“Maycomb var en gammel by, men det var en træt gammel by, da jeg først kendte den.”
Sådan beskriver Scout Finch den faste sydstatsby i Harper Lees elskede roman “To Kill A Mockingbird”. Maycomb er en fiktiv by, men den er baseret på Lees fødested og barndomshjem Monroeville i Monroe County, Alabama, hvor Lee døde i fredags.
Monroe County var den perfekte model for rammen i romanen fra depressionstiden. Ifølge folketællingsdata fra 1930 udgjorde landmænd som romanens Cunningham-familie 74 procent af amtet.1 Monroe var ca. halvt sort og halvt hvidt, men de hvide var bedre stillet efter en række forskellige mål. Mens Scout’s far Atticus læste for hende hver aften, var 25,8 procent af den sorte befolkning analfabeter. Kun 3 procent af den hvide befolkning kunne ikke læse.
Åtteogfirs år senere er Monroe County blevet mindre, hvidere og rigere, men de raceforskelle, som Lee illustrerede i sin bog, eksisterer stadig. Vi gravede folketællingsdata frem fra 1930, da bogen blev skrevet, 1960, da bogen blev udgivet, og 2014, det seneste år, for hvilket data er tilgængelige.
Overordnet set er Monroe County stadig fattigt med en fattigdomsprocent på 29,2 procent og en børnefattigdomsprocent på 41,2 procent, begge langt over procentsatsen for USA som helhed. Den racemæssige forskel er heller ikke blevet meget mindre, siden romanen blev udgivet, i hvert fald ikke i Alabama som helhed (data på amtsniveau er ikke tilgængelige): I 1960 levede mere end 75 % af afroamerikanerne i Alabama i fattigdom, hvilket er mere end dobbelt så meget som den hvide fattigdomsprocent på ca. 30 %. I 2014 var Alabamas sorte fattigdomsprocent 33,5 procent, hvilket stadig er ca. dobbelt så meget som de 15,6 procent blandt hvide.2
Den racemæssige indkomstkløft synes at være blevet mindre, men er stadig stor. I 2014 var medianhusstandsindkomsten for hvide familier i Monroe County 38 188 dollars; for sorte var den knap det halve, nemlig 18 584 dollars. Der findes ikke tilsvarende data på amts- eller endda statsniveau for 1960, men i Sydstaterne som helhed tjente den typiske ikke-hvide familie det inflationsjusterede beløb svarende til ca. 20.000 dollars i 1959, en tredjedel af det beløb, som den typiske hvide familie tjente.
Og endelig var det, der i sidste ende knuste Scouts barndoms uskyld, den uretfærdige juryafgørelse mod Tom Robinson, en sort mand, som Atticus forsvarede. Data om uretmæssige domme – og i hvert fald den form for bevidst uretmæssig retsforfølgelse, der beskrives i bogen – findes af indlysende årsager ikke. Men mere end et halvt århundrede efter, at To Kill A Mockingbird blev udgivet, er spørgsmål om race og strafferetssystemet stadig centrale i den nationale samtale, og der har været udbredte protester rundt om i landet over den måde, som sorte borgere bliver behandlet af det retshåndhævende system. Ifølge data fra Sentencing Project er fængslingsprocenten for sorte i Alabama tre og en halv gang så høj som for hvide. Denne forskel er blandt de mindste i landet.
KLARIKATION (22. februar, kl. 10.55): En tidligere version af denne artikel undlod at bemærke, at indkomsttallet for ikke-hvide familier i Sydstaterne i 1959 var justeret for inflation. Den ikke-hvide medianindkomst det år var 2.520 dollars, hvilket er omkring 20.000 dollars i 2014-dollars, når der er justeret for inflation.
Dataene fra folketællingen i 1930 blev leveret af National Historical Geographic Information System ved University of Minnesota.
Data fra folketællingen i 1930 blev leveret af National Historical Geographic Information System ved University of Minnesota.
Monroe County-data er fra American Community Survey, 2009-2014. Alabamas fattigdomsrater for 1960 og 2014 er beregnet ved hjælp af data fra American Community Survey og decennial Census fra IPUMS-USA, University of Minnesota.
Det bedste fra FiveThirtyEight, leveret til dig.