Det handler om generne.
Drosophila var det første insekt, der fik sekventeret hele sit genom. Med andre ord kendte vi i år 2000 den fuldstændige sekvens af frugtfluens DNA. Det var først i 2003, at menneskets genom blev fuldt ud sekventeret.
Mange af vores egne gener ligner dem, der findes i frugtfluer, og det faktum, at vi ved så meget om dem og deres gener, gør drosofilaen til et meget nyttigt dyr, eller model, at bruge til at undersøge, hvordan generne påvirker hjertets funktion. Paul og hans team kan slå gener til eller fra eller endda erstatte visse gener med nye. Derefter ser de på og venter. Hvilken effekt vil det have på fluens hjerte?
En hjertemuskelsygdom kaldet kardiomyopati.
Paul og hans laboratorium har brugt drosophila til at se på, hvordan en bestemt type celler arbejder for at holde hjertet sundt. Disse celler, kaldet nefrocytter, sidder i fluens hjerte og fjerner affaldsstoffer fra blodet.
Teamet fjernede det gen, der er ansvarlig for at producere nefrocytter, fra drosophila-embryoner. Da embryonerne voksede til voksne frugtfluer, fandt holdet ud af, at fluerne led af en sygdom i hjertemuskulaturen, der kaldes kardiomyopati.
En ophobning af affaldsstoffer.
Da han vidste, at nefrocytterne filtrerer blodet og fjerner affaldsstoffer, var Paul så i stand til at se på fluernes blod og se præcis, hvilke stoffer der havde ophobet sig uden dem. Svaret var et protein kaldet SPARC. Sikkert nok, da Paul reducerede mængden af SPARC-genudtryk forsvandt kardiomyopatien.
Nu vil Paul og hans hold bruge deres fluer til at finde ud af præcis, hvordan SPARC-proteinet forårsager denne sygdom i hjertemusklen. Da mange af vores gener udviklede sig for millioner af år siden i hjerter og kredsløbssystemer hos simple organismer som f.eks. frugtfluer, håber de, at dette arbejde vil hjælpe dem til at forstå, hvordan hjertemuskelsygdomme udvikler sig, ikke kun hos fluer, men også hos mennesker.
Opdag mere om vores forskning i kardiomyopati på BHF’s hjemmeside.