Half-Life-fans har vænnet sig til usikkerheden omkring helten Gordon Freemans skæbne. Gordon optrådte sidst i Half-Life 2: Episode Two, en udvidelse af spillet Half-Life 2 fra 2004. Men opfølgeren Episode Three blev aflyst. Det nyligt udgivne Half-Life: Alyx foregår fem år før Half-Life 2 og har Gordons allierede Alyx Vance i hovedrollen, så det bringer ikke historien væsentligt videre. Alligevel indeholder det nye spil et stort hint om Gordons fremtidige rejse… især hvis du spiller gennem credits.
Vi har lagt en spoiler-let anmeldelse af Alyx ud, så hvis du har planer om at spille det, bør du måske stoppe med at læse. Ellers kan vi tale om, hvad Alyx betyder for Half-Life-universet – hvor Valve siger, at de ikke er færdige med at lave spil.
Varsel: Enorme spoilers for slutningen af Half-Life: Alyx og Half-Life 2: Episode Two forude.
Half-Life 2: Episode Two slutter med en cliffhanger. Gordon Freeman (som ved et uheld åbnede en interdimensionel portal i Half-Life) er vågnet op fra en 20-årig stase for at finde Jorden erobret af den fremmede Combine. Han har mødt op med den anti-Combine-modstandsbevægelse, herunder en gammel kollega ved navn Eli Vance og hans datter Alyx. Efter at have vundet en vigtig militær sejr forbereder Gordon og Alyx sig på at jage et længe forsvundet forskningsskib ved navn Borealis, og Eli har antydet nogle nye oplysninger om den mystiske G-Man, som placerede Gordon i stase og reddede Alyx’ liv som barn. Derefter bryder en Combine-“rådgiver” ind og dræber Eli.
Men det er ikke længere canon.
Alyx foregår for det meste fem år før Elis død, mens Alyx og Eli kæmper mod Combine, og Gordon er i stase. Men da Alyx infiltrerer et Combine-anlæg for at finde et “supervåben”, ændrer dette sig drastisk – for Alyx løber ind i G-Man. G-manden trækker Alyx efter en af sine typisk ildevarslende taler ind i fremtiden. Han giver hende chancen for at redde sin far, og hun tager den… og forsvinder derefter. Efter nogle credits klipper Alyx tilbage til den sidste scene. Denne gang er spillerne i Gordon Freemans sted, som løfter sit ikoniske koben, da spillet slutter.
Det tætteste, vi hidtil havde været på episode tre, var et stykke uofficiel fanfiction kaldet “Epistle 3” fra den tidligere serieskribent Marc Laidlaw. I “Epistle 3” rejser spilleren sammen med Alyx for at finde Borealis, som viser sig at være et teleporteringssystem og en slags tidsmaskine. G-Man dukker derefter op og trækker Alyx ud af virkeligheden og efterlader hendes skæbne ukendt. Alyx undergraver denne bue ret væsentligt, selv om det overtager nogle af de centrale temaer.
Road to VR antyder, at Alyx specifikt hentyder til en VR-baseret Half-Life 2: Episode Three-ækvivalent, da det så iøjnefaldende lader spillerne holde Gordons brækjern. Det virker dog usandsynligt af én grund: Valve synes ikke, at VR-køllenåle er særlig sjove. Da jeg talte med level designer Corey Peters før spillets udgivelse, sagde han, at det var meningen, at Alyx skulle bruge et til gåder og kampe, fordi “det er et Half-Life-spil – der skal være et koben i det”. Men han sagde, at krogen konstant sad fast i objekter, og at det ikke var tilfredsstillende at dræbe en fjende ved hjælp af et nærkampsvåben med lidt taktil feedback. Selv om Valve måske løser dette problem en dag, tvivler jeg på, at de ville love en funktion, som de lige havde prøvet og ikke formået at implementere.
Alyx’ slutning er dog stadig en tydelig antydning af, at Valve ikke er færdig med Gordon Freeman. Vendingen efterlader dele af Episode Two’s bane uændret. Gordon og Combine er formodentlig begge på udkig efter Borealis. Vi ved stadig ikke, hvorfor skibet er vigtigt, selv om det, eftersom portalskabende firma Aperture Science er involveret, sandsynligvis på en eller anden måde er relateret til teleportation. Men nu er Alyx væk. Eli er desperat efter at få hende tilbage. Og G-mandens evigt uigennemskuelige planer er centrale for hvad der nu sker.