Når det kommer til sand kriminalitet, finder nogle mennesker fascination inden for genren, men bliver ikke nødvendigvis investeret i den. Og så er der andre, der har en tendens til at tage forbrydelsen til sig som deres egen, blive borgerdetektiver og forsøge at finde brikkerne til et til tider uendeligt puslespil. Den afdøde forfatter Michelle McNamara tilhørte sidstnævnte kategori, og hun blev tiltrukket af forbrydelserne begået af den person, der i første omgang blev kendt som East Area Rapist og Original Night Stalker. Hendes utrættelige efterforskning af disse afskyelige forbrydelser blev til sidst genstand for hendes posthumt udgivne bog I’ll Be Gone In the Dark, som nu er blevet tilpasset til en ny dokumentarserie på HBO.
Den seks afsnit lange serie gennemgår den afdøde forfatters “afhængighed” af historien, hvor hun desperat leder efter svar på, hvad der skete med den person, der begik flere indbrud, voldtog over 50 mennesker og myrdede over et dusin mellem 1976-1986. Ud fra interviews med familiemedlemmer, forskellige kilder/bekendte, som hun holdt sig til omkring efterforskningstiden, og uddrag fra hendes bog (The Office- og Gone Baby Gone-stjernen Amy Ryan fortæller passager hele vejen igennem) fortsætter serien hendes søgen efter gerningsmandens sande identitet, en søgen, der sandsynligvis fandt et svar næsten et halvt århundrede senere.
I de første minutter af det første afsnit hører man gerningsmanden blive omtalt ved sit oprindelige navn EAR-ONS, en kombination af to forskellige akronymer:
- EAR-East Area Rapist
- ONS-Original Night Stalker
Det giver ud fra de første rapporter indtryk af, at de to akronymer refererer til forskellige sager, der tilsyneladende overlappede hinanden. Ifølge en rapport fra Rolling Stone var EAR ansvarlig for de over 50 voldtægter i det nordlige Californien, som serien specifikt peger på som Sacramento-området. I 2001 oprettede staten en database, der indsamlede DNA fra alle forbrydere, der enten blev anklaget eller dømt. Dette forbandt EAR med en mand, der begik en række mord i det sydlige Californien omkring samme tidsramme, kaldet ONS. Ved hjælp af denne nye form for teknologi fandt efterforskerne ud af, at både EAR og ONS faktisk var den samme person.
Så hvordan kan det være, at folk er mindre bekendt med EAR-ONS og kender ham som Golden State Killer? Tja, det er McNamara, der skal takkes for udtrykket, som hun opfandt i sin artikel i Los Angeles Magazine fra 2013 om sin besættelse af sagen og for at øge opmærksomheden omkring sagen.
“Golden State Killer er ikke særlig kendt; han havde ikke engang et fængende navn, før jeg opfandt et”, skrev hun. “Hans tilfangetagelse var for lavt placeret til at blive opdaget på nogen retshåndhævende myndigheders liste over prioriteter.”
“Hvis denne koldeste af sager skal opklares,” fortsatte hun, “kan det meget vel være takket være arbejdet af borgerlige detektiver som mig (og en håndfuld drabsefterforskere), der analyserer og teoretiserer, i håb om at finde den ene ledetråd, der gør alle blindgyder til et spor – den ene detalje, der vil bringe os ansigt til ansigt med den psykopat, der har optaget så mange af vores vågne timer og vores drømme.”