Vi oplever tusindvis af begivenheder i barndommen, og alligevel husker vi som voksne kun en håndfuld af dem. Nogle er måske “første gangs” (vores første is, vores første dag i skolen) eller vigtige begivenheder i livet (fødslen af en søskende, flytning). Andre er overraskende trivielle.
Så, hvad siger dine tidligste barndomsminder om dig? Afspejler de din tidlige evne til at huske, dine interesser eller dine individuelle erfaringer?
Svaret på alle tre spørgsmål er ja – men det er ikke hele historien. Selv om vi nogle gange ser hukommelsen som et videokamera, der optager vores liv nøjagtigt og uden fordomme, er dette en myte.
I stedet er vores barndomserindringer indviklet formet af vores familie og kultur.
Vores første erindringer
Hvis du ikke kan huske livet som spædbarn, er du ikke alene.
Som voksne kan vi, når vi ser tilbage på barndommen, typisk ikke huske noget før 3-4 års alderen. Dette fænomen er kendt som infantil amnesi.
Men selv om nogle personer rapporterer meget tidlige erindringer om at blive gået i barnevogn som baby eller falde i søvn i en barneseng, er disse erindringer sandsynligvis opdigtede.
En af de vigtigste udviklingstendenser for begyndende hukommelse er sproget. Forskning viser, at sprog ikke blot er nødvendigt for at dele vores oplevelser, men også for at kode dem.
For eksempel kunne små børn, der blev inviteret til at bruge en fiktiv “magisk skrumpemaskine”, kun huske dette et år senere, hvis de havde det relevante ordforråd på tidspunktet for begivenheden.
Vi ved også, at tosprogede voksne, der indvandrede som børn, husker tidlige erindringer på det sprog, de talte på det tidspunkt, hvor erindringen blev dannet.
Ud over sproget skal børn også udvikle en sammenhængende selvforståelse, eller “hvem jeg er”. Denne begyndende udvikling gør det muligt for dem at fastgøre begivenheder til en personlig historie, der er kontinuerlig over tid. Følelsen af, at “dette skete” udvikler sig til en dybere forståelse af, at “dette skete for mig”.
Familiefaktorer
Mens udviklingen af sprog og selvfølelse gør det muligt at danne vores tidligste barndomserindringer, er det familiefaktorer, der former deres indhold.
I familierne mindes forældrene deres børn flere gange om dagen – de genoplever f.eks. familiefesterne eller hygger sig med deres søskende eller reflekterer over tidligere overtrædelser for at diskutere de erfaringer, de har gjort. Interessant nok er der imidlertid stærke individuelle forskelle i den måde, de gør det på.
Nogle forældre bruger en meget “udførlig” erindringsstil: de stiller spørgsmål og giver detaljer om begivenhederne og struktur på en måde, der støtter og tilskynder barnet til at bidrage med sine egne bidrag. Andre er mindre udførlige.
Nogle forældre fokuserer også især på det følelsesmæssige indhold (“Hun var virkelig ked af det! Hvorfor begyndte hun at græde?”), mens andre fokuserer mere på faktuelle detaljer.
Disse individuelle forskelle har vigtige konsekvenser, idet børn med tiden kommer til at overtage deres forældres personlige stil: først under fælles erindringssamtaler og senere i deres egne selvstændige erindringer.
Hvilken forældrestil er du?
Her er et eksempel på en samtale mellem en meget udførlig mor og hendes barn i førskolealderen.
Mor: Du og far sætter juletræet op sammen, og så sætter I pynt på! Hvilke dekorationer satte I på?
Barn: Øh… julekuglerne!
Mor: Det er rigtigt! Far købte julekugler og stjerner til at hænge på træet. Hvilke farver var de?
Barn: Rød og guld.
Mor: Rød og guld. Flotte røde kugler og guldstjerner.
Barn: Og der var også papircirkler.
I modsætning hertil er der nedenfor en samtale mellem en mindre udførlig mor og hendes barn i førskolealderen.
Mor: Jeg vil spørge dig om din julekoncert i børnehaven. Var den god?
Barn: Ja
Mor: Hvad skete der?
Barn: Hvad skete der?
Barn: Far kom
Mor: Ja, men hvad skete der?
Barn: Ja, men hvad skete der?
Barn: Jeg ved det ikke.
Der spiller også bredere familiestrukturer og erfaringer en rolle. I Italien har børn, der vokser op i husstande med flere generationer, en tendens til at have både tidligere barndomserindringer og flere barndomserindringer end børn, der vokser op i traditionelle kernefamilier. Dette sker sandsynligvis på grund af flere muligheder for at deltage i rige og uddybende erindringssamtaler.
I modsætning hertil kan forældre og børn, der oplever depression, vise en tendens til “overgenerel hukommelse” – dvs. vanskeligheder med at huske specifikke erindringsdetaljer. Dårligere kvalitet af forældres og børns reminiscing er relateret til overgenerel hukommelse blandt tre til seksårige børn.
Kulturelle faktorer
Selvom vores tidligste barndomserindringer afspejler vores reminiscing-samtaler med vores forældre og vores overordnede familieoplevelser, synes de også at afspejle bredere kulturelle praksisser og normer.
I overensstemmelse med de “individualistiske” værdier i den vestlige kultur er amerikanske universitetsstuderendes tidligste barndomserindringer typisk lange, specifikke og selvfokuserede.
I overensstemmelse med de “kollektivistiske” værdier i den kinesiske kultur er kinesiske studerendes tidligste barndomserindringer typisk korte og henviser i højere grad til sociale ansvarsområder.
Amerikanske mødre er også mere tilbøjelige end kinesiske mødre til at fokusere på deres barns egne personlige følelsesmæssige oplevelser, når de husker sammen, og det er sandsynligt, at disse tidlige forældre-barn-samtaler tjener som en mekanisme til formidling af kulturelle normer.
I New Zealand, hvor Māori-kulturen omfatter en rig mundtlig tradition, hvor historier deles på tværs af generationer, har man fundet ud af, at Māori-mødre husker anderledes end Pākehā-mødre (europæiske newzealandske mødre) om vigtige livsbegivenheder. Når Māori-mødre f.eks. taler med deres børn om deres egne fødselsberetninger, indeholder de flere uddybninger, flere henvisninger til følelser og flere henvisninger til tid i relationerne.
Interessant nok har Māori også den tidligste gennemsnitlige alder for første erindring, der er registreret. Med en alder på 2,5 år forekommer disse tidligste erindringer et helt år tidligere end hos nogle andre grupper.
Så forskningen er klar: Vores tidligste barndomserindringer er indviklet formet af vores erfaringer inden for vores egne familier og kulturer.
Den proces, hvor hukommelsen dannes, minder ikke om et videokamera.