British Columbia er Canadas vestligste provins. Hovedstaden i British Columbia er Victoria, som også omtales som “havebyen”. Hovedstadsområdet Greater Victoria er beboet af 383.360 mennesker, mens selve byen er hjemsted for 85.792 indbyggere. Victoria er anerkendt for sin høje livskvalitet, og turisme- og teknologisektoren er rygraden i dens økonomi. Victorias Chinatown er Nordamerikas næstældste bydel efter San Francisco.
Historie
Regionen var oprindeligt beboet af Songhees-folket og andre Coast Salish-samfund. De første europæere, der udforskede området, ankom i 1770’erne. Fort Albert blev etableret i regionen i 1843 som en pelshandelspost af Hudson’s Bay Company. Navnet blev ændret til Fort Victoria samme år til ære for dronning Victoria. Efter oprettelsen af kronkolonien i 1949 blev området udviklet til en by og fik navnet hovedstaden. Byens befolkningstal steg betydeligt i 1858 på grund af guldfeberen i British Columbia-regionen, og byen blev en by i 1862.
Da kolonien British Columbia blev dannet i 1866, blev Victoria valgt som hovedstad, og da British Columbia blev integreret i Det Canadiske Forbund i 1871, blev Victoria provinshovedstad. Havnen i Victoria var en af de vigtigste kanaler for opiumhandel i i i anden halvdel af det 19. århundrede. De fleste af byens vartegnede bygninger, som f.eks. Empress Hotel, blev bygget i begyndelsen af det 20. århundrede.
Økonomi
Victoria er et teknologisk knudepunkt, hvor teknologiske virksomheder genererer flere indtægter for byen end nogen anden sektor. Den årlige indkomst, som industrien genererer, er på omkring 3,15 milliarder dollars, og den beskæftiger direkte omkring 15.000 mennesker. Maclean’s erklærede Victoria for den smarteste by i Canada. Turismen er også en stor indtægtskilde for byen, idet mere end 3,5 millioner besøgende hvert år overnatter i byen. Den modtager også ca. 500.000 besøgende, som om dagen besøger Ogden Point i krydstogtskibe. Byen lever også af fødevareforarbejdningsindustrier, uddannelse og tjenesteydelser. Provinsregeringen og den føderale regering har deres sæder placeret i byen og er også en vigtig kilde til beskæftigelse for indbyggerne i Victoria. Byen er et stort indkøbscenter, med store indkøbscentre som Hillside Shopping Centre, Mayfair Shopping Centre og Bay Centre.
Attraktioner
En af de vigtigste attraktioner i Victoria er den 75 hektar store Beacon Hill Park, som er hjemsted for eksotiske arter af fauna og flora, velplejede haver og mange legepladser. Her er der også en god naturskøn udsigt over Olympic Mountains og Juan de Fuca-strædet. Der findes adskillige andre parker i byen. Byen er hjemsted for mange berømte arkitektoniske vidundere, som Christ Church Cathedral, Empress Hotel, Victoria Police Department Station Museum og British Columbia Parliament Buildings. Der er også gallerier som Royal British Columbia Museum, som huser IMAX National Geographic Theatre og Art Gallery of Greater Victoria. Victorias Chinatown tiltrækker også mange besøgende på grund af sin bevaringsværdighed.