For personer, der lider af muskelspasmer og rygsmerter, kan de være en Guds gave, men hvad er tegnene på, at nogen er afhængig af muskelafslappere?
Som de fleste receptpligtige lægemidler har muskelafslappere eller muskelafslappende midler en plads i et behandlingsprogram for dem, der lider af rygskader eller har sygdomme, der medfører invaliderende fysiske smerter. Ifølge en rapport fra ABC News fra 2008 virker muskelafslappende midler “på flere steder i kroppen for at reducere muskeltonus og slappe af i stramme, spændte muskler. Nogle af disse lægemidler har direkte virkning på skeletmuskelfibre, mens andre påvirker både nerver og muskler.”
Men ligesom andre receptpligtige lægemidler udgør muskelafslappere en risiko for misbrug og endda afhængighed. Ifølge Consumer Reports , anbefaler eksperter “mod at tage Soma (generisk navn carisoprodol) overhovedet, fordi det udgør en høj risiko for misbrug og afhængighed og ikke er særlig effektivt,” og “FDA har ikke godkendt noget skeletmuskelafslappende middel til langvarig brug, siger Charles E. Argoff, M.D., professor i neurologi ved Albany Medical College og direktør for Comprehensive Pain Program ved Albany Medical Center. Især Soma (carisoprodol) er et dårligt valg på grund af dets misbrug og afhængighedspotentiale, tilføjer Argoff. Det er blevet forbundet med et stort antal besøg på skadestuerne og snesevis af dødsfald og er det eneste muskelafslappende middel, der er klassificeret som et kontrolleret stof.”
Mens andre stoffer – f.eks. heroin eller meth – får meget mere opmærksomhed, når det drejer sig om misbrug og afhængighed, kan man ikke ignorere potentialet for muskelafslappende midler til at blive en del af en narkomans cocktail af foretrukne kemikalier, hvis det ikke ligefrem er det foretrukne stof. For at afgøre tegnene på, at en person er afhængig af muskelafslappere, er det dog vigtigt at forstå, hvad de er, og hvordan de virker.
Muskelafslappere: De 411
Det første registrerede bevis på det kemikalie, der skulle føre til udviklingen af muskelafslappende midler, stammer fra Amazonasområdet i Sydamerika – nærmere bestemt curare, et planteekstrakt, der stammer fra Central- og Sydamerika og blev brugt af indfødte stammer til forgiftede pile. På trods af Hollywood-glamouriseringen blev pile dyppet i curare brugt “i århundreder af sydamerikanske indianere til at jage vildt, og udviklingen til nutidens designerdrugs begyndte, da fortællinger om den mystiske ‘flyvende død’ blev bragt hjem til den gamle verden af spanske conquistadorer”, ifølge en artikel fra 2002 i Journal of the Royal Society of Medicine.
I henhold til artiklen “tilbragte Edward Bancroft, en læge, fem år i Sydamerika og bragte prøver af rå curare med hjem. Ved hjælp af disse prøver demonstrerede Sir Benjamin Brodie, at små dyr kunne holdes i live efter at være blevet injiceret med curare ved at puste deres lunger op med en blæsebælg.” Takket være en person ved navn Harold King blev “det aktive stof (kaldet d-tubocurarine) isoleret i 1935”, ifølge Tidsskr Nor Laegeforen, der skrev for Journal of the Norwegian Medical Association i 2010. “Denne type lægemiddel lammer tværstribede muskler, der er under frivillig kontrol, ved at forstyrre det normale signalsystem mellem nerve og muskel.”
Videnskabsfolk fra medicinalfirmaet E.R. Squibb and Sons forskede yderligere i d-tubocurarine, hvilket førte til udviklingen af et af de første muskelafslappende midler, Intocostrin . I løbet af de næste mange år eksperimenterede andre læger med brugen af det i kombination med anæstesi, og i 1942 på det homøopatiske hospital i Montreal blev curare for første gang anvendt sammen med den udgåede anæstesigas cyclopropan. Ved slutningen af Anden Verdenskrig “revolutionerede indførelsen af neuromuskulære blokerende lægemidler anæstesipraksis. Før fremkomsten af muskelafslappende midler blev anæstesi fremkaldt og opretholdt ved hjælp af intravenøse eller inhalationsmidler. Trakealintubation var ualmindelig, og muskelafslapning blev om nødvendigt sikret ved dyb inhalationsanæstesi med de dermed forbundne risici for åndedræts- og hjertedød. Efter indførelsen af muskelrelaksantia undergik anæstesien en begrebsmæssig ændring. Anæstesi blev omdefineret som en triade af narkose, analgesi og muskelafslapning, og der blev anvendt specifikke lægemidler til at frembringe hver af disse virkninger.”
Uden for operationsstuen begyndte forskere fra medicinalfirmaer at undersøge egenskaberne ved curareforbindelser og syntetiske stoffer med henblik på anvendelse inden for andre medicinske områder, og i 1959 blev carisoprodol – Soma – introduceret for første gang, efterfulgt af metaxalone (Skelaxin) i 1962. Populariteten af disse lægemidler er vokset støt i de efterfølgende år, hvilket fik forskere i 2004 til i Spine Journal at erklære, at “selv om muskelrelaksantia typisk anbefales til kortvarig behandling af rygsmerter, anvendes de ofte kronisk og ordineres til subpopulationer, der potentielt er i risiko for bivirkninger.”
Tegn på, at nogen er afhængig af muskelafslappende midler: Hvordan virker de?
For at forstå, hvordan muskelafslappende midler påvirker hjernen, og dermed hvad tegnene på, at nogen er afhængig af muskelafslappende midler, kan være, er det vigtigt at forstå, hvad de er. Receptpligtige muskelafslappere er antispasmodiske og antispastiske – hvilket betyder, at de er ordineret til at lindre muskelspasmer i forbindelse med en række fysiske tilstande og lidelser, herunder “multipel sklerose, cerebral parese, forstuvninger, forstrækninger, stammer, fibrositis, reumatoid spondylitis, bursitis, det urethrale syndrom og arthritis,” ifølge en artikel fra 2017 i syvende udgave af Pharmacology and Therapeutics for Dentistry .
De gode folk over på WebMD sætter det i mere enkle vendinger: “At have en muskelkrampe betyder, at en eller flere af dine muskler trækker sig sammen, og at spjætten eller kramperne er uden for din kontrol. Det kan ske af mange forskellige årsager, og det kan nogle gange være meget smertefuldt.” Det ubehag, der forårsages af sådanne spasmer, kan imidlertid ikke behandles i konventionel forstand, fordi smerten stammer fra “dysfunktionelle outputmønstre fra de motoriske områder i (centralnervesystemet) til skeletmuskulaturen”, ifølge dette kapitel i Pharmacology and Therapeutics for Dentistry (Farmakologi og terapi for tandpleje). “Centralt virkende muskelafslappende midler, som farmakologisk set overlapper med angstdæmpende lægemidler, repræsenterer en forskelligartet gruppe af lægemidler, hvis farmakologiske virkninger omfatter nedsat output af nerveimpulser til frivillige muskler.”
Disse muskler styres af nerver i rygmarven, som bruger dendritter – motorfibre – til at levere “instruktioner”, der ændrer tilstanden af fibre i musklen. Det neuromuskulære knudepunkt er det sted, hvor nerven og musklen forbindes, og ved dette knudepunkt overfører neurotransmittere budskaberne fra dendriterne til muskelvævet. Ifølge hjemmesiden Healthline , “Hovedårsagen til spasticitet er skader på de nervebaner, der styrer muskelbevægelser.”
Og det er her, muskelafslappende midler kommer ind i billedet, selv om deres virkningsmekanisme stadig er noget af et mysterium, ifølge søgemaskinen JRanks hjemmeside for videnskab og filosofi : “Muskelafslappende midler kan virke enten perifert, dvs. direkte på musklen, eller centralt, i rygmarven. De fleste af disse lægemidler virker centralt, men man forstår ikke, hvordan de udfører deres opgave. Disse lægemidler virker ikke direkte på musklen for at afslappe den, de forstyrrer ikke ledningen langs nervefibrene, de forhindrer ikke neurotransmitteren i at blive frigivet eller krydse nerve-muskel-knudepunktet, og de ændrer ikke musklens evne til at reagere på neurotransmitteren. På en eller anden måde virker de centralt for at dæmpe centralnervesystemet og kan have en beroligende virkning.”
I generelle vendinger: Muskelafslappende midler virker både for at hæmme overførslen af spastiske meddelelser over det neuromuskulære knudepunkt, og de kan også tjene til at reducere spændingsniveauet i muskelcellerne. Uanset hvad giver de lindring ved en række forskellige fysiske lidelser, men bivirkningerne er uundgåelige – og hos personer, der viser tegn på, at nogen er afhængige af muskelafslappende midler, kan de blive mere ønskværdige end den lindring, de giver.