Hollandske Vestindien

Hollandske Vestindien, undertiden omtalt som de Nederlandske Antiller, henviser til seks øer i Det Caribiske Hav, som tilhører Kongeriget Nederlandene. Tre af øerne – Aruba, Bonaire og Curaçao – ligger lige ud for Venezuelas kyst, hvilket betyder, at de har mere til fælles med det sydamerikanske fastland under dem end de har med størstedelen af de caribiske øer. I mellemtiden er de resterende tre territorier – Saba, Sint Maarten og Sint Eustatius – placeret mere nordligt og er langt mere repræsentative for den frodige vegetation og afslappede kultur i Caribien.

Originalt blev øerne overset af de spanske angribere på grund af deres mangel på guld, sølv eller andre mineraler. De blev afstået til hollænderne, som udnyttede øernes rigelige rigdom på sukkerrør og salt samt skaldyr og fisk, og de har langsomt udviklet sig i løbet af årtierne til et meget attraktivt alternativt turistmål i Det Caribiske Hav.

Aruba, der har fået tilnavnet “One Happy Island”, er en malerisk strækning på 20 miles, hvis sydkyst er domineret af uspolerede strande, strålende gennemsigtigt vand og en behagelig temperatur på 27 °C året rundt. Turismen her er i høj grad rettet mod at ligge på sandet eller boltre sig i vandet – snorkling, vandski, tubing, kitesurfing og parasailing er alle populære tidsfordriv på øen.

Nærliggende Curaçao blander lige så maleriske strande med malerisk hollandsk arkitektur, en smeltedigel af kultur og en fantastisk naturskønhed. De lokale taler papiamentu (en blanding af nederlandsk, engelsk, portugisisk og spansk), og hvis man taler flydende et af de ovennævnte sprog, vil man ikke have problemer med at gøre sig forståelig. Ud over at besøge det lokale museum for at genopfriske Curaçaos historie kan du også udforske Boca Grandi-hulerne i Christoffel National Park og smage på noget af den forbløffende blå likør, der har sit navn fra øen. Nyd en solnedgang i Rum Runners og se den unikke pontonbro i Willemstad åbne sig for at lade krydstogtskibene passere.

Men lidt længere mod øst ligger Bonaire, der er hovedstad for snorkling og dykning i det hollandske Caribien. Omgivet af et koralrev og med hele kysten erklæret som et havreservat er der kun få bedre steder i verden, hvor man kan opleve en virkelig imponerende undervandsflora og -fauna. Der er en enkelt vej, der går rundt om øen, så man kan leje en knallert og se hele øen på en dag; det er værd at stoppe op for at se flamingoerne i Washington Slagbaai National Park.

Nærmere Anguilla, Saint Kitts og Nevis og de andre caribiske øer ligger Saba, en lille vulkansk ø, der byder på dykkermuligheder, der kan konkurrere med selv Bonaire, med dybe dyk og undervandspæle af lava. På land er øen hjemsted for det skovklædte Mount Scenery, som med sine 862 m er det højeste punkt i det hollandske kongerige. Adskillige vandrestier giver uforfærdede vandrere mulighed for at bestige toppen eller alternativt udforske vildnisset andre steder på øen.

Sint Maarten er den ene halvdel af øen Saint Martin, som hollænderne deler med franskmændene. Her er der masser af muligheder for at solbade, shoppe og spille på de kasinoer, der ligger spredt rundt omkring på øen. Besøgende skal være opmærksomme på, at de to halvdele af øen betragtes som forskellige enheder og er underlagt forskellige love, sprog og kulturer.

Sint Eustatius var engang den vigtigste havn i den nye verden og er et interessant sted at udforske for historieinteresserede; det lokale museum og de stadig eksisterende rester af gamle handelsposter vidner om øens glorværdige fortid. Ud over en rig kulturarv kan Sint Eustatius også prale af en sovende vulkan, imponerende botaniske haver og flere uberørte strande.