Bram Stokers figur, Dracula, er en transsylvansk greve med et slot højt oppe i en dal på en klippe med en flydende flod nedenunder i fyrstendømmet Transsylvanien.
Denne figur bliver ofte forvekslet med Vlad Tepes (Vlad den Spidder), undertiden kendt som Vlad Dracul, som var en valakisk prins med et slot, nu i ruiner, beliggende i fyrstendømmet Valakiet. Fordi Bran Castle er det eneste slot i hele Transsylvanien, der rent faktisk passer til Bram Stokers beskrivelse af Draculas slot, er det kendt i hele verden som Draculas slot. Kapitel 2, 5. maj i “Dracula” beskriver grevens slot som “. . . . på kanten af en frygtelig afgrund . . . . med af og til en dyb kløft, hvor der er sølvtråde, hvor floderne snor sig i dybe kløfter gennem skovene.”
Bram Stoker besøgte aldrig Rumænien. Han skildrede den imaginære Draculas slot på baggrund af en beskrivelse af Bran Castle, som han havde adgang til i Storbritannien omkring århundredeskiftet. Faktisk ligner den imaginære afbildning af Draculas slot fra raderingen i den første udgave af “Dracula” påfaldende meget Bran Castle og ingen anden i hele Rumænien. Stoker skulle efter sigende have brugt illustrationen af Bran Castle i Charles Boners bog “Transylvania: Its Product and Its People” (London: Longmans, 1865) til at beskrive sit imaginære Draculas slot.
Dracula – som han opfattes i dag – er en fiktiv figur, hvis navn stammer fra den betegnelse, der blev givet til Vlad Tepes, hersker over Valakiet fra 1456-1462 og 1476, og som af overvejende politiske årsager af nogle af datidens historikere blev fremstillet som en blodtørstig, hensynsløs despot.
Stokers figur, grev Dracula, optrådte første gang i romanen “Dracula”, der blev udgivet i England i 1897 af den irske forfatter Bram Stoker. Men navnet “Dracula”, der langt fra er et skræmmende begreb, stammer fra korsfarerordenen Dragon Order of the Crusader, som både Vlad Tepes og hans far havde været tilknyttet. Resten af Dracula-myten stammer fra de legender og den folkelige tro på spøgelser og vampyrer, der var udbredt i hele Transsylvanien.
Stokers grev Dracula er en århundredgammel vampyr, troldmand og transsylvanisk adelsmand, der hævder at være en Székely, der nedstammer fra Attila Hunnerne. Han bebor et forfaldent slot i de Karpatiske Bjerge. I sine samtaler med karakteren Jonathan Harker afslører Dracula sig selv som intenst stolt af sin bojarkultur med en længsel efter minder fra sin fortid. Grev Dracula ser ud til at have studeret den sorte kunst på Akademiet for Scholomance i Karpaterne i nærheden af byen Sibiu (dengang kendt som Hermannstadt). Selv om Stoker kaldte sin transsylvanske greve “Dracula”, var han forsigtig med ikke at antyde en egentlig forbindelse til den historiske figur Vlad Tepes. Selv om Stokers karakter Van Helsing overvejer, om grev Dracula kunne være Voivode Dracula, er han naturligvis ikke, da grev Dracula fra Transsylvanien tydeligvis ikke er prins Vlad Tepes fra Valakiet, og Stoker var slet ikke tilbøjelig til at gøre sin karakter til en virkelig person af historisk betydning.
I landsbyerne i nærheden af Bran tror man på eksistensen af onde ånder kaldet spøgelser eller “steregoi” (en variant af “strigoi”). Indtil for et halvt århundrede siden troede man, at der fandtes visse levende mennesker – “strigoi” – som førte et normalt liv om dagen, men om natten, når de sov, forlod deres sjæle deres kroppe og hjemsøgte landsbyen og plagede folk i deres søvn. Disse onde ånder hjemsøgte deres bytte fra midnat til den første hanekrave, hvorefter deres magt til at skade folk forsvandt. “De udøde lider af udødelighedens forbandelse”, skriver Stoker, “de går fra den ene periode til den anden, mangedobler deres ofre og forøger ondskaben i verden …” Dracula-figuren stammer fra disse lokale myter.
Hvad angår Vlad Tepes, herskeren af Walachien, har han faktisk en forbindelse med Bran Castle. Vlad var involveret i flere kampagner for at straffe de tyske købmænd i Brasov, som ikke overholdt hans befalinger med hensyn til deres handel på hans markeder i Walachien. Passagen til Valakiet gik gennem Bran, som er den nærmeste kløft til Brasov, og som har forbindelse til Targoviste, Vlad Tepes’ hovedstad. De oprindelige toldhuse, hvor der blev opkrævet skatter fra købmænd, der kom ind i Transsylvanien, findes stadig ved foden af Bran-slottet. Forholdet til Bran-herrerne var ikke særlig hjerteligt, da de var repræsentanter for Citadellet i Brasov, som var fjendtligt indstillet over for Vlad den Spidder. Det vides ikke, om Vlad Tepes erobrede Bran Castle. Skriftlige dokumenter beskriver det ikke. De dokumenter, der findes i arkiverne med hensyn til Bran Castle, er hovedsagelig administrative og omhandler indtægter og udgifter for Bran-fæstningens domæne, og der er kun få omtaler af politiske og militære begivenheder.
I efteråret 1462, efter at den ungarske konge Matei Corvins hær havde taget Vlad Tepes til fange i nærheden af fæstningen Podul Dambovitei, nær Rucar, fremgår det imidlertid, at Vlad blev ført til Bran Slot og spærret inde der i to måneder. Dette bekræftes i det nylige bind Vlad The Impaler – Dracula, der er udgivet af Mirador Printing House, Arad, 2002, og som er skrevet af Gheorghe Lazea Postelnicu. Herfra blev Vlad ført og fængslet i Visegrad-fæstningen.
Besøgende til Bran Castle bør skelne mellem den historiske virkelighed i Bran og grevens karakter i Bram Stokers roman. Dracula eksisterer i fantasien.