Peter N. Saeta, der er assisterende professor i fysik ved Harvey Mudd College, svarer:
“Det svingende elektriske felt i den indkommende lysbølge producerer en kraft på ladningerne inde i spejlet. De fleste af ladningerne er enten for tunge (som det er tilfældet for atomkernerne) eller for tæt bundne (som det er tilfældet for de fleste af elektronerne) til at vibrere nævneværdigt som reaktion på dette felt. De forholdsvis løst fastholdte bindingselektroner samt de frie elektroner, der findes i metaller, kan dog bevæge sig som reaktion på disse elektriske kræfter. Disse elektroner svinger med samme frekvens som det indfaldende lys, hvilket giver anledning til den reflekterede bølge.
“Fordi der er rigtig mange elektroner i spejlet, som alle vibrerer med det indfaldende lys’ frekvens, er refleksion fra spejlet i virkeligheden en gruppeindsats. Alle elektronerne danser til den samme musik, hvis rytme leveres af den indfaldende lysbølge. Denne koordinering bevirker, at den reflekterede bølge laver den samme vinkel i forhold til spejlets overflade som den indfaldende stråle.
“Et typisk spejl består af et stykke glas, der er blevet belagt med et lag metal. Glas i sig selv reflekterer en lille del af lyset, men metallaget øger refleksionsevnen betydeligt. Hvis metallet var perfekt ledende, ville det reflektere alt lyset, men ledningsevnen i rigtige metaller er mindre end perfekt. Denne ufuldkommenhed fører til en vis absorption af lys i metallet. En poleret sølvoverflade reflekterer f.eks. ca. 93 % af det indfaldende synlige lys, hvilket er meget godt for metaller. Det er interessant, at hvis metallaget er meget tyndt – kun nogle få hundrede atomer tykt – så slipper meget af lyset ud gennem metallet og kommer ud på bagsiden. Hvis man får tykkelsen af et metallag til at passe, kan man lave en stråleopdeler, der deler en indfaldende lysstråle i to lige store dele, hvor kun en lille smule af lyset går tabt til selve metalfilmen.
“Så god som refleksionsevnen i et sølvspejl er, kan man gøre det meget bedre med dielektriske spejle. Disse reflektorer består af skiftende lag af to gennemsigtige materialer, der har forskellige brydningsindeks. Dielektriske spejle kan have en refleksivitet på 99,999 procent eller bedre ved den bølgelængde, som de er beregnet til. I disse spejle reflekteres stort set alt det indfaldende lys, og stort set intet absorberes i spejlet eller transmitteres gennem det.”