George H.W. og Barbara Bushs fantastiske kærlighedshistorie

George H.W. og Barbara Bush mødtes og blev forelskede som teenagere og giftede sig under Anden Verdenskrig. I løbet af deres liv sammen oplevede de to adskillelser og tab, samtidig med at de bevarede deres hengivenhed over for hinanden. “En af grundene til, at jeg tog den vigtigste beslutning i mit liv, nemlig at gifte mig med George Bush, er, fordi han fik mig til at grine,” sagde Barbara i 1990.

Barbara døde den 12. april 2018 i en alder af 92 år. George døde mindre end otte måneder senere den 30. november i en alder af 94 år. De fejrede deres 73 års jubilæum i januar 2018 og markerede dermed et ægteskab, der varede længere end noget andet første par i USA’s historie.

George og Barbara mødtes ved en juledans

Den varige kærlighedshistorie begyndte ved en juledans i Greenwich, Connecticut, i december 1941. George, der dengang var 17 år gammel, blev forelsket i pigen, der var iført en grøn og rød kjole. Han fik en introduktion og mødte den 16-årige Barbara Pierce. George og Barbara dansede og talte derefter sammen, mens de sad ude i en vals.

I sine erindringer fra 1994 husker Barbara, at hun fortalte sin mor det efter dansen: “På denne aften fortalte jeg hende, at jeg havde mødt den sødeste og dejligste dreng, der hed Poppy Bush” (Poppy var Georges kælenavn). George havde lige så positive ting at sige til sin egen mor og beskrev Barbara som “den flotteste pige ved festen”.

Barbara fortalte George, at hun planlagde at tage til en anden fest i sin hjemby Rye, New York, den næste aften, så han aftalte også at deltage. Deres første rigtige date fulgte snart efter, men da Barbara gik på Ashley Hall Private School i South Carolina, og George var studerende på Phillips Academy i Andover, Massachusetts, holdt de primært kontakten via breve. I foråret rejste Barbara til Andover for at deltage i Georges afslutningsbal, og de delte det første kys (på kinden) den aften.

Barbara ventede på George, mens han kæmpede i Anden Verdenskrig

Barbara og George havde mødt hinanden få uger efter det japanske angreb på Pearl Harbor og USA’s indtræden i Anden Verdenskrig. George følte sig kaldet til at deltage i kampen. Efter sin eksamen fra Andover og sin 18-års fødselsdag i juni 1942 blev han indkaldt til flåden. Han og Barbara delte deres første rigtige kys, inden han tog på grundtræning om sommeren, men der fulgte en lang adskillelse.

Da han trænede til at blive flådeflyver, var George bekymret for, at Barbaras interesse for ham ville aftage. I foråret 1943 skrev han til sin mor: “Jeg ved, at der er en sådan chance for, at hun møder en anden fyr. Hun er så ung og så pokkers attraktiv.” Men han behøvede ikke at være bekymret – deres kærlighed varede ved, støttet af en række breve (Barbara sendte også George nogle sokker, som hun havde lavet). Da han var på orlov fra flåden i sommeren 1943, blev parret forlovet.

Når han vendte tilbage til tjenesten, skrev George breve til sin “Darling Bar”, mens han piloterede torpedobombefly, som han opkaldte efter Barbara. “Jeg elsker dig af hele mit hjerte, og at vide, at du elsker mig, betyder mit liv”, skrev han i et brev i december 1943. I september 1944 blev han skudt ned over Stillehavet. Han tilbragte flere timer i vandet, før han blev reddet af en ubåd. Juleaften vendte George hjem på orlov, og han og Barbara blev gift den 6. januar 1945, lidt over tre år efter at de havde mødt hinanden første gang.

The Bushes led et ødelæggende tab

George behøvede ikke at blive udsendt igen, før Anden Verdenskrig var slut. I stedet sluttede han og Barbara sig til mange andre unge par, der startede deres liv på ny efter krigen. Efter at have forladt Smith College for at gifte sig – en beslutning, som hun i fremtiden ville blive udsat for en del offentlig kritik for, men som hun aldrig fortrød – fulgte Barbara sin mand til New Haven, så han kunne gå på Yale University. Herefter flyttede de til Texas, hvor George besluttede sig for at gøre karriere i olieindustrien.

George og Barbara begyndte at udvide deres familie. De fik deres søn, den kommende præsident George W. Bush, i 1946, efterfulgt af datteren Pauline Robinson Bush, med kælenavnet Robin, i 1949. I 1953 erfarede parret, at den treårige Robin havde leukæmi. Selv om de havde ressourcer og forbindelser til at tage hende til et hospital i New York City, var behandlingsmulighederne begrænsede. Deres datter døde otte måneder efter diagnosen.

Tabet var naturligvis ødelæggende for George og Barbara. Barbara forklarede engang: “George holdt mig fast og ville ikke give slip på mig. Du ved, at 70 procent af de mennesker, der mister børn, bliver skilt, fordi den ene ikke taler med den anden. Det tillod han ikke.” Deres anden søn, Jeb (John Ellis Bush), blev født i 1953, og de skulle få tre børn mere: Neil Mallon (født i 1955), Marvin Pierce (født i 1956) og Dorothy Walker (født i 1959).

Barbara stod ved Georges side under hans præsidentvalgkampagne

Når han gik ind i politik, tilbragte George tid i Kongressen, blev ambassadør ved FN, havde en udsendelse i Kina og var direktør for Central Intelligence Agency, inden han blev Ronald Reagans vicepræsident. Under Georges vellykkede kandidatur til præsidentposten i 1988 var Barbara ved hans side og gav ham humor på kampagnevejen og talte på hans vegne på det republikanske nationalpartis konvent i 1988.

Støtten gik begge veje. Da Barbara led af depression i 1970’erne, huskede hun senere: “Nat efter nat holdt George mig grædende i sine arme, mens jeg forsøgte at forklare mine følelser.”

George sagde til Barbara: “Jeg elsker dig, Barbie,” hver aften

Det at blive ældre gjorde ikke George og Barbaras hengivenhed for hinanden mindre. Ved en fodboldkamp i Houston i 2014 optrådte de for “kiss cam”. Og i foråret 2018-udgaven af hendes alumne-magasin skrev Barbara: “Jeg er stadig gammel og stadig forelsket i den mand, jeg giftede mig med for 72 år siden.”

I Barbaras sidste dage sagde George, som han gjorde i hele deres ægteskab, hver aften til hende: “‘Jeg elsker dig, Barbie'”. Da hun døde i sit hjem den 17. april 2018, var hendes mand ved hendes side. George døde den 30. november, mindre end otte måneder efter Barbara. I sin gravtale for sin mor mindedes Jeb Bush sine forældres bemærkelsesværdige ægteskab og sagde: “Vores familie har haft en plads på første række til den mest fantastiske kærlighedshistorie.”