Historien om vores stamme: Hominini

(“menneske” / Flores)

INTRODUKTION

Materialet, der tildeles arten Homo floresiensis, stammer kun fra grottepladsen Liang Bua (se figur 32.2) på øen Flores i Indonesien (se figur 32.3). På grund af sin diminutive størrelse tog den nye art verden med storm, da den blev opdaget i 2003 af Mike Morwood og hans hold. Mens redskaber, der tilskrives arten, er blevet dateret til næsten 100 kya, er skeletrester dateret til så unge som 18 kya og så gamle som 95-74 kya (Brown et al. 2004).

Morwood et al. (1998) havde tidligere opdaget et meget ældre sted (840 kya), som de tilskrev H. erectus, men der blev ikke fundet noget tilhørende skeletmateriale. Forfaderen til H. floresiensis kan således være ankommet meget tidligere.

FYLOGENI

Selv om der er kontroverser (se FYSISKE KARAKTERISTIKKER nedenfor) omkring denne mærkelige art, men man mener, at H. floresiensis nedstammer fra en gruppe af H. erectus, der rejste over havet fra det asiatiske fastland. Da de først var kommet dertil, tilpassede de sig øen via en proces, der er kendt som ø- eller ø-dværgvækst. Store pattedyrarter, der bliver isoleret på øer, har en tendens til at falde i størrelse med tiden (i modsætning til krybdyr og små pattedyr, der kan vokse i størrelse), da mindre individer kræver mindre føde og dermed har en bedre chance for at overleve og reproducere sig, når de står over for begrænset plads og ressourcer og lav risiko for rovdyr. (Der var dog komodovaraner til stede.) En dværgstegodon (en slægtning til den asiatiske elefant) boede også på øen og fungerede som bytteart, hvilket fremgår af unge knogler med tegn på slagtning. Desuden lever moderne “pygmæ”-menneskegrupper i tropiske regnskove, hvor man mener, at den lille kropsstørrelse muligvis er en tilpasning til at bevæge sig gennem det indviklede indre. Selv om de er små, har de en lav masse i forhold til overfladearealet og relativt lange lemmer og ekstremiteter ligesom høje folk i Østafrika (f.eks. maasaierne) for at reducere den metaboliske varme og maksimere afkøling via sved. Homininerne kan have overlevet indtil 12 kya, hvor et vulkanudbrud kan have forårsaget deres udryddelse samt dværgstegodonens udryddelse. Da Flores ikke var beboet, da de blev opdaget af portugisiske handelsmænd i det 15. århundrede, har de måske aldrig sameksisteret med moderne mennesker (Wikipedia-bidragydere 2015c, 2015d).

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Som nævnt er der kun ét sted på Flores, hvor der er fundet materiale af H. floresiensis, nemlig Liang Bua-hulen. Mike Morwood og hans kolleger er krediteret for opdagelsen af denne art, der er så ny i tid, at skeletelementerne ikke engang er fossiliserede (Brown et al. 2004)! Der er blevet fundet materiale fra ni individer. Det eneste komplette kranium, LB1, er fra en 30-årig voksen hun, som de også har postkraniemateriale fra. Hun har fået tilnavnet “Den lille dame fra Flores” eller “Flo” og tjener som typeeksemplar for arten (Brown et al. 2004)

FYSISKE KARAKTERISTIK

Med en højde på kun ~3,5′ (1,06 m) og 35-79 lb (16-36 kg) er LB1 meget lille i forhold til H. erectus, og falder i den lave ende af H. habilis. Endnu mere utroligt er hendes hjernestørrelse på 380 cc. Alligevel er hendes encephalization quotient anslået til 2,5-4,6. Sammenlignet med hjernerne hos H. erectus og H. ergaster på 3,6-4,3 og H. habilis på 3,6-4,3, er hendes hjerne ikke så lille, som det umiddelbart ser ud til. Andre aspekter af H. floresiensis’ morfologi er primitive i forhold til Homo arter, såsom dens australopith-lignende hofte og lemmernes karakteristika, især i skulderen og håndleddet. Kraniofaciodentale karakteristika (se figur 32.4) er i overensstemmelse med Homo status, idet de nærmest stemmer overens med H. erectus, herunder flere mentale foramina (dvs. små huller i underkæben, hvorigennem flere grene af trigeminusnerven kommer ud af knoglen for at innervere ansigtet), hvorimod vi kun har én (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Postkranielt var lemknoglerne robuste, og fødderne var flade og relativt store (Jungers et al. 2008).

Mens kropsstørrelsen forventes at falde via insulær dværgvækst, følger hjernestørrelsen normalt ikke med og kan derfor bruges til at understøtte en sag om dværgvækst. Nogle forskere har hævdet, at LB1 er et moderne menneske med mikrocefali, en ontogenetisk lidelse, der resulterer i en usædvanlig lille hjerne og kranium og stærkt begrænsede kognitive evner. Imidlertid understøtter primitive skeletkarakteristika, kompleksiteten af de kulturelle rester og størrelsen af et vigtigt associeringsområde i den præfrontale cortex (Falk et al. 2005) ikke mikrocefali-argumentet.

OMRÅDER OG LIVSSTIL

Flores var primært tropisk skov i den tid, hvor H. floresiensis beboede øen. Tropiske skove er, selv om de er rige på biodiversitet, dårlige levesteder for mennesker på grund af en lav tæthed af fødearter. Med andre ord vil man i gennemsnit finde mange forskellige arter af planter og dyr pr. arealenhed, men ikke særlig mange af hver art. Sammen med øens lille areal forklarer dværgvækst og en kompleks kultur sandsynligvis artens overlevelse. De fremstillede og brugte redskaber, som det fremgår af tilstedeværelsen af skærpede redskaber, præparerede kerner til fremstilling af redskaber, affald fra deres fremstilling, amboletter osv. sammen med faunarester fra en række forskellige arter, såsom stegodon, komodovaraner, rotter og flagermus (Morwood et al. 2005). Deres redskaber var små, hvilket var foreneligt med deres lille kropsstørrelse. Brændte knogler, ildspredte sten og et muligt ildsted bestående af en cirkel af brændte sten viser, at de gjorde brug af ild.

Store rovdyr og ådselædere som komodovaraner er kendt for at “rydde op” i alt, hvad der dør, ofte uden at der er spor. Det er derfor heldigt, at vi har nogle rester af H. floresiensis.