Hvem var Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake var en engelsk opdagelsesrejsende, der var involveret i pirateri og ulovlig slavehandel, og som blev den anden person, der nogensinde har sejlet rundt om jorden. I 1577 blev Drake valgt som leder af en ekspedition, der skulle passere rundt om Sydamerika, gennem Magellanstrædet og udforske den kyst, der lå bagved. Drake gennemførte rejsen med succes og blev slået til ridder af dronning Elizabeth I efter sin triumferende hjemkomst. I 1588 deltog Drake i det engelske nederlag til den spanske armada, men han døde i 1596 af dysenteri efter at have gennemført en mislykket plyndringstogt.
Det tidlige liv
Lige mange af hans samtidige findes der ingen fødselsattester for Drake. Det antages, at han blev født mellem 1540 og 1544, baseret på datoer for senere begivenheder.
Drake var den ældste af 12 sønner født af Mary Myllwaye (stavet “Mylwaye” i nogle tilfælde) og Edmund Drake. Edmund var landmand på godset tilhørende Lord Francis Russell, den anden jarl af Bedford.
Drake kom til sidst i lære hos en købmand, der sejlede i kystfarvande og handlede med varer mellem England og Frankrig. Han tog godt imod sejlads og blev snart hvervet af sine slægtninge, Hawkinses. De var kapere, der sneg sig rundt i sejlruterne ud for den franske kyst og beslaglagde handelsskibe.
Arbejde som slavehandler
I 1560’erne fik Drake kommandoen over sit eget skib, Judith. Med en lille flåde sejlede Drake og hans fætter, John Hawkins, til Afrika og arbejdede ulovligt som slavehandlere. Derefter sejlede de til Ny Spanien for at sælge deres fanger til bosættere, hvilket var i strid med spansk lov.
I 1568 blev Drake og Hawkins fanget i den mexicanske havn San Juan de Ulúa i et opgør med den nyetablerede spanske vicekongers styrker. De to undslap på deres respektive skibe, mens snesevis af deres mænd blev dræbt. Hændelsen indgød Drake et dybt had til den spanske krone.
Første kommission fra dronning Elizabeth I
I 1572 fik Drake en kapererkommission fra dronning Elizabeth I, som i bund og grund var en tilladelse til at plyndre enhver ejendom tilhørende kong Philip II af Spanien. Samme år begav Drake sig ud på sin første uafhængige rejse til Panama fra Plymouth i England. Han planlagde at angribe byen Nombre de Dios, som var et afsætningssted for spanske skibe, der bragte sølv og guld fra Peru.
Med to skibe og en besætning på 73 mand erobrede Drake byen. Han blev dog alvorligt såret under angrebet, så han og hans mænd trak sig tilbage uden mange skatte. De blev i området i et stykke tid, og efter at Drakes sår var helet, foretog de et røveri mod flere spanske bosættelser, hvor de samlede meget guld og sølv op. De vendte tilbage til Plymouth i 1573.
Rundrejse rundt om Jorden
Med succesen med Panama-ekspeditionen sendte dronning Elizabeth I Drake ud mod spanierne langs Sydamerikas Stillehavskyst i slutningen af 1577. Hun gav ham også i al hemmelighed til opgave at udforske Nordamerikas nordvestlige kyst for at finde en passage mod nordvest.
Drake havde fem skibe til ekspeditionen. Blandt hans mænd var John Winter, der var kommandør på et af skibene, og officer Thomas Doughty. Der opstod store spændinger mellem Drake og Doughty under rejsen, som muligvis var motiveret af politiske intriger. Ved ankomsten ud for Argentinas kyst lod Drake Doughty arrestere med beskyldningen om planlagt mytteri. Efter en kort og muligvis ulovlig retssag blev Doughty dømt og halshugget.
Drake førte derefter flåden ind i Magellanstrædet for at nå Stillehavet. De blev snart fanget i en storm, og Winters skib ændrede kurs og vendte tilbage til England. Da det fortsat var stormfuldt vejr, forblev Drake i sit flagskib, det nyligt døbte Golden Hind og eneste tilbageværende skib fra den oprindelige besætning, og sejlede op langs Chiles og Perus kyster og plyndrede et ubeskyttet spansk handelsskib fuld af guldbarrer. Drake landede angiveligt ud for Californiens kyst og gjorde krav på den til dronning Elizabeth I.
(Der er en vis debat om Drakes rejser, idet visse historikere hævder, at Drake bevidst optegnede misvisende geografiske oplysninger for at dække over det sande omfang af sine rejser fra spanierne. Der har været gisninger om, at Drake faktisk nåede frem til Oregon-kysten eller endog så langt nordpå som British Columbia og Alaska. Selv med den fortsatte debat anerkendte den amerikanske regering i 2012 officielt en bugt på Point Reyes-halvøen i Californien som Drakes landingssted, en handling, der blev støttet af Drake Navigators Guild).
Efter at have repareret skibet og genopfyldt madforsyningerne satte Drake sejl over Stillehavet, gennem Det Indiske Ocean og rundt om Kap Det Gode Håb tilbage til England, hvor han landede i Plymouth i 1580. Drake var dermed blevet den første englænder til at sejle jorden rundt og den anden person nogensinde efter den baskiske sømand Juan Sebastian Elcano (som overtog Ferdinand Magellans ekspedition efter hans død).
Den skat, Drake erobrede, gjorde ham til en velhavende mand, og dronning Elizabeth I gjorde ham til ridder i 1581. Samme år blev han også udnævnt til borgmester i Plymouth og blev medlem af Underhuset.
Slagsmål med den spanske armada
Mellem 1585 og 1586 blev forholdet mellem England og Spanien forværret. Dronning Elizabeth I slap Drake løs på spanierne i en række angreb, der erobrede flere byer i Nord- og Sydamerika, tog skatte og påførte den spanske moral skade. Disse handlinger var en del af det, der fik Spaniens Philip II til at invadere England. Han gav ordre til at bygge en enorm armada af krigsskibe, der var fuldt udrustet og bemandet. I et forebyggende angreb foretog Drake et angreb på den spanske by Cadiz, hvor han ødelagde mere end 30 skibe og tusindvis af tons forsyninger. Den engelske filosof Francis Bacon skulle komme til at omtale denne handling som “at svides i Spaniens konges skæg.”
I 1588 blev Drake udnævnt til viceadmiral i den engelske flåde under Lord Charles Howard. Den 21. juli sejlede 130 skibe fra den spanske armada ind i den engelske kanal i en halvmåneformet formation. Den engelske flåde sejlede ud for at møde dem og satte sin lid til langtrækkende kanonild for at skade armadaen betydeligt i løbet af de følgende dage.
Den 27. juli ankrede den spanske kommandant Alonso Pérez de Guzmán, hertug af Medina Sidonia, armadaen ud for kysten ved Calais i Frankrig i håb om at møde spanske soldater, der ville deltage i invasionen. Den næste aften organiserede Lord Howard og Drake brandskibe til at sejle lige ind i den spanske flåde. De gjorde kun lidt skade, men den efterfølgende panik fik nogle af de spanske kaptajner til at kaste anker og sprede sig. Stærke vinde førte mange af skibene mod Nordsøen, og englænderne fulgte efter.
I slaget ved Gravelines begyndte englænderne at få overtaget over spanierne. Da armadaformationen var brudt, var de tunge spanske galeoner nemme mål for de engelske skibe, som hurtigt kunne rykke ind og affyre en eller to velrettede bredsider, inden de skyndte sig i sikkerhed. Sidst på eftermiddagen trak englænderne sig tilbage. På grund af vejret og tilstedeværelsen af fjendtlige styrker var Medina Sidonia tvunget til at føre armadaen nord om Skotland og tilbage til Spanien. Da flåden sejlede væk fra den skotske kyst, drev en kraftig storm mange skibe ud på de irske klipper. Tusindvis af spaniere druknede, og de spaniere, der nåede i land, blev senere henrettet af de engelske myndigheder. Mindre end halvdelen af den oprindelige flåde vendte tilbage til Spanien med store tab.
I 1589 beordrede dronning Elizabeth I Drake til at opsøge og ødelægge eventuelle resterende skibe fra armadaen og hjælpe portugisiske oprørere i Lissabon med at kæmpe mod de spanske besættere. Ekspeditionen led i stedet store tab i form af liv og ressourcer. Drake vendte hjem, og i de næste mange år beskæftigede han sig med opgaver som borgmester i Plymouth.
Død
I 1595 opfordrede dronning Elizabeth I Drake og hans fætter, John Hawkins, til at erobre Spaniens skatteforråd i Panama i håb om at afskære indtægterne og afslutte den engelsk-spanske krig. Efter nederlaget ved Nombre de Dios flyttede Drakes flåde længere mod vest og ankrede op ud for kysten ved Portobelo i Panama. Her pådrog Drake sig dysenteri og døde den 28. januar 1596 af feber. Han blev begravet i en blykiste på havet nær Portobelo. Dykkere fortsætter med at lede efter kisten.