Google fylder 20 år: hvordan en søgemaskine på internettet omformede verden

Ingen anden teknologivirksomhed er uden tvivl mere ansvarlig for at forme det moderne internet og det moderne liv end Google. Virksomheden, der startede som en ny søgemaskine, administrerer nu otte produkter med mere end 1 milliard brugere hver. Mange af disse mennesker bruger Googles software til at søge i den menneskelige viden, kommunikere, udføre arbejde, forbruge medier og manøvrere på det uendeligt store internet i 2018. Tirsdag den 4. september fyldte Google 20 år, hvilket markerer et af de mest svimlende indflydelsesrige forløb for en virksomhed i historien.

Mens Alphabet, det holdingselskab, som Google nu er et datterselskab af, støt stiger for at slutte sig til Apple og Amazon i området med en markedsværdi på 1 billion dollars, reflekterer vi over alle de øjeblikke i Googles fortid, der førte til virksomhedens position på toppen af så forskellige brancher som kortlægning, selvkørende biler og smartphone-operativsystemer. Dette er ikke en omfattende historie om Googles seneste 20 år. Men det er en tilnærmelsesvis beskrivelse af virksomhedens største produktlanceringer, juridiske kattepine og instrumentelle opkøb, som har gjort den til et kraftcenter i Silicon Valley, der sandsynligvis vil bestå i mange årtier fremover.

August 1996: Larry Page og Sergey Brin lancerer Google på Stanford University’s netværk

Google, der oprindeligt var kendt som BackRub, begyndte som et forskningsprojekt af Larry Page, der i 1995 indskrev sig på Stanford’s datalogiuddannelsesprogram i 1995. Her mødte han sin medstuderende Sergey Brin. De to holdt kontakten, da Page begyndte at undersøge linkingens adfærd på World Wide Web. Page udtænkte et system, der skulle gennemgå internettet for at fastslå, hvilke sider der linkede til andre sider, og han mente, at det kunne føre til oprettelsen af en ny slags søgemaskine.

Sammen med Brins matematiske ekspertise skabte duoen PageRank-algoritmen, der er opkaldt efter Larry, til at rangordne søgeresultaterne på grundlag af linking-adfærd. De to teknologier dannede grundlaget for verdens mest kraftfulde søgemaskine på sin tid, som blev lanceret på Stanfords private netværk i august 1996.

4. september 1998: Page og Brin omdøbte deres virksomhed efter det matematiske udtryk googol (et 1 efterfulgt af 100 nuller), fordi de var inspireret af det enorme antal links mellem siderne og af, at deres søgemaskine kun ville blive mere præcis og nyttig, efterhånden som internettet fortsatte med at vokse. Duoen flyttede til Susan Wojcickis garage, som senere skulle blive administrerende direktør for YouTube i Menlo Park i Californien. De indregistrerede virksomheden som Google med en investering på 100.000 dollars fra medstifteren af Sun Microsystems, Andy Bechtolsheim.

Foto af David Paul Morris / Getty Images

August 2001: Schmidt blev formand for “voksentilsynet”

I 2001 rekrutterede Page og Brin Eric Schmidt til at lede Google. Virksomheden var kun få år gammel, men den voksede hurtigt, og den havde brug for vejledning – eller, som Brin sagde i et Charlie Rose-interview samme år, “voksenovervågning”. Schmidt havde en erfaren baggrund inden for ingeniørvidenskab og arbejdede som teknisk direktør for Sun og derefter som administrerende direktør for Novell, inden han kom til Google.

Han blev medlem af bestyrelsen som formand i marts 2001 og blev derefter virksomhedens administrerende direktør i august. Schmidt blev i denne stilling i 10 år, hvor han så søgegiganten gennem sin børsnotering i 2004, overtagelsen af YouTube og indførelsen af produkter som Google Docs og Gmail. I 2011 gik han videre til rollen som administrerende bestyrelsesformand, og Page blev administrerende direktør. Schmidt annoncerede ændringen i et frækt tweet, hvor der stod: “Dagligt voksentilsyn er ikke længere nødvendigt!”

Sommer 2002: Yahoo forsøger (og fejler) at købe Google for 3 mia. dollars

De tidlige 2000’ere skulle vise sig at blive store og afgørende år for Google. Længe før Google blev et verbum, var Yahoo den førende søgemaskine på internettet. Da Google begyndte at vinde popularitet, blev det endda Yahoo’s søgemaskineudbyder i 2000. I sommeren 2002 forsøgte Yahoo at opkøbe Google for 3 mia. dollars, men Google afviste angiveligt handlen, da de mente, at Google var mindst 5 mia. dollars værd.

Google lancerede senere samme år Google News, en tjeneste til samling af indhold, der skulle ændre den måde, hvorpå digitale medier blev offentliggjort og distribueret på nettet. I dag har Google og dets moderselskab Alphabet en markedsværdi på 840 mia. dollar. Yahoo blev derimod solgt til Verizon i 2017 for – ironisk nok – lige under 5 mia. dollar.

Juli 2003: Google flytter ind i Googleplex

Efter at være vokset ud af kontorerne i Palo Alto og andre nærliggende lokaliteter i Silicon Valley lejede Google et kompleks af bygninger på 1600 Amphitheatre Parkway, som dengang var kendt som Amphitheatre Technology Center, der var ejet af Silicon Graphics i Mountain View, Californien. Flytningen skulle give plads til Googles daværende arbejdsstyrke på over 1.000 personer. Siden da er det blevet kendt som Googleplex, og det er virksomhedens største campus efter flere udvidelser og yderligere bygningskøb.

1. april 2004: Gmail lanceres for offentligheden med 1 GB lagerplads

I 2001 begyndte Google-medarbejderen Paul Buchheit at arbejde på et e-mail-produkt, der skulle opfylde virksomhedens stigende behov for intern kommunikation og lagerplads. Buchheit, der havde arbejdet med tidlig webbaseret e-mail i 90’erne, besluttede at bygge en hurtigere og mere responsiv klient ved hjælp af Ajax (dengang et spirende sæt af webudviklingsteknikker, der ville gøre det muligt for produktet at modtage oplysninger fra en server uden at skulle genindlæse hele siden). Den 1. april 2004 blev Gmail lanceret til offentligheden med 1 GB lagerplads og avancerede søgemuligheder, hvilket overgik de begrænsninger, som de populære konkurrerende e-mail-produkter på daværende tidspunkt pålagde, hvoraf mange kun tilbød et par megabyte lagerplads. Udgivelsesdatoen fik mange i medierne til at spekulere i, at det var en aprilsnar. Det var det ikke.

19. august 2004: Google går på børsen

Efter en indledende investering på 100.000 dollars fra Bechtolsheim, faldt Google på en række andre engleinvesteringer, herunder en fra Amazons stifter og administrerende direktør Jeff Bezos. Engleinvesteringerne går forud for en mere formel finansieringsrunde på 25 mio. USD i 1999 fra traditionelle venturekapitalfirmaer i Silicon Valley som Kleiner Perkins og Sequoia Capital. Virksomhedens webreklameprodukter gjorde den enormt profitabel, hvilket førte til en eventuel børsnotering fem år senere. Google prissatte sine aktier til 85 dollars pr. aktie, hvilket gav virksomheden en værdiansættelse på 27 mia. dollars efter at have rejst næsten 1,7 mia. dollars. I dag er virksomheden nu godt på vej til at blive en billion dollar-virksomhed.

8. februar 2005: Google Maps lanceres

“Kort kan være både nyttige og sjove”, sagde Google, da virksomheden først introducerede Maps i 2005. De renders, der kun findes på nettet, giver trinvise vejvisninger og zoombare kort med en smule virksomheder som f.eks. hoteller til rådighed til søgning. Det var først i 2009, da Google lancerede sving-for-sving GPS-navigation til Maps på smartphones, at tingene blev rigtig nyttige, men det var ikke særlig sjovt for etablerede virksomheder som TomTom og Garmin.

27. januar 2006: Google lancerer sin søgemaskine i Kina

Google har siden september 2000 tilbudt en kinesisksproget version af sit websted til brugere i Kina, men denne tjeneste var baseret i Californien og var udsat for blokeringer og firewallforsinkelser. I 2006 lancerede Google et datterselskab med base i Kina for at konkurrere mere effektivt med det lokale alternativ, Baidu. Resultaterne blev stærkt censureret med en ansvarsfraskrivelse øverst.

9. oktober 2006: Google køber YouTube

Efter at have overbudt virksomheder som Microsoft, Viacom og Yahoo købte Google YouTube for en pæn sum på 1,65 mia. Handlen var til gensidig fordel for begge parter: Google vandt krigen om online videotrafik, og YouTube – der på det tidspunkt kun var knap et år gammelt – fik adgang til Googles store ressourcer. De to virksomheder forblev dog i separate kontorer; Googles hovedkvarter lå i Mountain View, mens YouTube forblev i San Bruno. Opkøbet har vist sig at være et af Googles mest betydningsfulde, da YouTube har udviklet sig til en hjørnesten i moderne kultur og online-liv, skabt hele industrier og kickstartet karrierer for utallige skabere.

14. april 2007: Google overtager DoubleClick og cementerer sit annonceimperium

Google etablerede sig tilbage i 2000 som en dominerende kraft inden for webannoncering med lanceringen af AdWords. Det var virksomhedens proprietære og automatiserede digitale auktionssystem, der gjorde det muligt for annoncører at byde øjeblikkeligt på de bedste sponsorerede pladser på virksomhedens søgeresultatside, hver gang en bruger indtastede et udvalg af søgeord i søgelinjen.

I 2007, efter at Google allerede havde lanceret sit AdSense-produkt, der gjorde det muligt for ejere af websteder at placere kontekstualiserede og målrettede annoncer, cementerede Google sin dominans i annoncebranchen med købet af DoubleClick for 3,1 mia. dollars, hvilket på det tidspunkt var selskabets dyreste opkøb, kun overgået af købet af Motorola Mobility for 12,5 mia. dollars fire år senere. Med DoubleClick, der var specialiseret i displayannoncer og drev sin egen børs, udvidede Google yderligere sit altomfattende annonceimperium på hele internettet.

2. september 2008: Google lancerer Chrome-browseren

Google hyrede flere Mozilla Firefox-udviklere, og sammen lavede de Chrome til Windows, som senere kom til andre styresystemer. Det var stadig en beta-version, men den havde allerede sandboxed tabs for hurtigere og mere stabil browsing. Google lavede en 40-siders tegneserie, der forklarede, hvordan Chrome fungerede, i forbindelse med annonceringen. I løbet af fire korte år var Googles browser blevet mere populær end både Firefox og Internet Explorer. Ti år senere er Chrome nu verdens dominerende webbrowser med omkring 60 procent af den globale brugsandel, og den er den største drivkraft, der holder Google Search mere relevant i dag, end den nogensinde har været.

23. september 2008: Efter at Android i al stilhed blev købt for 50 millioner dollars i 2005, fik det, der skulle blive det mest populære mobilstyresystem i verden, sin debut med annonceringen af T-Mobile G1 / HTC Dream, den første Android-telefon, som blev lanceret af T-Mobile G1 / HTC Dream. Den blev lanceret den 22. oktober til 179 dollars (med en toårig kontrakt), og de kom til at lægge grunden til fremtiden med funktioner, som stadig er grundpillerne i OS’et i dag: åben software, dyb integration med Google-tjenester og de bedste notifikationsfunktioner i deres klasse.

5. januar 2010: Nexus One lanceres

De tidlige dage med Android var præget af en masse mærkelige eksperimenter. Virksomheder som Motorolas Droid-serie, Samsungs tidlige Galaxy-telefoner og HTC’s Evo-enheder kørte alle (i teorien) med den samme Android-software, men Googles design blev ofte begravet under grimme og forvirrende skins og ufuldstændig hardware. Så kom Nexus One. Den blev bygget af HTC, men designet af Google for at være det ultimative udstillingsvindue for, hvad en Android-enhed kunne være. Og selv om Nexus-designet siden er gået i stå, har denne ånd levet videre i dagens Pixel-telefoner, som har fået Google til at gøre sig gældende på det mobile hardwareområde mere end nogensinde før.

22. marts 2010: I begyndelsen af 2010 opdagede Google et sofistikeret phishing-angreb i Kina på sin infrastruktur, der havde til formål at udtrække e-mailadresser og personlige oplysninger om kinesiske menneskerettighedsaktivister. Angrebet fik Google til at skifte gear i sin måde at operere på i Kina, selv om de vidste, at det ville være et risikabelt skridt. Google.cn blev nu omdirigeret til Google.com.hk, en ucensureret søgemaskine med base i Hongkong. Kort efter forbød Beijing Google fra Kina.

Logo anvendt fra den 6. maj 2010 til den 18. september 2013.

13. august 2010: Oracle mod Google-sag anlagt

Oracle indledte det, der skulle blive en mere end otte år lang og stadig uafsluttet retssag om Android, som mange frygter kunne få katastrofale konsekvenser for alle softwareudviklere, hvis Google tabte. Sagen drejer sig om Java API’er og om, hvorvidt Google krænkede Oracles intellektuelle ejendomsret ved at reproducere dem i Android. Uden muligheden for frit at genskabe API’er er fortalere som Electronic Frontier Foundation bekymrede for, at hardware- og softwareudvikling vil blive kvalt. Google har vundet sagen to gange, blot for at få afgørelsen omstødt til Oracle’s fordel. Nu, otte år senere, står Oracle i øjeblikket som sejrherre, mens Google forsøger at appellere til Højesteret.

Oktober 2010: Google begynder at arbejde på selvkørende biler

I 2010 lancerede Google en helt anden slags produkt: en flåde af syv Toyota Prius’er. Hybridbilerne var blevet udstyret med sensorer og fyldt med kunstig intelligens som led i virksomhedens første forsøg på at skabe biler, der kunne køre selv. Denne indsats skulle forandre og udvikle sig i løbet af de kommende år og i sidste ende blive en selvstændig virksomhed, kendt som Waymo.

15. juni 2011: Chrome OS første lancering

Når Google havde lanceret en browser, satte Google sig for at udvikle et helt styresystem. Chrome OS var et open source-system, der primært var designet til hosting af webapps og kørte på netbooks, nu kendt som Chromebooks. I første omgang frigav Google sin kildekode og gav derefter demoer af det nye OS. I juni 2011 blev de første Chromebooks fra Acer og Samsung tilgængelige i detailhandlen. Chromebooks er siden da blevet en vigtig faktor inden for uddannelse, og Microsoft har endda fulgt Googles eksempel med sine bærbare computere med Windows S Mode.

28. juni 2011: Google+ lanceres

I det øjeblik Facebooks popularitet var størst, forsøgte Google sig med et socialt netværk med lanceringen af Google+, som erstattede Google Buzz som mikrobloggingværktøj. Men i modsætning til Facebooks oprindelige (og løst håndhævede) politik om at kræve kollegiale e-mailadresser for at blive medlem, blev Google+ lanceret som et netværk kun med invitation, hvor man kan dele billeder og links og starte Hangout-chats med “cirkler” af venner.

Det var dog en af G+’s mange ulemper at holde det kun med invitation i for lang tid. Netværket slog aldrig rigtig an, på trods af flere års omdesigns. Virksomheden pillede stadig ved Google+’s layout og brugervenlighed i 2017, men i dag sidder de fleste brugerprofiler som tomme sider, der følger med din standard Google-konto til virksomhedens andre tjenester.

15. august 2011: Google meddeler, at det køber Motorola Mobility

Google var ikke længere tilfreds med at overlade sine “hardware”-ambitioner til partnerskaber med Android-telefonproducenter under Nexus-programmet og tog en chance, da det i 2011 købte Motorola Mobility for 12,5 milliarder dollars. Google sagde dengang, at handlen ville “styrke Android-økosystemet og øge konkurrencen inden for mobilcomputere”. I virkeligheden opnåede den ingen af disse ting.

Under Googles ledelse lancerede Motorola Moto X i 2013. Moto X blev samlet i USA og tilbød et uhørt højt niveau af tilpasnings- og personaliseringsmuligheder og intuitiv software. Selv om den blev godt modtaget, slog den aldrig an, og den vellykkede low-end Moto G var ikke nok til at redde dette tag team. Da den anden generation af Moto X blev annonceret i 2014, var Google allerede gået med til at sælge Motorola til Lenovo til en pris, der var milliarder lavere end den pris, Google oprindeligt havde betalt. Og vi savner alle stadig Moto Maker den dag i dag.

Juni 2012: Google Glass blev introduceret med en faldskærmsudspringdemonstration

Selvom smartphones og webtjenester begyndte Google også at arbejde på eksperimentel hardware under Google X- og ATAP-afdelingerne. Det mest kendte produkt er Google Glass, en bærbar computer, der forstørrede oplysninger i din periferi og optog videoer og fotos.

For at demonstrere kraften i Project Glass viste Sergey Brin en liveoptagelse fra et faldskærmsudspring på virksomhedens I/O-udviklerkonference i 2012. Enheden blev tilgængelig for udviklere og en begrænset gruppe af kunder på venteliste, men ikke før den blev kritiseret som en potentiel risiko for privatlivets fred, da flere virksomheder begyndte at forbyde Glass-bærere at komme ind i lokalerne.

I 2017 blev Google Glass omdøbt til et virksomhedsprodukt for at indsnævre sit fokus, men enheden gav dog plads til andre computer wearables som Snap’s Spectacles og andre AR-briller. ATAP ville fortsætte med at bygge andre bemærkelsesværdige projekter, herunder Jacquard smartjakken og den nu hedengangne Ara modulære smartphone, mens X spænder ud som sit eget datterselskab, der arbejdede på moonshot-projekter.

1. juli 2013: Google Reader lukker ned

RSS-nørder over hele verden råbte op i rædsel, da Google meddelte, at de ville lukke Reader i 2013. Virksomheden viste ægte mod, af den type, som Apple senere ville anvende på det elskede hovedtelefonstik. Nu får folk deres “nyheder” fra Twitter og Facebook, hvilket har resulteret i et Donald Trump-præsidentskab og Brexit. Tak, Google.

Den 24. juli 2013: Google Chromecast annonceret

Chromecast startede som en lille, billig og ukompliceret måde at streame video fra en telefon eller computer til et tv på. Fem år senere… bogstaveligt talt intet af det har ændret sig, og Google har knap nok opdateret produktet. Men ved du hvad? Det er stadig en af de billigste og enkleste måder at streame på.

24. januar 2014: Google overtager AI-forskningslaboratoriet DeepMind

Google har muligvis haft en hård kamp for at købe det London-baserede AI-firma DeepMind og har angiveligt kun slået Facebook ved at love at oprette et uafhængigt etisk råd til at føre tilsyn med virksomhedens teknologi. Men uanset hvad prisen var, var det det det værd. DeepMinds succeser – som f.eks. dets Go-besejrende AlphaGo-system – er blevet hyldet som globale videnskabelige bedrifter og er blevet emblematiske for det nuværende AI-boom. (Der er ingen tvivl om, at de også har givet Google en uvurderlig værdi i forbindelse med rekruttering og markedsføring.)

DeepMind snublede måske i sine første forsøg i det britiske sundhedssystem, men siden da har det genvundet trit, mens det også er begyndt at tilføre sin ekspertise direkte til Googles systemer, forbedre sin talesyntese-teknologi og ombygge sine datacentre, så de kører mere effektivt. Google betragtes generelt som verdens førende inden for AI. Det ville det ikke være uden DeepMind.

10. august 2015: Google omstruktureres som Alphabet Inc.

Google-medstifter Larry Page besluttede at reorganisere det gigantiske konglomerat, som Google blev takket være sine måneskud, til et nyt selskab kaldet Alphabet. Reorganiseringen af Google – som på dette tidspunkt omfattede det livsforlængende projekt Calico og virksomhedens investeringsarme – i særskilte virksomheder med deres egne administrerende direktører og indsættelsen af Sundar Pichai i spidsen for Google har fungeret særdeles godt for virksomheden.

Siden skiftet er nye virksomheder som Verily, Waymo og Wing lanceret under Alphabet med dedikerede organisationer, der udelukkende fokuserer på deres succes, noget, der sandsynligvis ikke ville have været muligt under den ene, meget overfyldte paraply, som Google var blevet. For at fejre reorganiseringen afslørede Google et nyt logo en måned senere, den 1. september 2015.

18. maj 2016: Google Assistant lanceres

Google var måske nok den sidste til at lancere en virtuel assistent og nåede ud på markedet to år efter Amazons Alexa og næsten fem år efter Apples Siri, men den har næsten indhentet dem begge. Google Assistant er hurtigt vokset til at konkurrere direkte med Alexa om AI-dominans over for forbrugerne, den driver Googles Home-højttaler, og den blev tilgængelig på en række højttalere, tv-apparater og intelligente skærme i løbet af mindre end to år på markedet. Hvis AI er fremtiden, har Google positioneret sin Assistant som en legitim udfordrer til Alexa’s forbrugertrone.

Oktober 2016: Efter at Google i årevis har forsøgt sig med forbrugerhardware med Nexus-programmet og andre enkeltstående enheder, kastede Google sig ud i den dybe ende med lanceringen af Pixel- og Pixel XL-smartphones og den intelligente højttaler Google Home. Pixel var den første rigtige Android-smartphone, der var designet udelukkende af Google. Selv om den stadig blev fremstillet af en Google-partner (i dette tilfælde HTC), markerede den et modigt skift for Google i retning af et sammenhængende produktøkosystem i Apple-stil. Home-højttaleren har siden da sluttet sig til Chromecast som en del af Googles medie- og kunstig intelligensplatform til hjemmet, mens Pixel-serien vel at mærke er blevet guldstandarden for flagskibs Android-mobiler.

13. december 2016: Google udskiller Waymo som en Alphabet-enhed

Seks år efter at Google testede sine første autonome biler, besluttede Google at udskille projektet til en selvstændig virksomhed. Den nye virksomhed, der kaldes Waymo, blev ledet af den tidligere Hyundai-chef John Krafcik. Afgørende er, at det også indgik et partnerskab med Fiat Chrysler og begyndte at bruge Pacifica minibusser som sit foretrukne køretøj – og dermed forlod det (i hvert fald indtil videre) Googles oprindelige plan om at bygge en selvkørende bil fra bunden. Googles mange års testarbejde og dybe lommer sætter Waymo på det ordsprogligt hurtige spor, når det gælder selvkørende biler. Virksomheden er allerede i gang med at afprøve at tilbyde kørsler til rigtige kunder i Arizona, og det er planen at lancere en kommerciel tjeneste fuldt ud i 2018. Waymo er fortsat et af det oprindelige Google X-laboratoriums mest succesfulde ventures.

18. juli 2018: Google får en bøde af EU for monopolistisk praksis inden for Android

Google’s rækkevidde og indflydelse i dagens verden er så kategorisk uden sidestykke i moderne erhvervsliv, at det er forståeligt, at virksomheden har stået over for en række juridiske udfordringer i årenes løb i forbindelse med privatlivets fred og konkurrencebegrænsende praksis. Men ingen var helt så voldsomme som den bøde på 5 mia. dollars fra EU i sommer for påståede overtrædelser af Android-kartelreglerne.

EU’s tilsynsorgan, Europa-Kommissionen, fastslog, at Google prioriterede sin egen shoppingtjeneste i annoncer, der blev vist i Chrome-browseren, som som er forudinstalleret som standard på de fleste Android-smartphones. Selv om bøden i vid udstrækning ses som et slag på hånden, der kommer for lidt for sent, er den en del af en større erkendelse fra politiske beslutningstagere og offentligheden om, at Google og dets kolleger i Silicon Valley-giganterne Facebook og Amazon måske for længst har bevæget sig ind på monopolistisk territorium.

Så sent som en måned efter bøden beskyldte den amerikanske præsident Donald Trump Google for at manipulere søgeresultater for at censurere konservative nyhedsmedier. Google har sandsynligvis mange flere juridiske udfordringer foran sig, da selskabet fortsætter med at vokse langt ud over det Stanford-forskningsprojekt, som det startede som for 20 år siden.

Ajourføring 27. september kl. 9.00 ET: Dette indlæg blev oprindeligt offentliggjort den 5. september og er blevet opdateret for at falde sammen med Googles egen fejring af begivenheden.