Vælg tekstniveau:
Hvert biome, eller samfund af planter og dyr i et bestemt klima, har livsformer, der er karakteristiske for det pågældende sted. For eksempel er de planter og dyr, der lever i Amazonas regnskov, helt forskellige fra dem, der lever i den arktiske tundra. Det er dog ikke alle, der er enige om, hvad der præcist udgør et biome, og det er en udfordring at definere dem.
Definition af biomer
Biomer forveksles nogle gange med lignende økologiske begreber som f.eks. levesteder og økosystemer. Økosystemer er samspillet mellem biota, som f.eks. planter og dyr, i miljøet, og mange økosystemer kan udgøre et enkelt biome. Næringsstof- og energistrømme spiller også en afgørende rolle i økosystemer. Et levested er på den anden side specifikt for en population eller art; det er det område, hvor denne gruppe lever. I mellemtiden beskriver biomer livet på en meget større skala end hverken levesteder eller økosystemer.
Begrebet “biome” blev første gang brugt i 1916 af Frederic E. Clements, en amerikansk økolog, til at beskrive planter og dyr i et givet levested. I 1939 blev det defineret yderligere af Clements og hans kollega, økologen Victor Shelford. I løbet af tiden fortsatte forskerne med at udvide og forfine definitionen af biome og beslægtede begreber inden for det spirende økologiske område, og i 1963 karakteriserede Shelford følgende biomes: tundra, nåleskov, løvskov, græsland og ørken. Senere skabte økologen Arthur Tansley en særskilt definition af økosystemer, som i højere grad omfattede biologiske processer end definitionen af et biome.
Det, der forener alle biome-definitioner, er, at biomerne kan differentieres ved de organismer, der bor der, og ved klimaet, samt det faktum, at organismerne inden for et biome deler tilpasninger til det pågældende miljø. Klimaet er en vigtig faktor for at bestemme de typer liv, der bor i et bestemt biome, og der er flere faktorer, der påvirker klimaet, såsom breddegrad, geografiske træk og atmosfæriske processer, der spreder varme og fugt.
Biomtyper
Det antal biomes, der findes, er omdiskuteret af forskere. Mens der er bred enighed om nogle aspekter af definitionen (klima og bosiddende liv), udvides nogle definitioner til at omfatte faktorer som biodiversitet og menneskelig aktivitet. Selv om definitionerne ikke nødvendigvis er konsekvente, fremgår der typisk flere typer biomes af definitionerne: tundraer, ørkener, græsland, løvskove, nåleskove, tropiske regnskove og akvatiske.
Tundrabiomer
Tundraerne ligger i den nordligste del af kloden og er defineret af lange, kolde vintre og kølige somre. De dyr og planter, der lever her, har udviklet tilpasninger, der gør det muligt for dem at overleve i dette kolde miljø, f.eks. tyk pels og evnen til at gå i dvale.
Ørkenbiomer
Ørkener, der ligger i både kolde og varme klimaer over hele kloden, er defineret ved deres tørhed, og livet i disse områder er tilpasset manglen på vand og næringsstoffer.
Græsmarksbiomer
Græsmarksbiomet, der findes på alle kontinenter undtagen Antarktis, er kendetegnet ved at være fladt og græsklædt med et sparsomt trædække. Store pattedyr, der græsser, såsom elefanter eller bisoner, lever i disse områder sammen med små pattedyr, fugle og rovdyr.
Nåletræskovbiomer
Disse områder – kendt som taigas eller boreale skove – oplever lange, kolde vintre, korte somre og kraftig nedbør. Inden for dette biome er de primære vegetationstyper nåletræer og stedsegrønne træer. Nogle gange er denne kategori opdelt i en anden kategori, kendt som den tempererede skov, som ikke oplever så kolde temperaturer. Et eksempel på denne varmere skov ville være den nordamerikanske vestkyst, et fugtigt skovsystem med rødtræer og cedre.
Løvskovbiomer
Lokaliseret i det østlige Nordamerika, Vesteuropa og det nordøstlige Asien er dette biome præget af løvtræer som f.eks. ahorn og eg, der mister deres blade efterhånden som temperaturerne begynder at falde. Generelt set er disse regioner tempererede, men har stadig en tydelig vintersæson.
Tropiske regnskovsbiomer
Disse ækvatoriale regioner er varme og våde med en varieret vegetation, der danner en baldakin. Bladmuld på jorden og de fugtige forhold skaber et lag af næringsstoffer over jorden af lav kvalitet, hvilket giver mulighed for vækst af en bred vifte af vegetation. Faktisk er tropiske regnskove berømt for at rumme store mængder biodiversitet.
Akvatiske biomer
Der er mange måder at klassificere akvatiske biomer på, og ofte defineres ferskvands- og saltvandsbiomer separat; faktorer, der anvendes til klassificering, omfatter vanddybde, temperatur og saltholdighed. De terrestriske biomes klassificeres typisk efter vegetationstyper, men denne metode kan være vanskelig at anvende på akvatiske miljøer, som ikke har så meget synligt planteliv.
Begrænsninger i definitionen af biomer
Og selv om biomer ofte opfattes som klart definerede regioner, er de i virkeligheden ikke klart afgrænsede. Biomer har typisk ikke præcise grænser; i stedet er der ofte overgangszoner mellem biomerne. Disse zoner kaldes økozoner, og de kan være naturligt forekommende eller skabt af mennesker.
Flere steder udelukker mange biometdefinitioner mennesker. Nogle forskere mener dog, at menneskets tilstedeværelse er en integreret del af definitionen af biomer, og de hævder, at de fleste biomer faktisk primært påvirkes af mennesker. På samme måde er videnskabsfolk begyndt at erkende, hvordan resultaterne af menneskelige aktiviteter, såsom ødelæggelse af levesteder og klimaændringer, vil ændre den måde, biomerne defineres på i fremtiden.