Skønne væsner: De yndefulde guanacos er i familie med kameler. De udtales “gwa NAH ko” og lever i hele Sydamerika i tørt, åbent land i bjergene eller på sletterne. Guanacoer har en rolig holdning, så folk begyndte at tæmme dem til brug som flokdyr.
Resultatet er nutidens lama, som er den domesticerede udgave af guanacoen – lamaer findes ikke i vildmarken. En anden gren af stamtræet er alpakaen, som også er en type domesticeret guanaco, der opdrættes for sin bløde uld.
Alle ved, hvordan en lama ser ud, men hvad er guanacoer? Guanacos er mindre end 1,2 meter høje ved skulderen og har en slank krop, lange ben og en lang hals. De er kortere og mindre end deres slægtninge, de er kameler. Selv om de virker sarte, kan guanacos veje op til 120 kg (265 pund). Guanaco-hanner er større end hunnerne. Alle guanacos har en tyk, ulden pels, der kan være lysebrun, brunlig gul eller rustrød. Deres mave, bagdel og bagsiden af benene er normalt hvide, mens hovedet, ørerne og nakken er grå. Disse farver hjælper guanacos med at passe ind i deres græs- og ørkenområder.
Guanacos har store øjne med tykke vipper for at beskytte dem mod støv og snavs, der bliver sparket op af kraftig vind. Deres ører er store og spidse. Selv om de er i familie med kameler, har de ikke nogen pukkel på ryggen. Det, de har til fælles med kameler, er deres fødder. To polstrede tæer på hver fod hjælper dem med at stå fast på stenede stier eller grusskråninger. Deres fødder kan bedst beskrives som “klumpede”.
De fleste guanacos lever i flokke. De løber, når de er truet, og deres bedste chance for at undslippe et rovdyr, som f.eks. en bjergløve eller en ræv, er at gøre det alle sammen. Hvis de løber i en gruppe, kan det forvirre rovdyret, hvilket gør det sværere at fokusere på et enkelt individ.
Guanacos har mange måder at bevæge sig rundt på. På de åbne steder, hvor de lever, er der ingen steder at gemme sig. Men guanacos er fremragende løbere og når hastigheder på 64 kilometer i timen, ligesom heste. Deres hove med bløde såler giver dem god trækkraft på det grusede terræn. Guanacobørn, kaldet chulengos eller guanaquitos, er i stand til at løbe kort efter fødslen. Guanakoer er også stærke svømmere og har det godt med at stå eller ligge i bjergbække. Uanset om de går, løber eller svømmer, er guanacos atletiske.
Alle vilde dyr har mange måder at kommunikere på, selv om nogle måder er mere behagelige end andre. Guanaco’en starter med at bruge standardmetoden med ører, krop og halestilling. Når ørerne er oppe, betyder det, at guanaco’en er afslappet. Ørerne fremad betyder, at guanaco’en er alarmeret, og hvis ørerne ligger fladt nedad, signalerer den aggression. En hale, der peger nedad, er normalt, lige udad er et tegn på en alarmeret guanaco, og lige opad er et aggressivt signal. Et møde næse mod næse er en form for hilsen, mens nedslåethed indikerer underkastelse.
Guanacoer kommunikerer også gennem vokaliseringer. Deres lyde spænder fra høje triller til snøft og skrig. Deres alarmkald lyder som en blanding af et brægen og en latter.
Guanacos har andre kommunikationsmetoder, som nogle mennesker måske vil finde ulækre. De kan spytte op til en afstand på 1,8 meter (6 fod) og har et godt sigte. Hvad er der i deres spyt? Deres maveindhold, som består af mad, der har kogt i fordøjelsessaft. Mad er ikke kun til at spise, når det gælder guanacos!
Guanacos bruger også deres gødning som en form for kommunikation: gødningsbunker markerer territoriumgrænser for dem. Næste gang du møder en guanaco, må du hellere håbe, at den har pæne ting at sige til dig!