Der hersker en masse forvirring og spekulationer om, hvad der forårsager fødevareallergi. Et nyligt indlæg her på PeanutAllergyFacts.org behandlede faktisk dette spørgsmål som en del af et overordnet kig på, hvorfor der er sket en stigning i fødevareallergier. En nyere rapport fra National Academies of Science med titlen Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy udfordrer det, vi tror, vi ved om fødevareallergier. Med hensyn til, hvorfor fødevareallergier opstår, siger rapportens forfattere, at de faktorer, der bidrager hertil, er dårligt forstået. Rapporten opregner de mest almindelige hypoteser for, hvorfor personer udvikler fødevareallergi, som følger (1) mikrobiel hypotese, (2) hypotese om undgåelse af allergener, (3) hypotese om dobbelt allergeneksponering, (4) hypotese om ernæringsmæssig immunmodulation, og (5) andre hypoteser.
Her er en meget kort introduktion til hver hypotese:
- Mikrobielle hypotese – Indeholder “hygiejnehypotesen” og “gamle venner-hypotesen”, som antyder, at et væld af miljøfaktorer påvirker vores mikrobiom (alle de mikrober, der lever på og i vores krop), og at disse mikrober interagerer med vores immunsystem på positive (eller negative) måder. Ændringer i mikrobiomet kan bidrage til udviklingen af fødevareallergier.
- Allergenundgåelseshypotese – foreslår, at undgåelse af potentielle allergener i den prænatale periode og i den tidlige spædbarnsperiode kan forebygge allergier. Da beviserne ikke støtter undgåelse som et middel til at forebygge fødevareallergi, anbefales dette ikke længere.
- Hypotese om dobbelt allergeneksponering – foreslår, at allergisk sensibilisering over for fødevarer kan ske gennem hudeksponering for allergifremkaldende proteiner, især når huden er ødelagt (som ved eksem). Endvidere hævder hypotesen, at når proteiner introduceres oralt ved at spise potentielt allergifremkaldende fødevarer, før denne sensibilisering sker gennem huden, undgås allergi, og der opstår langtidstolerance. Dette er nu blevet bevist for jordnødder i LEAP-undersøgelsen.
- Nutritionel immunmoduleringshypotese – Denne hypotese antyder, at ikke kun fødevareallergener, men også andre bestanddele, der påvirker immunsystemet, spiller en rolle i udviklingen af fødevareallergi. F.eks. kan D-vitamin, fedtsyrer og folat alle spille en rolle i udviklingen af fødevareallergi.
- Andre hypoteser – I den igangværende forskning overvejer man den rolle, som fedme og diabetes spiller for udviklingen af fødevareallergi, fordi de også har været stigende samtidig med fødevareallergi. Ligeledes er der nogle, der antyder, at et øget forbrug af forarbejdede fødevarer eller fødevaretilsætningsstoffer, genetisk modificerede fødevarer og mere fastfood forårsager fødevareallergier. Ingen undersøgelser har imidlertid bevist en årsagssammenhæng på nogen af disse områder.
Andre ubeviste bidrag til fødevareallergi omfatter vaccinationer. Der er ingen forskning, der understøtter en årsagssammenhæng mellem vaccinationer og jordnøddeallergi. Faktisk angiver Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) specifikt på deres Vaccination Education Center-websted, at jordnøddeolie, som nogle mennesker antyder, ikke bruges som en del af vaccinationer.
Finalt er det vigtigt at bemærke, at genetik sandsynligvis også spiller en rolle i udviklingen af fødevareallergi. Uanset om der er tale om en selvstændig disposition til allergi eller et spørgsmål om, at genudtryk påvirkes af miljøfaktorer, fortsætter forskerne med at forsøge at forstå, hvordan den enkeltes gener påvirker fødevareallergier. Der er mange ubekendte spørgsmål om, hvordan og hvorfor fødevareallergier opstår. Forskerne kan ikke give et endeligt svar på dette spørgsmål.
Men det betyder ikke, at vi ikke skal gøre noget. Faktisk er de nye anbefalinger om tidlig introduktion af jordnøddefødevarer for at forebygge jordnøddeallergi en spændende udvikling baseret på stringent forskning. For at citere Matt Greenhawt, MPH, MD, pædiatrisk allergolog og forsker fra Colorado Children’s Hospital, i et nyligt interview: “Vi ved, at disse børn med alvorlig eksem og eller ægallergi havde omkring 80 procent mindre risiko for at udvikle jordnøddeallergi, hvis jordnødder blev introduceret mellem fire og 11 måneders alderen. Det er en hel generation af børn, som aldrig behøver at udvikle denne allergi.”