Mazda RX-7 er uden tvivl det mest succesfulde køretøj med rotary-motor i historien. Mazdas sportsvogn gav Wankel-motoren sin højeste profil, og takket være de fantastiske præstationer, som de senere versioner af bilen tilbød, holdt idéen om en rotary fast i moderne entusiasters bevidsthed længe efter, at andre bilproducenter havde opgivet teknologien.
Selv om RX-7 var med os i knap 25 år, var den kun fordelt på tre specifikke platforme, som hver især havde deres egne underafdelinger, efterhånden som udviklingen skred frem, og teknologien blev yderligere forfinet. Hvilken version af disse banebrydende Mazda’er ligger os nærmest på sinde, næsten to årtier efter at den endelige model rullede af samlebåndet? Her er vores rangordning af de bedste til de mindst populære RX-7-generationer.
1992-2002 FD
Men i begyndelsen af 90’erne havde Mazda RX-7 udviklet sig fra en temperamentsfuld sportster til en legitim nær-superbil. Produceret på højdepunktet af den økonomiske boble, der også ville bringe koryfæer som fjerde generation af Toyota Supra, Nissan GT-R og 300ZX samt Acura NSX frem, adskilte RX-7 sig fra sine samtidige på en række vigtige punkter.
Først var der fokus på at give bilisterne et letvægtschassis, der tjekkede ind på et godt stykke under 3.000 pund, hvilket gjorde Mazda til et særtilfælde i en verden, hvor firehjulstræk, store og turboladede V6-motorer og andre eksotiske teknologier lagde mere vægt på vægten for mange af de japanske rivaler.
Næste punkt var naturligvis dens roterende motor. Tredje generation af RX-7 blev udelukkende drevet af en 13B-REW med dobbelt turbolader, der havde en slagvolumen på 1,3 liter og leverede ca. 252 hestekræfter og et drejningsmoment på 217 lb.-ft. med en skyhøj redline på 8.000 o/min. Bilens nye sekventielle turboladere blev sat i gang lige efter hinanden i et forsøg på at bekæmpe forsinkelse og forbedre gasresponsen i alle dele af omdrejningsområdet, og det blev hurtigt klart, at eftermarkedstilføjelser kunne presse 13B’eren langt ud over dens fabriksværdi. Senere biler blev begrænset til 272 hestekræfter som en “gentleman’s agreement” på RX-7’s hjemmemarked.
Endeligt var der dens form. RX-7 er måske den smukkeste bil, der nogensinde er udkommet fra Japan, og dens blide kurver og behagelige proportioner holder stadig den dag i dag sammen med mindre slankere moderne metal. Mazda’en tilbød et eksotisk udseende til en langt mere overkommelig pris og bakkede det op med den slags sammenhængende køreoplevelse, som stort set er forsvundet fra den nuværende afgrøde af sportsvogne.
Selv om salget i Nordamerika ophørte efter modelåret 1995, ville RX-7 fortsætte i Europa og Japan, hvor sidstnævnte forlængede dens eksistens indtil 2002. I dag er en sund forretning med import af højrestyrede udgaver af RX-7 med til at supplere udbuddet af et køretøj, der kun blev tilbudt i et begrænset antal uden for Asien.
1979-1985 SA/FB
Med hensyn til ren køreglæde er FD RX-7 tæt fulgt af den oprindelige SA/FB-udgave af navnetypen. RX-7 fra 1979, der var beregnet til at skubbe ideen om en letvægts sportsvogn med højt omdrejningstal til grænsen af, hvad Mazda var teknologisk i stand til, vejede blot 2.300 pund, men havde alligevel hele 100 hestekræfter og 105 lb.-ft. drejningsmoment fra den lille 1,1-liters roterende motor.
Disse tal stod højt i en tid, hvor muskelmaskinerne var blevet kvalt af emissionskontroller og uden nogen direkte rivaler – Datsun Z var gået over til sin store, store touring-fase, Toyota Supra var en meget større bil, og Porsche 924 var betydeligt dyrere. Det er unødvendigt at sige, at RX-7 hjalp Mazda med at gøre betydelige indfaldsveje rundt om i verden blandt entusiaster.
I 1981 havde virksomheden allerede udviklet RX-7-platformen og introducerede FB-udgaven af bilen, der introducerede en femtrins manuel gearkasse, moderniserede adskillige aspekter af dens udseende og funktioner (herunder tilgængeligheden af firehjulede skivebremser), mens den kun tilføjede 100 pund til den samlede pakke. Basisbilerne var faktisk noget lettere end 79-modellen.
Selv om RX-7’s køreoplevelse blev forbedret yderligere ved hjælp af en forøgelse på 10 hestekræfter til 12A-motoren, et tal, der ville stige til 160 heste efter introduktionen af den turboladede version af 12A-motoren på det japanske marked. Nordamerikanske købere måtte vente til GSL-SE-modellen fra 1984 for at få en varmere mølle under motorhjelmen. Det ville være den første 13B 1,3-liters rotary – dog med naturlig indsugning her, der ydede 135 hestekræfter og 133 lb.-ft. drejningsmoment.
Det er utroligt, hvor lidt opmærksomhed den tidlige RX-7 får, da den stadig kan fås for en sølle skilling på samlermarkedet. Med 12A-motorer, der tilbyder en simpel karburatoroplevelse, og 13B-motorer, der leverer en mere imponerende portion brændstofindsprøjtede kræfter, er den første betydelige Mazda-sportsvogn et røverkøb blandt klassiske J-tin.
1985-1992 FC
Den anden generation af RX-7 er lidt af en udbryder. Sandwichet mellem to sportsvogne, der er designet til at danse på tæerne, var den portlige FC-platform meget mere en gran-tourer i stil med den tilsvarende tunge Toyota Supra og Nissan 280/300ZX, der ville være dens samtidige i en stor del af dens levetid.
For at opveje den ekstra vægt ville Mazda give FC’en mere kraft over hele linjen. Basismodellerne blev leveret med en 13B-motor med 146 hestekræfter, med yderligere ca. 40 heste fra Turbo II-udgaven. Twin-scroll turboen var den eneste version af bilen, der var tilgængelig i Japan, mens standard 13B-motoren udelukkende blev tilbudt uden for Mazdas hjemlige grænser.
Der var andre store ændringer i vente for FC, herunder produktionen af både en cabrioletmodel og en model med fire sæder (hvor alle andre versioner af RX-7 var begrænset til to passagerer. Købernes og mediernes respons på bilen var generelt god i sin tid, men den er blevet fuldstændig overskygget af den legende om FC’en, der skulle følge efter den, hvilket har slået den i bunden af vores rangliste.