I løbet af de sidste to uger har ølbranchen taget en meget drastisk drejning midt i COVID-19-pandemien og de efterfølgende ordrer til virksomheder om at stoppe servering på stedet og gæstfrihed. Især i Californien blev pubber, restauranter og smagerum bedt om at standse serveringen i et landsdækkende forsøg på at standse spredningen af virussen, som endnu ikke er blevet kureret eller inddæmmet i USA.
En del små bryggerier i Californien har været i stand til hurtigt at omstille sig fra deres vellykkede forretningsmodel med direkte salg til forbrugerne på stedet til et meget skrabet program for afhentning ved fortovet, levering med nogle endda forsendelse via Golden State Overnight (GSO). De, der ikke var i stand til at ændre deres forretningsmetoder tilsyneladende fra den ene dag til den anden, har desværre måttet afskedige personale og lukke døre. Afhængigt af hvor længe vi befinder os i denne undtagelsestilstand, vil nogle bryggerier måske aldrig åbne deres døre igen.
I San Diego har vi set Bagby Beer lukke deres døre indtil videre, vi har set AleSmith Brewing annoncere 50 % rabat på almindelige og specielle fade, og vi har set Green Flash Brewing tilbyde 50 % rabat på alle fade og fyldning af growler. I mandags kom der rygter om problemer hos Green Flash Brewing på Twitter, herunder nogle tweets fra den mangeårige branchepublikation Beer Business Daily om, at Green Flash begyndte at afskedige personale. For at sætte denne historie i kontekst har Green Flash Brewing haft et par tumultariske år, herunder at katapultere ind i Brewers Association Top 25 med landsdækkende tilstedeværelse, lukke tre destinationsbryggerier i Californien, Virginia og Nebraska, gå konkurs og omstrukturere tilbage til et ydmygt San Diego bryggeri, der har lænet sig op ad deres Alpine Beer Co. brand og kontraktbrygning for at holde sig oven vande.
Vi kontaktede straks dem på indersiden hos Green Flash samt nogle nyligt afskedigede medarbejdere for at se, hvad der foregik. Vi fik at vide fra første hånd mandag eftermiddag, at skeletbesætningen fik besked på ikke at starte nye partier øl op og kun at færdiggøre det, der er i tankene. Hovedmålet er at sælge alt lageret ud. Et kig på Green Flashs og Alpines sider på de sociale medier peger på et fuldstændigt brandudsalg. Green Flash er ikke alene om dette, hvis du bruger tid på at gennemse bryggerisider på Facebook, vil du se mange i denne situation.
For et par uger siden ansatte Green Flash Brewing Bobby Oliver, som for nylig var offer for det lukkede Melvin Brewing San Diego, for så at blive fyret i denne uge. Vi spurgte ind til Alpine Beer Co. brandet, da det har været det stærkeste aktiv, som Green Flash har ejet i de sidste par år. Vi fik at vide, at pubben er blevet lukket på ubestemt tid. Få timer efter denne henvendelse blev hovedbrygger og ikonisk galionsfigur for Alpine Beer Co. Shawn Millhenney på Facebook, at han blev opsagt fra sin kontrakt med Green Flash Brewing Co. Da Green Flash gik konkurs i foråret 2018, beholdt de som et tegn på god vilje og overlevelse Shawn i en vigtig rolle for at holde det faldne brand så autentisk som muligt.
Efter at have rapporteret dette tilfældigt på Twitter i mandags, kontaktede Green Flash Brewing’s Ben Widseth, Vice President of Marketing, os og benægtede gyldigheden af vores rapport. Selv om de har afskediget/afskediget deres mest kritiske bryggerimedarbejdere, hævder de, at de ikke er færdige med at brygge og bruger udtrykket furlough, hvilket ville indikere, at disse medarbejdere har fået nedsat arbejdstid og alle vil vende tilbage til fuldtidsarbejde, når staten Californien giver gunstige retningslinjer for, hvornår gæstfrihedsbaserede virksomheder kan vende tilbage til normal drift.
“I mandags blev Green Flash i lyset af den hidtil usete indvirkning, som COVID-19-krisen har haft på de fleste facetter af økonomien, tvunget til at træffe den meget vanskelige beslutning om at opsige eller reducere medarbejdernes arbejdstid gennem fritstilling. Dette ramte en betydelig del af vores personale. Vi fortsætter med at producere vores øl og udfylde ordrer til vores kunder, og vi vil genåbne vores smagerum, når det er sikkert og hensigtsmæssigt at gøre det.”
Den semantiske uenighed om, hvorvidt Green Flash har indstillet bryggeriproduktionen eller ej, er omtalt. Tiden vil vise det, vi ønsker alle de afskedigede medarbejdere held og lykke. Af hensyn til medarbejderne håber vi, at vi tager fejl, og Ben har ret.