I denne æra af falske nyheder og hoaxes på internettet er der heldigvis nogen, der bruger deres tid på at tjekke disse formodede oplysninger for at afsløre usandhederne. I dag kalder vi dem debunkere, eller hoax- og myteknusere. Men ligesom falske nyheder ikke udelukkende er et moderne fænomen, er håndværket med at modbevise dem heller ikke et moderne fænomen: Nutidens debunkere har en berømt forgænger, der levede i det 17. århundrede, nemlig den italienske læge Francesco Redi. Men som de bedste historier har Redis historie også en overraskende slutning.
Den toscanske Redi (18. februar 1626 – 1. marts 1697), der var overlæge ved Medici-hoffet, manglede ikke akademiske faderskaber: i forskellige referencekilder betegnes han som fader til eksperimentel biologi, parasitologi, eksperimentel toksikologi og helminthologi (studiet af helminthorme). Han studerede og beskrev mere end hundrede parasitter, og på dette område gjorde han en af sine vigtigste opdagelser, nemlig at disse ubudne gæster ikke opstod fra selve kroppen, men blev født fra æg.
Spontangeneration og hugorme, der drak vin
Denne observation var i tråd med det, der normalt anses for at være hans største bidrag til videnskaben, nemlig den første tilbagevisning af spontangeneration. I 1668 offentliggjorde han sine eksperimenter, der viste, at maddiker ikke var et produkt af forrådnelse, men snarere afkom af fluer, der lagde deres æg i kødet. Indførelsen af kontrolbetingelser i hans eksperimenter gør dem til et banebrydende eksempel på den metodologi, der anvendes i laboratorier i dag.
Med sin opdagelse af, at omne vivum ex vivo, eller at “alt liv kommer af liv”, afkræftede Redi en myte, der var udbredt i hans tid, og hvis oprindelse går mindst tilbage til Aristoteles. Men toscanens rationalistiske ambitioner nøjedes ikke med dette; han helligede sig også at nedbryde andre populære skrøner, hvoraf nogle i dag forbavser os med deres naivitet.
Flere af disse myter omhandlede hugorme, dyr som Redi dedikerede et omfangsrigt værk til. Det var en almindelig tro i hans epoke, at disse slanger drak vin og smadrede glassene. Man troede også, at giften kom fra galdeblæren, og at den var giftig, hvis den blev slugt. Ved at analysere dyr, der var blevet inokuleret med giften med den skarpe børste på en kost, observerede toskeren, at deres blod størkner, og at den giftige væske kun var skadelig, hvis den kom ind i blodbanen, ikke hvis den blev slugt. Ved at anbringe en årepresse tæt på biddet kunne man reducere giftens strømning til hjertet.
Men selv denne mytedræber blev snydt en gang imellem: han kunne ikke finde nogen anden forklaring på de insekter, der kom frem fra planternes galde, end at det var planterne, der producerede dem. Selv om han afviste tanken om spontan generation i dødt kød, mente han, at en levende organisme, en plante, kunne skabe en anden organisme, et insekt.
Den falske opfinder af briller
Dette er dog ikke det mest slående aspekt af Redis karriere, og det samme gælder hans bevægende vers, der roser vinene i hans hjemland Toscana. Faktisk er den mest uventede sidste brik i profilen af den første mytedræber, at han også var en dygtig skaber af falske nyheder. Han var faktisk så dygtig, at ikke engang internetalderen med dens evne til at afsløre svindelnumre endnu ikke har formået at slette sporene af hans ugerninger.
Ivrigt efter at synge sit lands herligheder ønskede Redi at tilskrive en toscaner opfindelsen af brilleglas. For at gøre dette opdigtede han en løgn om, at han var i besiddelse af den ældste skriftlige omtale af dette objekt, der blev skrevet i 1299 af florentineren Sandro di Pippozzo, en mand, der aldrig har eksisteret. Redi pegede også på en anden toscaner, munken Alessandro di Spina, som genopfinderen af briller baseret på en tidligere idé. Florentineren Ferdinando Leopoldo del Migliore fuldendte farcen ved at foreslå navnet på ophavsmanden til denne formodede tidligere idé: Salvino degli Armati. Selvfølgelig var han også florentinere og lige så fiktiv som Pippozzo.
Migliore gik videre ved at hævde, at der i gamle dage i kirken Santa Maria Maggiore i Firenze havde ligget en grav for denne Armati, hvis indskrift identificerede ham som opfinder af brillerne. I 1841 blev dette påståede historiske tab rettet ved at genindsætte inskriptionen under en buste, der i virkeligheden forestiller historikeren Herodotus. I dag eksisterer det falske monument fortsat, ligesom de mange henvisninger, der tilskriver Spina eller Armati opfindelsen af brillerne; falske nyheder, der har overlevet århundrederne.
Javier Yanes
@yanes68