Selv om højhøjde-lungeødem (HAPE) og højhøjde-cerebralødem (HACE) faktisk er mulige i højderne på White Mt. Research Center (WMRC), er de ekstremt sjældne. Faktisk har vi aldrig haft et dokumenteret tilfælde af HAPE eller HACE på WMRC på trods af tusindvis af besøgende, f.eks. 200-400 alene på åbent hus-dage i løbet af vores erfaring i det seneste årti. WMRC ligger i Inyo National Forest, hvor der hvert år er tusindvis af besøgende, herunder hundredvis af besøgende, der bestiger toppen af White Mt., som er flere hundrede meter højere end WMRC Pace Lab og Barcroft-anlæggene, hvor vi holder åbent hus (i 3 800 m højde). Bemærk også, at folk frit kan køre til en endnu højere højde på Pikes Peak (i Colorado) uden nogen særlige krav.
Det, der er ekstremt almindeligt i de højder, hvor WMRC ligger, er akut bjergsyge (AMS). Der er spekulationer om, at hovedpine med AMS er et subklinisk tilfælde af HACE, men det er endnu ikke bevist. Under alle omstændigheder er AMS (desværre) almindeligt forekommende, men jeg gentager, at vi ikke har observeret nogen tilfælde af HACE. AMS behandles med smertestillende midler og nedstigning til lavere højde.
Hvis HACE eller HAPE opstår og hurtigt opdages, er behandlingen øjeblikkelig nedstigning, og tilstanden forsvinder som regel. Heldigvis kan man køre tilbage til hospitalet i lav højde fra WMRC i løbet af et par timer. Hospitalerne i Bishop og Mammoth Lakes har erfaring med at behandle højdesygdomme, og de behandler hvert år en håndfuld tilfælde fra de tusindvis af rygsækrejsende og bjergbestigere i Sierra Nevada.
Rejser til stor højde har risici, og folk skal være opmærksomme på, at en vandretur til toppen af White Mt. ikke er lige så enkel som en vandretur på 8 km på havniveau. Personer, der rejser til alle bjerge, skal tage ansvar for deres helbred og velbefindende. Rejser til stor højde på WMRC er ikke anderledes end rejser til lignende højder på et skisportssted eller vandreture eller klatring, så kom ikke til WMRC i den tro, at det er lettere. Den største forskel på WMRC er, at man kan komme hurtigt dertil i bil, men man kan også se frem til et behageligt ly for elementerne. Bemærk, at vejret kan blive voldsomt selv midt om sommeren, så vær forberedt på alt med hensyn til vejret, selv om det er 100 grader F i Owens Valley.
For yderligere oplysninger om højdesygdomme opfordres du til at tjekke følgende websted:
www.ismmed.org