I det sydøstlige hjørne af Saugatuck Township og lige vest for Fennville, Michigan, ligger en smuk lille gård kendt som Gary Crane Farm, eller “Cranes U-Pick”. Hvis du kan forestille dig frodige, grønne, bølgende bakker beplantet med præcise blokke af dværgfrugttræer, skovområder, en smuk dam og, helt bagerst på den 105 acre store gård, 21 acres med diverse blåbærbuske.
Dette er et af de smukkeste steder, du nogensinde vil besøge. Utallige mennesker har besøgt denne gård og nydt den friske luft, følelsen af sindsro og de rigelige frugter og grøntsager på denne gård.
Det bliver mere og mere en sjældenhed, da små frugtfarme hele tiden går ud af drift med alarmerende hastighed. Det er virkelig sjældent at finde en lille, fungerende gård, og endnu mindre en, der byder offentligheden velkommen. Men vi byder offentligheden velkommen. Vi forstår fuldt ud vigtigheden af vores u-pick-klientel. 
Uden dem kunne vi ikke fortsætte med at drive landbrug. At tilbyde u-pick er den eneste måde, hvorpå vi kan få en rimelig pris for den kvalitetsfrugt, vi producerer.
The Crane Farm blev købt i 1936 af Albert og Letha Crane fra John og Bessie Whitbeck. Albert var på vinterferie fra Michigan State University, da hans far, Henry Blakeslee Crane, foreslog, at han skulle købe gården. Albert og Letha indvilligede og med hjælp fra Blakeslee og Muriel Crane købte de gården uden udbetaling og med en månedlig betaling på 10,00 $. På det tidspunkt arbejdede Albert for sin far til en løn på 10,00 $ om ugen, og hans kone Letha arbejdede som sekretær for Michigan Fruit Canners til en løn på 17,00 $ om ugen. Michigan Fruit Canners opererer stadig i dag, men er kun kendt som Agrilink Foods.
Albert og Letha begyndte at genopbygge gården ved at rydde jorden for de fleste af de gamle frugttræer, som blev plantet i 1860’erne. Disse beplantninger omfattede store plantager af kvæde, en gylden, hård æbleformet frugt, der bruges til fremstilling af gelé og konserves, og Golden Delicious-æbler.
De omformede jorden med en bulldozer og dynamit og begyndte at plante æble-, kirsebær- og ferskentræer sammen med blåbærbuske. De eksperimenterede også med asparges, som aldrig rigtig blev en lukrativ afgrøde for dem. Men den dag i dag vokser der asparges i alle de ældre frugtplantager, der er tilbage på gården, og vi nyder friskplukkede asparges hvert forår. 
I 1948 kom en mand ved navn Luther Brock tilfældigt forbi og ansøgte om et job. Alberts jordflytningsvirksomhed var begyndt at tage fart, så Luther blev ansat. Luther boede og arbejdede på gården som leder og opsynsmand i 23 år. Han traf beslutninger om, hvordan de fleste af gårdens opgaver skulle udføres. Han fik hjælp af John Stover, som Albert og Letha hyrede som sprøjtekonsulent.
I 1970 blev Cranes U-Pick startet af Albert og Letha og blev ledet af Letha indtil 1973, hvor de solgte gården til Alberts yngre bror, Robert Fenn Crane Sr., og den blev en del af Crane Orchards. Et par år senere begyndte Robert at mærke landbrugets hårdhed – de lange, opslidende timer med at forsøge at plante, sprøjte, trimme, høste og markedsføre frugten fra 260 acres.
I 1974 spurgte Robert sin ældste søn, Gary, om han ville overveje at blive partner og vende tilbage til gården. Gary var blevet gift og flyttet til St. Petersburg i Florida, hvor han arbejdede som maskinoperatør på værktøjs- og matrikelmaskiner. Gary troede, at det sidste, han ønskede, var at vende tilbage til gården, men det var præcis, hvad der skete. Gary og hans kone, Sandy, flyttede tilbage til Fennville og arbejdede på gården i ti år. Gary arbejdede som tilsynsførende på gården, hvilket indebar al sprøjtning af træer, plantning af nye frugtplantager, fjernelse af gamle frugtplantager, ansættelse og afskedigelse af hjælpere, ledelse af plukningshold, beskæring af frugtplantager om vinteren og transport af frugt til forskellige mæglere. Sandy var med til at organisere og drive Pie Pantry Restaurant. 
Gary og Sandy arbejdede for Bob og Lue indtil 1985, hvor de købte Crane Farm af dem, og endnu en gang blev Crane Farm adskilt fra Crane Orchards.
I de sidste niogtyve år har Gary og Sandy ændret landskabet på gården. Den er nu blevet kendt som The Gary Crane U-Pick Farm eller “Cranes U-Pick”. Selv om landmænd i Grand Rapids-området allerede anvendte dværgplantningssystemer til træer, var Gary en af de første landmænd i vores område, der indarbejdede dværgfrugtplantesystemer på sin gård. Han var også en af de første landmænd, der ejede en traktor med smal akselafstand og firehjulstræk med en kulfiltreret airconditioneret kabine. Selv om mange landmænd i området spottede tanken om beplantning med høj tæthed, især i ferskenplantager, for slet ikke at tale om æbleplantager, kom de for at se på, da vi plantede vores første dværgæbleplantage.
Og ikke alene havde de aldrig set æbletræer plantet med seks fods afstand i rækker med en afstand mellem rækkerne på 16 fod, de var skeptiske over for denne smalle, lille traktors evne til at præstere. Nu har de fleste succesfulde landmænd i området indarbejdet disse metoder til plantning af frugtplantager og også brugen af mindre, firehjulstrukne traktorer med airconditionerede førerhuse. Dette kan virke useriøst, men tænk på følgende fakta: Landmændene tilbringer mange timer på deres traktorer, og en airconditioneret, filtreret kabine giver beskyttelse mod varme, regn, sprøjtemidler og støv. Vi betragter dette som en form for livsforsikring.
Med beslutsomhed og udholdenhed har Gary og Sandy arbejdet hårdt som et team for at dyrke Gary Crane Farm til den smukke, velorganiserede, fornøjelige oplevelse, som den er i dag.
Kom og besøg vores gård. Åbningstiderne starter i midten af juli med Transparent æbler, en arvelig sort, der er kendt for at lave gourmet æblemos, og plukning af røde hindbær. Vi tilbyder nu to røde hindbærsorter. Hindbærplukning er mulig indtil den første hårde frost. Vi tilbyder også to blåbærsorter til plukning. De starter omkring den 10. juli og varer ca. fire uger. Vi har en rigtig god høst i vores unge buske. Plukningen af ferskner begynder i slutningen af juli med Risingstar, efterfulgt af Redstar og Red Haven i den første uge af august. Vi har nu 12 ferskensorter i produktion og plukningen af ferskner fortsætter ind i september. Vi tilbyder også nektariner, blommer, sød majs, haveprodukter og afskårne blomster.
Høstæbleplukningen begynder i den første uge af september. Vi tilbyder nu fjorten efterårssorter, herunder Honeycrisp. Plukningen varer normalt indtil midten af oktober. Vi har også en omfattende græskarplantage. Vi tilbyder også græskar, tørrede græskar og andre materialer til efterårsdekoration frem til midten af oktober.
Kontroller vores plukningsplan for at få en mere komplet kalender, og sørg for at ringe til os på (269) 561-5126 for at bekræfte vejrforholdene, inden du tager ud på en lang køretur.
Kom og besøg vores gård og skab en tradition med din familie. Du vil elske oplevelsen.
Tak,
Gary og Sandy Crane
