Freedom Rides, i USA’s historie, en række politiske protester mod raceadskillelse af sorte og hvide, der kørte sammen i busser gennem det amerikanske syd i 1961.
Perry Aycock/AP Images
I 1946 forbød USA’s højesteret segregation i buskørsel mellem stater. Et år senere testede Congress of Racial Equality (CORE) og Fellowship of Reconciliation dommen ved at arrangere Journey of Reconciliation, hvor en gruppe af aktivister af forskellige racer kørte sammen i en bus gennem det øvre Syd, selv om de var bange for at rejse til det dybe Syd. Efter dette eksempel og som reaktion på Højesterets afgørelse Boynton v. Virginia fra 1960, som udvidede den tidligere afgørelse til også at omfatte busterminaler, toiletter og andre faciliteter i forbindelse med rejser mellem stater, forlod en gruppe på syv afroamerikanere og seks hvide Washington, D.C., den 4. maj 1961 på en Freedom Ride i to busser med kurs mod New Orleans. Freedom Riders var overbevist om, at segregationisterne i Sydstaterne ville protestere voldeligt mod denne udøvelse af deres forfatningsmæssige ret, og de håbede derfor at provokere den føderale regering til at håndhæve Boynton-afgørelsen. Når de stoppede undervejs, brugte de hvide ryttere faciliteter, der var beregnet til de sorte og omvendt.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
The Freedom Riders mødte vold i South Carolina, men i Alabama var reaktionen langt mere voldsom. Den 14. maj, da de stoppede uden for Anniston for at skifte et flækket dæk, blev en bus udsat for en brandbombe, og Freedom Riders blev slået. Da de ankom til Birmingham, blev den anden bus på samme måde angrebet, og passagererne blev slået. I begge tilfælde reagerede de retshåndhævende myndigheder mistænkeligt sent, og der var mistanke om aftalt samarbejde i forbindelse med den sene reaktion. Selv om de oprindelige ryttere ikke var i stand til at finde en buslinje, der kunne transportere dem videre, fornyede en anden gruppe på 10 personer, der kom fra Nashville og delvist var organiseret af Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), deres indsats. De nye Freedom Riders blev ikke afskrækket af at blive arresteret i Birmingham og transporteret tilbage til Tennessee, men vendte tilbage til Birmingham og sikrede sig på foranledning af den amerikanske justitsminister Robert F. Kennedy en bus og beskyttelse fra State Highway Patrol, da de rejste til Montgomery, hvor de, da det lokale politi ikke beskyttede dem, igen blev slået.
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Derpå blev der ydet støtte fra nationalgarden, da 27 Freedom Riders fortsatte til Jackson, Mississippi, blot for at blive arresteret og fængslet. Den 29. maj beordrede Kennedy Interstate Commerce Commission til at håndhæve endnu strengere retningslinjer, der forbød segregation i forbindelse med rejser mellem stater. Alligevel fortsatte Freedom Riders med at rejse med offentlig transport i Sydstaterne, indtil dette diktat trådte i kraft i september.