Når du kører ind på din lokale tankstation, vil der sandsynligvis være to typer benzin på tilbud: den billigere premium-benzin og den dyrere blyfri superbenzin. Så hvad er din gift? Skal du vælge superbenzinen, bare fordi det lyder som en god idé, eller skal du være sparsommelig og holde dig til superbenzinen?
Den mest markante forskel mellem de to er benzinens research-oktantal (RON). Oktantallet fortæller dig, hvor modstandsdygtig brændstoffet er over for detonation, kendt som knocking eller pinking. I en benzinmotor blandes benzin med luft, hvorefter den komprimeres og antændes af en gnist. Når det sker, brænder blandingen udad fra antændelsespunktet som en græsbrand (men hurtigere). Forbrændingen skal være jævn og kontrolleret, men hvis blandingen komprimeres for meget, vil tilfældige lommer af blandingen spontant detonere for tidligt. Det er hørbart og kan give en lyd som tørrede linser, der hældes i en dåse, eller en diesellignende bankende lyd.
En vigtig måde at øge en benzinmotors ydeevne på er ved at øge kompressionsforholdet eller, i en turbomotor, ved at øge ladetrykket – eller begge dele. Begge dele øger trykket i forbrændingskammeret, når brændstoffet antændes. I ældre motorer var det nødvendigt, at motordesignere og tunere omhyggeligt forvaltede den tærskel, hvor detonation blev en trussel, især da turboer kom til. I 1982 fandt Saabs motorgeni, Per Gillibrand (kendt som “Mr Turbo”), på Automatic Performance Control. APC lyttede efter begyndende bankning ved hjælp af en mikrofon, der var fastgjort til cylinderblokken – en bankningssensor – og ved at overvåge ladetrykket og motorens omdrejningstal.
I dag anvender benzinmotorer lignende systemer til bekæmpelse af bankning, men takket være meget hurtigere processorer i motorcomputerne kan de også bruge algoritmer til at forudsige, hvornår bankning vil forekomme. Selvansugningsmotorer forsinker det tidspunkt, hvor forbrændingen udløses (forsinkelse af tændingen), hvis der er risiko for bankning, hvilket bringer os tilbage til spørgsmålet om, hvorvidt du skal bruge de ekstra penge på super blyfri.
Svaret er, at der kun er én rigtig grund til det, og det er, fordi din bil har en højtydende motor, eller fordi håndbogen udtrykkeligt siger, at du skal bruge det. Hvis du bruger brændstof med en højere oktantal, end din motor har brug for eller kan drage fordel af, vil det ikke skade den, men kun din pengepung.
Forskellen mellem premium og super blyfri på de britiske tankstationer i dag er højst to point (97 oktan mod 99), og chancen for, at en moderne motor bliver beskadiget af den laveste af de to er lig nul. Men de ingeniører, der kalibrerer motorer med højere ydeevne og er på jagt efter de bedste præstationstal, har sandsynligvis gjort det ved hjælp af det mest oktaanholdige pumpebrændstof, der findes.
Den højere oktan giver motoren mulighed for at bruge et højere ladetryk og mere aggressive indstillinger for at pumpe lidt mere kraft ud. Med den lavere oktan kan den måske skrue en smule ned for disse indstillinger for at holde sig under banketærsklen. Hvorvidt du kan mærke forskellen subjektivt, afhænger dog af, hvor indstillet du er på din bil.
Det værst tænkelige scenarie
