Entergy Texas mandskab installerer en sender på en mast i netværket. Entergy er et af snesevis af elselskaber i Houston, du kan udforske på, når du ruller gennem over 100 elplaner på statens PowertoChoose.org hjemmeside.
Jeg kørte mod Houstons skyline på en solrig eftermiddag, ivrig efter at losse papkasser fyldt med tøj, værelsesindretning og nipsgenstande. Om aftenen havde jeg hår gennemvædet af regn fra et pludseligt tordenvejr, mens jeg forsøgte at finde min bil på IKEA’s parkeringsplads, et halvt fungerende brusebad og en sms fra mine værelseskammerater om, at vi skulle sætte strøm op inden udgangen af ugen, da vores udlejer sagde, at han ville afbryde strømmen.
Min to-do-liste rullede ud foran mig som de plakater, jeg havde planlagt at sætte op.
Jeg hedder Gwendolyn Wu, og jeg skriver “Houston How To”, en serie om, hvordan man navigerer i byen og dens kompleksitet. Mennesker har en medfødt trang til at forbedre sig selv, og vi stræber altid efter at leve bedre, smartere og mere effektivt ved at smide utallige dollars og timer efter vores problemer. Houston Chronicle ønsker at forenkle det for dig.
Som reporter stiller jeg normalt spørgsmålene, men jeg kan ikke være den eneste, der undrer sig over, hvordan noget fungerer. Hvad er ting, du har brug for at vide, hvordan man gør, Houston? Du kan finde mig på Twitter på @gwendolynawu eller via e-mail på [email protected].
Houston tiltrækker titusindvis af nye indbyggere hvert år. I gennemsnit flyttede 97 mennesker hertil om dagen i 2018, siger talsmand for Greater Houston Partnership, A.J. Mistretta.
I onsdags var jeg en af de 97, der snublede mig ind i et nyt hjem, hvor komfuret ikke ville tænde, og jeg var afhængig af det gratis Xfinity WiFi fra baren ved siden af, indtil vores Comcast-servicemand kom.
Da jeg var ny, havde jeg mange spørgsmål om, hvordan jeg skulle oprette forsyningsvirksomheder i byen, hvor der findes et dusin elforsyningsvirksomheder, og selv vandforsyningsvirksomhederne kan være forskellige bare blokke væk. Mine spørgsmål blev til svar for dig: Her er en guide til, hvordan du navigerer rundt i de vigtigste ting til dit nye hjem.
Power
Ved indflytning kan din udlejer eller HOA foreslå en foretrukken eludbyder, men du er ikke bundet til dette valg. I stedet er det første sted, du skal besøge, når du skal beslutte, hvilken enhed der skal drive dit lys, PowertoChoose.com, et statsligt websted, der indeholder en liste over potentielle elplaner. (Og sørg for at have den rigtige URL, da nogle elforsyningsvirksomheder har købt lignende domænenavne med henblik på at promovere deres egne tjenester.)
Houston har et bredt udvalg af elselskaber med et svimlende antal planer, fra kortvarige kontrakter til 100 procent vedvarende energi.
Overvej hvilke planer der er de rigtige for dig, mens du gennemgår dine muligheder online. Dine valgmuligheder:
Flere oplysninger
Hurtige klik
Her er de vigtigste websteder til at finde og oprette forsyningsselskaber til dit nye hjem i Houston-området.
Strøm til at vælge: Det vigtige websted for Texas Public Utility Commission, hvor du kan vælge den rigtige elplan.
Broadband Now: Et forbrugerwebsted til at finde ud af, hvilke internetudbydere der findes i dit nabolag.
CenterPoint Energy Gas Services: Denne forsyningsgigant leverer naturgas til næsten alle hjem i Houston, hvilket gør det til en one-stop-shop.
City of Houston Water Service: Hver kommune har sin egen vand-, affalds- og kloakservice, der drives af bystyret. Tjek online for at se, hvem der håndterer dit hjem.
Fast tarif, hvor du betaler den samme pris året rundt pr. kilowatttime, uanset hvor meget strøm du bruger. De faste abonnementer kan umiddelbart virke en smule dyrere, men de kan spare dig mange penge, når dit AC-forbrug stiger voldsomt. Disse leveres normalt i kontrakter fra tre måneder til fem år, som kan være forbundet med høje opsigelsesgebyrer, hvis du forlader dem før tid til fordel for en billigere plan.
Variabel sats, hvor prisen pr. kilowatttime bestemmes af markedsprisen og virksomhedens omkostninger. Omkostningsbesparelserne er tydelige, når elprisen styrtdykker. Du kan dog blive brændt af i de varme måneder, hvor efterspørgslen efter elektricitet stiger kraftigt. Dette er en god mulighed for folk, der ikke ønsker at skulle betale gebyrer for tidlig opsigelse, da de fleste abonnementer med variabel sats er måned-til-måned.
Indekseret sats, hvor prisen pr. kilowatttime svinger på grundlag af en prisformel, der er knyttet til et offentligt indeks. Prisen kan ændre sig hver måned, hvilket er rart, når elpriserne falder. Det er sværere at forudsige, hvad prisen vil være, så en forbruger skal holde øje med den pris, som deres elselskab tilbyder dem, ifølge PowertoChoose. Med årvågenhed kan det spare dig mere.
Grossister, der er underlagt råvaremarkedernes luner. Du får et elabonnement til samme pris som de store forsyningsselskaber i byen, men på kort sigt kan det medføre højere omkostninger – hvilket var tydeligt i denne måned, da startup-virksomheden Griddy fakturerede sine kunder hundredvis af dollars for strøm i denne måned, da priserne steg.
Hvis du ikke ved, hvor meget elektricitet du vil bruge, skal du undgå abonnementer, der kræver et minimumsforbrug af elektricitet.
Andre reklamerer med “gratis nætter og weekender” – de tidspunkter, hvor folk praktisk nok normalt er hjemme – men ved at læse det med småt viser det sig hurtigt, at deres takster normalt er højere end dem, der opkræver for strøm, der bruges uden for åbningstiden.
Og fald ikke for de glitrende løfter om gavekort og Astros-billetter, hvis abonnementet tilbyder dem som en bonus til nye kunder. Du kan måske endda få råd til bedre pladser på Minute Maid Park i næste sæson, hvis du vælger en mere enkel plan, der sparer dig flere penge i det lange løb.
De fleste Houston-forbrugere får planer med fast sats og undgår de kraftigt stigende markedspriser, når efterspørgslen stiger i løbet af sommerens hedebølger. Men bliv ikke overrasket, hvis en indekseret eller variabel sats er den rigtige for dig – de kommer normalt med lavere opsigelsesgebyrer og mere fleksible kontrakter. Læs listen med el-fakta nederst på hvert abonnement for at finde ud af, hvor meget du ville betale. Og se vores grundbog om, hvordan du køber strøm.
WiFi
Jeg debatterede om at sætte WiFi på andenpladsen på listen over “sæt dette op først!”. Det er Millennial i mig, der instinktivt siger, at internet er vigtigt, men da jeg lavede min research om, hvad jeg havde brug for at oprette for forsyningsselskaber, indså jeg, hvor nødvendigt det er at have en pålidelig internetforbindelse. Vand- og gasservice er en ønskedrøm, hvis du ikke kan logge på for at udskrive de nødvendige dokumenter eller tilmelde dig for at anmode om service fra nogle udbydere.
Det meste af Houston-hovedstadsområdet er dækket af to af landets største internetudbydere: AT&T og Comcast. Der er over et dusin andre udbydere i området, men de dækker hver især en anden del af kortet.
Når du vælger en udbyder, skal du kigge efter et abonnement, der giver dig en god downloadhastighed til at streame tv-programmer og film. Prøv at ringe til selskabet for at høre, om du kan forhandle om tillægsydelser eller tilbud, f.eks. tilbud til nye kunder og rabatter til studerende. Min internetudbyder var villig til at forhandle om en gratis installation over telefonen. Hvis du har 30 minutter til at slå ihjel, kan du sandsynligvis få en repræsentant for kundefastholdelse på den anden side til at love dig det samme, hvilket sparer de mindre teknisk kyndige for besværet med at oprette internet.
Vær forsigtig med de prangende kampagnepriser for nye kunder og tilbud om at skifte udbyder. Den første pris er som en slags bryllupsrejseperiode for internettjenester, hvor alt er overkommeligt, indtil din pris stiger ved kontraktens udløb. Når du opretter internet, skal du spørge, hvornår den særlige pris udløber, og om prisen efter dette tidspunkt. Det fremgår ikke altid tydeligt på mange udbyderes hjemmesider.
Selskaberne vil tilbyde mulighed for at leje eller købe modem og router. Jeg fik tilbudt 13 dollars om måneden for at leje Comcasts spritnye xFi Advanced Gateway. Det kan dog være billigere i det lange løb at købe og installere dit eget udstyr, især hvis du planlægger at blive et sted i mere end den tid, som din oprindelige kontrakt varer,
FILE – På dette arkivfoto fra den 17. september 2015 er Comcasts lastbiler parkeret på en parkeringsplads i selskabets driftscenter i Westford, Mass. Kabelselskaberne har kastet millioner i nye værktøjer og ansættelser for at forsøge at af-agonisere processen med at få kabel-tv, internet eller telefonservice. Det er en del af en årelang indsats for at forsøge at berolige kunderne i takt med, at spøgelset om “cord-cutting” _ at de dropper kabel-tv til fordel for Netflix og lignende _ spøger i branchen. (AP Photo/Tali Arbel, File)
Min værelseskammerat fandt en kombination af modem/router-enhed til 150 dollars på Amazon, og jeg betalte mere for et længere koaksialkabel, som forbinder tilslutningen til routeren, for at nå midten af vores rækkehus.
Gas
CenterPoint Energy sælger naturgas til alle hjem i Houston, hvilket er meget nemmere end at analysere alle elplaner for at finde det rigtige tilbud. Mens statens lovgivere har afreguleret elmarkedet, er gas stadig stort set i hænderne på et af Sydstatens største forsyningsselskaber.
Nogle hjem har naturgastilslutning – de skal bare tændes, hvilket kræver, at en servicemedarbejder fra CenterPoint Energy kommer ud og sætter naturgasservicen op. CenterPoint har et smart tilmeldingswebsted her, hvor man kan tilmelde sig eller overføre eksisterende gasservice.
Det tager op til tre arbejdsdage at overføre, men det kan være hurtigere. Du må ikke hindre processen: Det er en god idé at fortælle CenterPoint Energy om tilstedeværelsen af hunde, porte eller sikkerhedsalarmer, ifølge forsyningens websted.
CenterPoint Energy’s websted indeholder en side om naturgaspriser, som er virkelig vigtig, når du finder ud af, hvor gasmåleren er i dit hjem. Den er normalt omkring siden på ydersiden af bygningen, og selskabet beregner, hvor meget du har brugt ved at sammenligne den med aflæsningen fra sidste måned.
Du kan overvåge din gasmåler over en 24-timers-periode og dividere med 24 for at få den gennemsnitlige forbrugssats. Virksomheden har flere beregnere på deres websted til at bestemme et omkostningsoverslag for din gasregning.
I Houston er det gennemsnitlige månedlige gasforbrug for private husstande 35 kubikfod naturgas eller 35.000 BTU, siger CenterPoint Energys talsmand Alejandra Diaz.
Vand, affald og spildevand
Vand- og affaldsservice håndteres af din lokale bystyrelse. I Houston er det ret ligetil at fortælle offentlige værker, hvor du har brug for dit H2O, og hvornår du ønsker at få det sat i gang. De to ting går hånd i hånd, så når du tilmelder dig vand, tilmelder du dig også skraldespande. Skemaet for affaldsservice findes på Houstons bys hjemmeside, hvor du kan indtaste dit husnummer og gadenavn for at få datoer.
Der er kommuner inden for Houstons bygrænser, og de har deres egne lokale myndigheder. West University Place har f.eks. sit eget program for forsyningstjenester.
For nogle lommer er det nødvendigt at ansøge personligt. Hvis du f.eks. bor i Bellaire, skal tjenesterne oprettes i vinduet Utility Services på rådhuset, som ligger på 7008 S. Rice Avenue. Memorial Villages tager kun imod personlige ansøgninger på 8955 Gaylord Drive i Hedwig Village, og du skal ikke gøre dig den ulejlighed at sende nogen til at aflevere den for dig, fordi denne person vil være på krogen for vandregningen, hvis de afleverer papirerne.
Vedstå, at hvis du bor i byen Houston, kan din vandregning stige takket være et føderalt mandat til forbedring af kloakering, som min kollega Mike Morris rapporterede i juli. Houstons indbyggere har oplevet en konstant strøm af prisstigninger i de seneste år takket være årlige stigninger for inflation.
Personer, der stadig er bekymrede over, om drikkevandet i Houston er sikkert, og som i stedet udelukkende drikker Topo Chico, kan lindre deres frygt ved at tjekke Texas Commission on Environmental Quality’s hjemmeside. Der er en forbløffende database kaldet Drinking Water Watch (og nyttige instruktioner), som sporer testresultater og overtrædelser for udbydere i dit nabolag.