Hvad skete der med ligene på den middelalderlige slagmark?

Af Kathryn Walton

Medieval litteraturen skildrer ofte riddere, der slagter deres fjender i brutale slag. Fokus er normalt på riddernes og slagets ære. Men hvad skete der med ligene, efter at slaget var overstået?

Det er sæson for døde kroppe. Halloween-sæsonens begyndelse i alle lande, der fejrer denne højtid, betyder, at vi pludselig bliver oversvømmet af stiliserede billeder af døde kroppe. Kranier, skeletter og lig står på hylderne i butikkerne. Min Netflix-side foreslår film, der lover et højt antal lig eller skræmmende møder med de levende døde. Folk klædt ud som spøgelser, skeletter, vampyrer og zombier vandrer rundt i gaderne og beder om slik. Billeder af død og lig er overalt.

Alle disse billeder af døde kroppe har fået mig til at tænke på lig i middelalderen. Mine tanker går dog ikke på de stiliserede, fantasifulde billeder af døde kroppe, som man ofte ser til Halloween. I stedet har jeg tænkt på rigtige døde kroppe, og især på de lig, der blev efterladt på en slagmark, efter at et stort slag var slut. Makabert, jeg ved det. Mørkt, jeg ved det. Ulækkert, jeg ved det. Men … hvad skete der med alle de lig?

Slagsmål i middelalderlitteraturen

Lange og overstrømmende beretninger om slag er almindelige i middelalderlitteraturen. Krøniker, epos og romaner skildrer ofte konger, herrer og riddere, der rider rundt på hesteryg i deres rustning og hugger hinanden i stykker. Normalt bliver disse slag berettet på en måde, der glorificerer hvem end slagets helt måtte være.

Denne person (den mægtige helt) er som regel ansvarlig for et massivt antal lig. Dette varierer naturligvis alt efter tekst og genre, men som regel, og især i den middelengelske tradition, hyldes heltene for deres drab.

Kong Arthur i Sir Thomas Malorys Le Morte D’Arthur hyldes for eksempel for at dræbe mange mennesker i sit første slag. Også hans mest effektive riddere, som Lancelot og Gawain, bliver ofte rost, fordi de kan slå mange mennesker ihjel i kamp. Der er en Gutenberg-version af Malorys tekst frit tilgængelig online her, hvis du vil læse om nogle af disse massive slag.

Mens antallet af lig glorificerer ridderne i disse tekster, er forfatterne typisk ikke særlig opmærksomme på, hvad der sker med disse lig, efter at slaget er overstået.

Medmindre liget altså tilhører den mægtige helt.

Glorværdige dødsfald

Hvis ridderen har en meget høj navnegenkendelse (som Lancelot eller Gawain), eller, hvis de er helten i deres tekst, får de ofte en udførlig begravelsessekvens.

Når Gawain dør i Malorys Le Morte D’Arthur, for eksempel, græder kong Arthur over ham og tager ham med ind i et kapel i Dover Castle, hvor han ligger i stand, så alle kan se på det imponerende sår i hans kranie.

Når helten i romancen Guy of Warwick dør, får han en endnu mere ekstravagant begravelse. Først bærer tusind og syv engle (ja, det er så specifikt) hans sjæl til himlen, derefter græder hans dame over hans lig. Herefter kommer der en sødlig duft fra hans lig, og hundrede riddere forsøger at flytte liget, men kan ikke, fordi det er for tungt – begge disse mirakuløse hændelser er tegn på ridderens helgenkærlighed. Til sidst bygger de sørgende et marmormonument omkring ham og holder en udførlig begravelsesgudstjeneste. Du kan læse det hele på middelengelsk her. Disse to begravelser giver dig en fornemmelse af den respekt, der blev vist rige og indflydelsesrige lig.

De almindelige deltagere i et slag fik dog ikke disse udførlige begravelser. De bliver som regel slet ikke nævnt.

Mindre glorværdige dødsfald

Når en ubetydelig ridder eller en fjendtlig kombattant bliver dræbt i et slag, falder de stort set ud af fortællingen. De har tjent deres rolle med at forherlige den heroiske ridder, og der bliver ikke sagt mere om dem. At fokusere på de tilbageværende blodbad og rådnende kroppe ville ikke yderligere forherlige ridderen og ville ikke være populært læsestof, især ikke i den meget idealiserede genre, som romantik er. Så vi har ikke ret mange oplysninger om, hvad der skete med alle disse lig.

Men vi har nogle. Malory selv giver os et billede af den mindre glorværdige skæbne, som nogle af slagmarkens lig fik. Efter det sidste slag i Le Morte D’Arthur præsenterer Malory et billede af en mark, der er dækket af lig. Det gør han til dels for at understrege afslutningen på kong Arthurs glorværdige regeringstid og den unødvendige død og ødelæggelse, der opstod, da kongeriget faldt. Malory var selv ridder og oplevede mange slag under Rosenkrigen (hvis han er den, vi tror, han er). Han ville derfor have set mange af krigens brutale realiteter.

I Malorys virkelighed blev lig, der blev efterladt på slagmarken, røvet.

Røveri af lig

Efter det sidste slag i kong Arthurs regeringstid bliver en dødeligt såret kong Arthur båret til et nærliggende kapel. Da han er væk, hører han sorgfulde skrig komme fra slagmarken. Han sender Sir Lucan tilbage for at se, hvad der foregår. Dette er, hvad Sir Lucan ser:

Piller og røvere kom ind på slagmarken for at pille og røve mange ædle riddere for brocher og perler, mange gode ringe og mange rige juveler; og dem, der ikke var døde, slog de ihjel for deres seletøj og deres rigdomme.

Med dette billede ønsker Malory at forstærke Arthurs og hans ridderes faldne ære, som nu er bytte for almindelige røvere og plyndrere. Men billedet giver os også et hint om, hvad der kan være sket med ligene, efter at kampene var slut. Da Malory har set mange slag, kan han her have trukket på hukommelse eller erfaring.

Riddere og andre krigere i et slag ville have båret ting af værdi med sig: våben og rustning selvfølgelig, men også andre rigdomme, som Malory antyder her. Efter at slaget var overstået, ville disse ting have været til fri afbenyttelse. Det ville have været en grusom proces, men efter al sandsynlighed ville foretagsomme personer i området have plyndret ligene for alt af værdi. Ikke ligefrem en glorværdig slutning.

Den skæbne, som andre slagmarkskroppe fik i historiske beretninger, var lige så lidt glorværdig.

Begravet, rådnende eller brændt

Historiske optegnelser giver os en yderligere idé om, hvad der kunne være sket med slagmarkskroppe. Mange lig, der blev efterladt på slagmarken, ville naturligvis blive begravet. Christopher Daniells bog Death and Burial in Medieval England, 1066-1550 viser, at man i middelalderen foretrak at begrave ligene i indviet jord. Dette ville ikke altid have været muligt efter et slag, men ikke desto mindre blev der undertiden gravet massegrave for at begrave lig fra slagmarken. Der er blevet fundet flere sådanne massegrave. Du kan læse om en af dem på side 138 i Daniells bog.

Ligene blev også efterladt til at rådne op på slagmarken. Daniell siger, at det “var meget sjældent, at en person ikke blev begravet”, men at en stor undtagelse var, når lig blev efterladt til at rådne op på slagmarkerne. Hvis slaget var meget stort, eller hvis den vindende side ønskede at være respektløs over for ligene af den faldne fjende, lod de dem simpelthen rådne op. Dette kunne også ske under en belejring, som Daniell antyder; han giver et eksempel, hvor man under Agincourt-kampagnen lod lig lig ligge til rådne i Harfleur’s gader.

Ligene på slagmarkerne kunne også blive brændt. William af Malmesbury beretter om et tilfælde, hvor man under et korstog stablede ligene af de faldne op og brændte dem af frygt for, at sygdomme skulle sprede sig. Ifølge Daniell var dette sjældent, og der blev ikke ofte skabt en forbindelse mellem sygdomsspredning og rådnende lig.

Middelalderlige holdninger til døden

Legemernes skæbne på slagmarkerne varierede alt efter omstændighederne ved slaget. Men den skæbne, som mange led, var tydeligvis mindre end glorværdig. Denne mindre glorværdige behandling betyder dog ikke, at middelalderens mennesker på nogen måde var respektløse over for døden og begravelsespraksis: tværtimod.

Middelalderens mennesker forbandt kroppen og sjælen tæt, og derfor var kroppens skæbne efter døden af største betydning. Død på slagmarken var usædvanligt, og derfor var dårlig behandling af ligene bagefter også usædvanlig. Behandlingen af ligene fortæller sandsynligvis mere om kampens politik end om graden af respekt for de døde i middelalderen.

Det er under alle omstændigheder ikke underligt, at datidens litteratur ikke dvæler ved slagmarkens ligs skæbne. Det er heller ikke underligt, at den version af døde lig, som vi har en tendens til at se omkring Halloween, ikke ligner den rigtige version meget. Den version er alt for ulækker, alt for mørk og alt for ildelugtende til en børneferie.

Også jeg vil, efter at have besvaret mit spørgsmål, holde mig til de idealiserede, fantaserede udgaver af lig, der står på hylderne i butikkerne omkring Halloween. De er så meget sjovere end den historiske virkelighed.

Kathryn Walton har en ph.d. i mellemengelsk litteratur fra York University. Hendes forskning fokuserer på magi, middelalderlig poetik og populær litteratur. Hun underviser i øjeblikket på Lakehead University i Orillia. Du kan finde hende på Twitter @kmmwalton.

Klik her for at læse mere fra Kathryn

Topbillede: British Library MS Royal 19 B XV fol. 23v

✉Abonner på vores ugentlige nyhedsbrev pr. e-mail!