Den første generation (avlet) af hybriderne5
“I denne generation dukker der sammen med de dominerende karakterer også de recessive karakterer op igen med deres særpræg fuldt udviklet, og dette sker i det helt klart udtrykte gennemsnitlige forhold tre til en, således at blandt hver fire planter i denne generation viser tre den dominerende karakter og en den recessive karakter. Dette gælder uden undtagelse for alle de karakterer, der blev undersøgt i forsøgene. Frøets kantede, rynkede form, albumenets grønne farve, den hvide farve på frøskjold og blomster, bælgens indsnævringer, den gule farve på den umodne bælg, på stilken, på bægeret og på bladets årer, den skærmlignende form på blomsterstanden og den dværgformede stængel genfindes alle i det angivne talmæssige forhold uden nogen væsentlig forandring. Overgangsformer blev ikke observeret i noget eksperiment….”
“Da medlemmerne af den første generation udspringer direkte af hybridernes frø, er det nu klart, at hybriderne danner frø, der har det ene eller det andet af de to differentierende karakterer, og af disse udvikler halvdelen igen hybridformen, mens den anden halvdel giver planter, der forbliver konstante og får de dominerende eller de recessive karakterer (henholdsvis) i lige stort antal….”
For Mendel var arvelighed blevet betragtet som en blandingsproces og afkommet som en fortynding af de forskellige forældrenes karakteristika. Mendel viste, at de forskellige karakterer i arveligheden fulgte specifikke love, som kunne bestemmes ved at tælle de forskellige typer af afkom, der blev frembragt ved bestemte sæt krydsninger. Han opstillede to arvelighedsprincipper, der i dag er kendt som loven om adskillelse og loven om uafhængig sortering, og beviste dermed eksistensen af parvise elementære arvelige enheder (gener) og fastlagde de statistiske love, der gælder for dem. Kort sagt viste Mendel, at arvelighed afhænger af kombinationen af to ulige udtrykte gener, som kombineres i et individ, men som aldrig blandes. Dermed var han den første, der anvendte viden om matematik og statistik på et biologisk problem.
Og selv om der blev sendt eksemplarer af Proceedings med Mendels publikation til 133 naturvidenskabelige foreninger og biblioteker i en række lande, og han selv sendte genudskrifter til forskere og venner rundt om i Europa, var der kun tre citater af hans arbejde i den videnskabelige litteratur i løbet af de næste 35 år. Mendel betalte i virkeligheden prisen for at være for langt forud for sin tid.
I 1868 døde abbeden af St Thomas’, og Mendel blev i en alder af 46 år valgt til at efterfølge ham som åndelig leder af klosterkommunen. Han var tydeligvis vellidt og respekteret af sine medmunke på grund af sin ærlighed, loyalitet og beskedenhed. Fra dette tidspunkt blev han imidlertid overvældet af administrative og offentlige opgaver. Især blev han meget involveret i en forgæves kamp mod regeringen om en ny lov om at beskatte klosteret. Desuden blev han medlem af den moraviske lovgivende forsamling og var meget efterspurgt på mange områder, både religiøse, litterære, landbrugsmæssige, gartneriske, humanitære og uddannelsesmæssige. Blandt de 34 selskaber, som han var et aktivt medlem af, var det østrigske zoologisk-botaniske selskab, det østrigske meteorologiske selskab, det mähriske biavlerforeningsselskab og det kejserlig-kongelige mährisk-slesiske landbrugsselskab. Omkring dette tidspunkt fik han også rygsmerter, hans syn begyndte at svigte, og han blev overvægtig. Han udgav kun endnu en videnskabelig artikel om høgeurt i 1869. Den var af ringe betydning. Med hans egne ord måtte han “helt forsømme sit eksperimentelle arbejde med planter”. Han blev en temmelig ensom skikkelse. Mod slutningen af sin karriere skrev han: “Jeg har oplevet mange bitre timer i mit liv. Ikke desto mindre indrømmer jeg taknemmeligt, at de smukke, gode timer har været langt flere end de andre. Mit videnskabelige arbejde har givet mig en stor tilfredsstillelse, og jeg er overbevist om, at hele verden vil anerkende resultaterne af disse undersøgelser”. Det vil verden måske gøre, men først skulle de 35 år af forsømmelse overståes. Først i 1900 bekræftede tre botanikere, Hugo de Vries (Holland), Karl Correns (Tyskland) og von Tschermac (Østrig), uafhængigt af hinanden hans arbejde. I mellemtiden var Francis Galton i 1897 nået frem til en statistisk “lov om arvelighed” baseret på observationer af Basset-hundenes stamtavler. Allerede ved århundredeskiftet vakte anerkendelsen af Mendels arbejde en storm af kontroverser, som varede i yderligere 35 år. Mendels brug af statistik inden for biologien var original og vakte i visse kredse stor fjendtlighed. Der var endda beskyldninger om, at han havde gjort sig skyldig i forfalskning af sine data. I 1930’erne var hans strålende og korrekte observationer og konklusioner om arvelig overførsel imidlertid alment accepteret.
Mendel døde efter en lang og smertefuld sygdom den 6. januar 1884. Han blev 62 år gammel. Postmortalundersøgelsen bekræftede Bright’s sygdom med sekundær hypertrofi af hjertet. Således døde den højærværdige abbed Gregor Johann Mendel, mitreret prælat og kompagnon af den kongelige og kejserlige orden af Frans Josef. Han blev stedt til hvile på den centrale kirkegård i Brünn. Verden har virkelig anerkendt ham som en af de største videnskabelige biologer gennem tiderne og som genetikkens fader.