Protestant-katolske ligheder og forskelle har været et af mine temaer i flere blogindlæg, og det er også tilfældet i dag. Jeg har forsøgt ikke at være alt for evangelisk omkring sådanne ting, men snarere oplysende, fordi processen med at skifte fra det ene til det andet ikke har været andet end lærerig. Dagens emne: forskellen mellem protestantiske præster og katolske præster, så vidt jeg kan skelne den.
Overskriften ovenfor er lidt misvisende, for en katolsk præst kan omtales som præst, og nogle protestantiske præster – jeg tænker på episkopalisterne – omtales som præster. Og ja, jeg ved godt, at vi alle skal være præster og alt det der. Men du forstår, hvad jeg mener – jeg taler om præster som professionelle fra den nære side af den protestantiske reformation og præster som professionelle fra den fjerne side af den. Så efter at have observeret førstnævnte i 40 år – herunder 18 år i hjemmet hos en af dem – og efter at have observeret sidstnævnte i ca. 1,5 kort år, er her en liste over forskelle og ligheder.
1. Præster er mænd. Præster er ikke nødvendigvis mænd. (Bare rolig, det bliver mere interessant end dette.)
2. Præster kan gifte sig. Præster kan ikke gifte sig, selv om nogle præster er gift (men kun hvis de var gifte præster i det anglikanske kirkesamfund og derefter konverterede). Faktisk har mange evangeliske menigheder ikke tillid til ugifte mandlige præster. Og katolske menigheder ville naturligvis kræve en god forklaring for en gift.
3. Præster kan have biologiske børn. Det kan præster også. Men den eneste slags præster, der kan få børn uden at komme i problemer, er den slags, som jeg nævnte i #2, og også præster, der har søgt om ordination efter deres kones død. Jeg kender mindst én.
4. Præster opfordres – håber og formoder jeg – til at have et seksuelt forhold til deres ægtefælle. (Men venligst ikke på taget. Og spar os for detaljerne.) Præster er imidlertid “gift” med kirken. Cølibatet er ikke en afvisning af seksualitet. Det valgte cølibat skal være et symbol på opstandelsen, et billede her og nu af Kristi og hans kirkes forening, den tid og det sted, hvor vi ikke længere vil give og blive givet i ægteskab. (Det er i øvrigt ikke mine egne ord.) Ergo er enhver snak om de stakkels præster, der er nødt til at leve i cølibat, spildt åndedræt. De har valgt det frivilligt. Det er en doktrin, som kunne ændres, men biskoppekollegiet viser fortsat ingen interesse for at gøre det. I en verden, der – på trods af al vores teknologi og udvikling – synes at være fikseret på sex, vil dette sandsynligvis fortsætte med at forvirre folk, især uden for kirken.
5. Når vi taler om ægteskab, har jeg ikke set nogen forskel på præster eller præster i deres forståelse af det kristne ægteskab, og hvordan de fungerer, både optimalt og i virkeligheden. Johannes Paul II var et geni med hensyn til ægteskab. Jeg har fået gode råd om sagen fra begge.
6. Præster oplever naturligvis, da de ikke har nogen umiddelbare familieforpligtelser, deres hverdag på en lidt anden måde end gifte protestantiske præster. De går ikke hjem til familien; de trækker sig tilbage til præstegården. Jeg formoder, at deres egne ordninger for madtilberedning varierer meget, afhængigt af sognets størrelse, om de har en kok osv. Jeg tror, de nyder en god madinvitation, men får den ikke ofte.
7. Præster er dårligere betalt end de fleste (men ikke alle) protestantiske præster. Nej, de får ikke bare en check fra Rom. Sogne, ligesom de fleste kirker, er typisk organiseret og tegnet lokalt. Katolikker er mindre tilbøjelige til at give tiende end protestanter. Præster har sandsynligvis mere beskedne månedlige udgifter end protestantiske præster.
8. Den gennemsnitlige præst er mere veluddannet end den gennemsnitlige protestantiske præst. Dette er en funktion af forberedelsen, som tager år – typisk tættere på 10 end fem. En standard protestantisk seminarieuddannelse tager fire år eller deromkring, og ikke få præster går slet ikke på et formelt seminarium.
9. Du kan ikke bare beslutte dig for at blive præst, men du kan bare beslutte dig for at blive præst. Da ingen forhindrer dig i at hænge et skilt op og starte en ny menighed, er der ingen organisatoriske hindringer for at blive protestantisk præst, medmindre du går gennem en konfessionel ordination. I betragtning af de protestantiske menigheders virkelighed, hvor det er lige meget om man vil eller ej, mistænker jeg, at protestantiske præster er mere tilbøjelige til at udvise den form for karismatisk autoritet, som Max Weber skrev om. Ergo er deres lederskab mere kendt end det katolske lederskab.
10. På grund af #8 og #9, mindre katolske familier og fra hvad der forekommer mig at være en stadig strengere skelneproces, er der en betydelig præstemangel i USA. Det er ikke rigtig muligt at tale om præstemangel inden for protestantismen, kun inden for bestemte kirkesamfund.
11. Som følge af #10 er præster oftere af en anden farve, race eller nationalitet (sammenlignet med deres menighed) end præster er. Dette kan naturligvis være berigende, men også frustrerende. Jeg fik engang nogle af de mest direkte (og nødvendige) råd om noget fra en indisk præst. Og til andre tider kunne jeg knap nok forstå ham.
12. Selv om jeg ikke er sikker på, at præster arbejder længere tid end præster – jeg formoder, at det er sammenligneligt – arbejder mange præster fremmedartede timer. I mange sogne af nogen størrelse er der dagligt messe – ofte først om morgenen – og flere gange om søndagen. Jeg kender ikke ret mange præster, der leder gudstjenesten mandag morgen kl. 6.30. (Min far nød sine mandage; de var hans sabbat.) For et par uger siden havde jeg den fine oplevelse at modtage eukaristien fra vores nyeste kardinal, New Yorks ærkebiskop Timothy Dolan, kl. 7.30 om morgenen. De har virkelig forskellige åbningstider, ikke sandt?
13. Som følge af nr. 12 holder den gennemsnitlige præst sandsynligvis langt flere prædikener – såkaldte homilier – end den gennemsnitlige præst. I mit sogn tror jeg, at de holder omkring én om dagen.
14. Som følge af #13 er den gennemsnitlige katolske homilie ikke blot kortere end den gennemsnitlige protestantiske prædiken – det kan jeg næsten garantere – men sandsynligvis heller ikke så bemærkelsesværdig i præsentationen. Messens fokus er eukaristien, ikke prædikenen. Men det er ikke en undskyldning for dårlige prædikener, blot en forklaring. På den anden side er længden ingen garanti for kvalitet. Dolans prædiken kl. 7.30 om morgenen var kun et par minutter lang – standard for så tidligt på morgenen – men jeg husker stadig dens hovedpunkt (om storsind).
15. Præster bærer stort set den gejstlige dragt, mens protestantiske præster kan klæde sig i jakkesæt, slips, hipster-jeans, eller hvad de nu ønsker. Præster er således mere offentligt synlige som præster end protestantiske præster.
16. Præster hører langt flere bekendelser af personlige synder end protestantiske præster. Det kan jeg garantere. (Bed dem ikke om at tale om det, for det kan og vil de ikke.) Det skyldes til dels, at præster i katolicismen har fået autoritet til at handle in persona Christi for at tilgive synder. Protestantiske præster gør ikke det, og som følge heraf bliver de behandlet med langt færre direkte indberetninger af synd. Jeg har behandlet dette før.
17. Præster er i langt mindre grad underlagt markedskræfterne og forbrugernes efterspørgsel end protestantiske præster, hvoraf mange i bund og grund synger for deres aftensmad. (Og i megakirker er denne aftensmad ofte et godt stykke op i sekscifrede beløb). Dermed ikke sagt, at præster ikke tager hensyn til deres flok, eller at præster blot fortæller deres menighed, hvad deres kløende ører ønsker at høre. Jeg konstaterer blot, at der er nogle ting, der er lettere at sige, når ens job er sikkert.
18. I forbindelse med det tror jeg (selvom jeg ikke er sikker), at præster kan være lidt sværere at lære personligt at kende end præster. Som du kan se, fungerer de forskelligt og er underlagt forskellige krav, forventninger, krav og kræfter. De er på en vis måde afsondret. Jeg har en mistanke om, at de føler det, og nogle gange mærker de på en rørende måde, hvad det koster dem. På den anden side tror jeg, at protestantiske præster har en tendens til at leve i en fiskebowle – iagttaget og evalueret af deres flokke – mere end præster.
19. Og alligevel har jeg fundet de fleste katolske præster lige så varme, ægte og normale som enhver protestantisk præst, jeg nogensinde har mødt. Der er stor forskellighed blandt dem, som det også er tilfældet blandt præster. En del af dette skyldes deres forskellige “spiritualiteter” og nogle gange deres forskellige ordener (f.eks. paulister, benediktinere, franciskanere osv.). Som et enkelt eksempel købte jeg en god Starbucks franskristet kaffe til vores rektor, fordi jeg vidste, at han kunne lide en god kop kaffe. Men den assisterende præst, som er franciskaner af orden, kan godt lide te. Lipton. Jeg ville gerne købe noget finere, men franciskanerne er ikke til finere ting. Bare simpelt.
20. Præster bruger med stor sandsynlighed mindre tid på at tænke kreativt på de andre detaljer i gudstjenesterne end protestantiske præster. Til dels fordi disse andre detaljer ikke varierer meget fra dag til dag eller fra uge til uge. Innovation i gudstjenesten er ikke den værdi i katolicismen, som den er i nogle nuancer af protestantismen. Noget af dette har uden tvivl at gøre med punkt #17.