I anledning af Shark Awareness Day den 14. juli undersøger Earth.Org, hvordan de store hvide hajer er forsvundet ud for Cape Town i Sydafrika, en by, der er kendt som “verdens hovedstad for hvide hajer”. Mange teorier forsøger at forklare de svindende bestande af store hvide hajer, fra orkaer, der driver dem væk, til ureguleret fiskeri, men faktum er, at de store hvide hajers forsvinden har forgreninger ud over tab af biodiversitet: det truer økoturismeindustrien i landet og sætter hundredvis af arbejdspladser og milliarder af dollars på spil.
–
I 2017 begyndte operatører af burdykning at rapportere om et pludseligt fald i observationer af store hvide hajer omkring False Bay og Gansbaai. Fra 2010 til 2016 blev der i gennemsnit set store hvide hajer i False Bay 205 gange om året ifølge samtale- og forskningsorganisationen Shark Spotters. I 2018 blev hajerne set 50 gange; i 2019 blev der ikke set noget. I januar 2020 blev den første store hvide haj i 20 måneder set i False Bay.
Gregg Oelofse, leder af kystforvaltningen i Cape Town, siger, at forsvinden af de store hvide hajer kunne være den mest dramatiske miljøændring, han har set i 20 år som bevaringsbiolog i området, og tilføjer, at tabet af disse hajer ville være “massivt” for byen. “De er en så stor del af miljøet, af vores følelse af sted og identitet her, at det ville være en tragedie, hvis de aldrig kom tilbage,” siger han.
Selvom de leverer vitale økosystemtjenester i havet, er de store hvide hajer også vigtige for turistindustrien i Sydafrika. Sammen med Cape Towns vinmarker, vildtreservater og Taffelbjerget indbringer hajindustrien 2,5 mia. dollars om året til landet og beskæftiger hundredvis af mennesker. Turistselskaber tager besøgende med ud i både for at se hajerne eller sænker dem i bure ned i havet, men manglen på observationer er en udfordring for det, der er kendt som en succesfuld økoturismeindustri.
Du vil måske også kunne lide: Det er uklart, hvor mange hvide hajer der er omkring Sydafrika – skønnene har varieret fra 500 til 900. Årsagen til denne nedgang i antallet af store hvide hajer er ikke helt klar. Nogle har foreslået, at ankomsten i 2015 af orkaer, et andet toprovdyr, der angriber hajer, har tvunget dem til at finde andre farvande. Der er fundet kadavere af store hvide hajer med beviser på, at de er blevet dræbt af orcas. Der er også mangel på pålidelige data omkring, hvor mange store hvide hajer der er i verden.
Til 2019 mente man, at der kun var to orcas, som man mente havde en indvirkning på bestanden af store hvide hajer. Så, i slutningen af det år, kom en helt anden flok til Mossel Bay. Over en nat gik bugten fra at have syv til 10 forskellige hvide hajer til at have ingenting.
Forskning viser, at de store hvide hajer ikke er genetisk forskellige nok til at klare de nye trusler, som omfatter forurening – såsom tungmetaller, der kommer ind i fødekæden – og virkningen af langlinefiskerbåde, der har taget et stort antal fisk fra False Bay i de seneste år. Forskning har vist, at hajerne udgør en enkelt population, der bevæger sig fra lokalitet til lokalitet og yngler med hinanden. I en undersøgelse fra 2009 til 2011 blev det anslået, at der var omkring 300 ynglefugle i bestanden, men minimumskravet for at undgå indavl er omkring 500.
Mens de store hvide hajer har været beskyttet siden 1991 i Sydafrika, er andre hajarter, som giver dem en stor del af deres føde, ikke beskyttet. Chris Fallows, der er haiekspert og guide med base i Cape Town, er enig i, at langlinefiskeri er ansvarlig for deres forsvinden, og han siger, at bestandene af de to arter, der leverer en stor del af de store hvide hajers føde, var kollapset.
“Hvis man stoppede langlinefiskeriet efter demersale hajer, så er der stor sandsynlighed for, at de vil komme tilbage, men ikke i en fart. Det marine økosystem har været intakt i millioner af år, og i løbet af fem år har vi lagt det i ruiner,” siger han.
Dertil kommer, at hajerne er meget langsomme til at reproducere sig, hvilket sammen med disse andre faktorer lægger yderligere pres på deres bestande.
Hvem regulerer problemet?
Sydafrikas fiskeri reguleres i vid udstrækning af Ministeriet for Landbrug, Skovbrug og Fiskeri (DAFF), som indsamler data om fiskefangster og fiskebestande og tildeler fiskerirettigheder til enkeltpersoner og virksomheder, der opfylder visse krav. DAFF’s videnskabsfolk analyserer data for at komme med anbefalinger om fangststørrelser for forskellige arter, men DAFF’s ledere (hvoraf mange ikke er videnskabsfolk) bestemmer, hvem der får fiskeritilladelser, og overvejelserne herom er ofte af politisk karakter. Regeringen tilskynder til dårligt reguleret fiskeri og har givet tilladelse til politisk forbundne bådejere, hvis fangst ofte sælges til Australien, hvor den ender som fish ‘n chips.
Siden 2013 har omkring tre til seks demersale langlinefartøjer – fiskerbåde, der sætter liner med op til 2 000 agnede kroge på eller i nærheden af havbunden – arbejdet hundredvis af kilometer ud for Sydafrikas sydlige kyst. Disse både har intensiveret deres indsats i de seneste år, hvilket kan have sultet unge store hvidhvaler og drevet andre andre andre steder hen.
I 2014 lancerede regeringen Operation Phakisa i et forsøg på at “dyrke havøkonomien” og reducere arbejdsløsheden i landet. Departementet har i årevis været plaget af beskyldninger om korruption – en undersøgelse fra 2014 viste, at mindst tre deltagere i langlinefiskeriet efter demersale hajer havde opnået fiskerirettigheder uden at have de korrekte hajfiskerbåde.
Langlinefiskeriet er rettet mod små hajer, som er vigtige byttedyr for unge hvide hajer. Der er i øjeblikket ingen begrænsninger på plads for at forhindre overfiskning af disse hajer, herunder soupfins og almindelig glathaj. Overvågningen af Sydafrikas kystlinjer er svag, og nogle både fisker stadig i områder med forbud mod fiskeri i beskyttede havområder.
Hajgarn og drumlines (agnkrog, der specifikt er rettet mod hajer) truer også hajerne; provinsen KwaZulu Natal bruger disse kroge til at aflive hvide hajer for at forhindre dem i at svømme tæt på kysten; mellem 2013 og 2017 døde næsten 17 hvide hajer hvert år på disse drumlines.
DaFF har udpeget et ekspertpanel, der skal “anbefale de foranstaltninger, der er nødvendige for at forvalte og bevare alle hajarter, der findes langs landets kyster, korrekt og for at vejlede om deres langsigtede bæredygtige udnyttelse”.
Usikkerheder midt i COVID-19
Med turismen i landet – selv indenlandsk – i stå som følge af de strenge afspærringsforanstaltninger vil der være et hul i data om hvide hajer, da forskere i øjeblikket ikke har lov til at komme ud på havet. Desuden er ngo’er, der arbejder for at bevare hajerne, i høj grad afhængige af finansiering fra turismen.
Forskere advarer om, at dette hul vil betyde ufuldstændige og fejlagtige data om store hvide hajer i regionen, hvilket kan påvirke bevarelsesindsatsen.
Fremadrettet bør den sydafrikanske regering øge overvågningsaktiviteterne af hajbestandene. En følsom teknik til overvågning af vilde dyr ville være anvendelig. Den benytter sig af dynamisk robotteknologi udstyret med sensorer og trådløs kommunikationssoftware. Disse robotter kan kommunikere og videregive populationsstørrelse og -tæthed via sonarsensorer, på afstand og i realtid. Med en sådan teknologi kan håndteringsfolk på land regelmæssigt opdatere fiskerbådene om, hvor de skal fiske, uden risiko for omfattende skader. Desuden kan overvågningsudstyret i tide videregive de steder, hvor der er tættere store hvide bestande, til turistvirksomhederne, hvilket giver mulighed for en mere effektiv turistsektor. Endelig kan et velimplementeret overvågningssystem lette indførings- og genindføringsbestræbelser for naturforkæmpere ved at kunne overvåge befolkningens sundhed og størrelse på en ikke-invasiv måde.
Featured image by: Hermanus Backpackers