En musikalsk præludium er en indledning til et større musikstykke. I nogle tilfælde kan det stå alene som et selvstændigt stykke, men oftest høres det som et forord, der kan introducere musikalske temaer, som så udvikles senere i værket.
Her er vel et musikalsk begreb, der er enkelt nok at definere. Ordet “præludium” kommer direkte fra det latinske “praeludere” – “at spille før”. Og det var i flere århundreder præludiernes funktion.
Det var til dels en praktisk nødvendighed. Lutenister, der ønskede at afprøve deres stemning og rummets akustik, improviserede et lille opvarmningsstykke, før de gik i gang med arbejdet.
Udstyret med titlen ‘Praeludium’ blev dette snart en fast del af ritualet ved musikfremstilling. Kirkeorganister ville også improvisere præludier: 1) for at skabe en passende andagtsatmosfære før gudstjenesten, og 2) for at udrede eventuelle begyndende tekniske problemer.
JS Bachs og hans samtidiges “koralpreludier” (præludier baseret på en salmemelodi) blev generelt komponeret med funktion 1 i tankerne – og måske også sommetider funktion 2.
Men det faktum, at man – i det mindste på papiret – kunne have et separat, selvstændigt stykke kaldet “præludium”, varslede en betydningsfuld ændring.
I baroktiden var de fleste stykker, der blev kaldt ‘præludium’, stadig beregnet til at indlede noget: en instrumental suite måske, eller en stor kontrapunktisk opvisning, som i Bachs fantastiske to-binds samling af 48 præludier og fugaer (Den veltempererede klaver).
Selv der er der dog tvivl om nogle af præludiernes “indledende” karakter: har Fugaen i Es-dur i Bog I ikke en tendens til at lyde som en relativt let coda til det storslåede “Præludium”, der i de fleste opførelser triumferende overskygger det?
Chopin kan have haft lignende tanker, da han skabte det første store sæt på 24 præludier – det er fristende at kalde dem “Præludier uden Fugaer”. Men på det tidspunkt var ordet ‘præludium’ allerede blevet almindelig romantisk udbredt.
Romantikerne elskede ufuldstændighed: ruiner, fragmenter, ufærdige ytringer, der syntes at vakle på kanten af det uudsigelige. Forestillingen om en “optakt til… hvad?” fascinerede dem.
Partituret til Liszts symfoniske digt Les préludes har et litterært forord, der indledes med et spørgsmål: “Hvad er vores liv andet end en række præludier til den ukendte hymne, hvis første og højtidelige tone intoneres af døden?
Og fra dette til Debussys Prélude à l’après-midi d’un faune – et værk, der konstant befinder sig på tærsklen til det, franskmændene kalder “le petit mort” – er der måske ikke så stort et skridt fra dette til Debussys Prélude à l’après-midi d’un faune – et værk, der konstant befinder sig på tærsklen til det, franskmændene kalder “le petit mort”. Alt dette fra en lutenists opvarmningsøvelse…
Denne artikel blev første gang offentliggjort i oktober 2011-udgaven af BBC Music Magazine