Forståelse af forurenende stoffer i indeluften
I henhold til Environmental Protection Agency er de fem største problemer med luftkvaliteten i USA alle problemer med indeluften. Almindelige indendørs forurenende stoffer i boliger omfatter overdreven fugt, flygtige organiske forbindelser (VOC’er), forbrændingsprodukter, radon, pesticider, støvpartikler, vira og bakterier. Alle disse stoffer er kendt for at påvirke menneskers sundhed, og de deraf følgende lugtgener, fugt, forældet luft og indelukkethed gør også et hus mindre behageligt. De fleste bekæmpelsesstrategier hjælper mod både gasser og “partikler” som støv, pollen og røgpartikler. Men mens filtre med stigende raffinement kan fange de fleste generende og skadelige partikler, findes der ikke rigtig nogen tilsvarende strategier for fjernelse af gasser. I nogle tilfælde er aktivt kul og lignende stoffer blevet anvendt til dette formål.
Overskyelig fugt
Fugt er en af de vigtigste og mindst anerkendte indendørs forurenende stoffer, som påvirker både menneskers sundhed og bygningens sundhed. De mest almindelige fugtproblemer opstår, når varm fugtig luft møder en kølig overflade som f.eks. et spejl, et vindue eller væggen i et køligere rum. Køligere luft kan holde på mindre fugt, så den overskydende fugt kondenserer i dråber på overfladen. Hvor fugten samler sig, opstår der også skimmel, meldug og husstøvmider, som kan forårsage astma eller allergi, ødelægge træprodukter og fremskynde rustdannelsen af bygningsdele af metal. Høj indendørs luftfugtighed kan også fremme “afgasning” af giftstoffer i møbler eller rengøringsmidler. Fugt påvirker også komforten: For meget fugt i kølesæsonen skaber en “kold og klam” fornemmelse indendørs. For lidt fugt, som er almindeligt, når det er meget koldt udenfor, kan også være usundt og ubehageligt.
Vand kan transporteres ind i et hus som væske ved regn eller utætheder i kælderen, som damp i fugtig luft eller ved kapillarvirkning, dvs. ved at fugten bevæger sig opad fra jorden gennem porøse materialer som træ og beton. Fugt stammer også indefra, fra aktiviteter i bad og køkken, planter og uventilerede gasapparater.
Radon
Radon er en radioaktiv gas, der dannes naturligt i jorden og trænger ind i huset fra jorden. Radon er den næststørste årsag til lungekræft i USA. Dens koncentration i bygninger varierer regionalt og endda lokalt. Der findes gode og relativt billige metoder til at kontrollere radonkoncentrationer, hvor niveauerne er forhøjede. Det drejer sig generelt om at bruge en lille ventilator forbundet med et PVC-rørsystem til at reducere jordgasens tryk og ventilere den radonrige luft uskadeligt ud i atmosfæren, så den ikke kommer ind i huset. Systemet suger luft fra under fundamentpladen og udleder normalt ufarligt til atmosfæren i tagniveau.
Forbrændingsprodukter
Gasfyrede apparater, herunder ovne, vandvarmere, komfurer og nogle tørretumblere, producerer kuldioxid, kulmonoxid, nitrogenoxider og vanddamp. Hvis apparatet ikke er ventileret korrekt ud til det fri, eller hvis lufttrykket omkring et ikke-tæt gasapparat er negativt nok til at forårsage tilbagesugning, kan forurenende stoffer fra forbrændingen trænge ind i huset. Kulilte (CO) er et særligt problem, fordi det er en farveløs, lugtløs, giftig gas, som er vanskelig at opdage uden en velkonstrueret CO-detektor, og som kan være dødelig. Sandsynlige kilder til CO er bl.a. uventilerede gasvarmere, slidte eller dårligt indstillede gasapparater og -apparater samt forkert dimensionerede eller beskadigede røgrør til ovne eller kedler. Udstødning fra biler, lastbiler eller busser fra tilknyttede garager, nærliggende veje eller parkeringsområder kan også være en kilde.
Læs mere om risikoen ved CO på EPA’s websted.
Flygtige organiske forbindelser (VOC’er)
VOC’er omfatter en række fordampede stoffer, herunder formaldehyd, som kan udledes fra byggematerialer og møbler (f.eks. møbler og tæpper), benzin fra garagen, pesticider og endda madlavningsprocesser (den gode duft af brød, der bages, og den skarpe lugt fra stegte løg). VOC’er omfatter også kropslugt. Mange af disse er blot generende, men nogle af dem, som f.eks. formaldehyd, truer sundheden, nogle gange i koncentrationer, der er for lave til at kunne mærkes.
Tobaksrøg
Rygning er i en klasse for sig selv, fordi dens sundhedsmæssige konsekvenser (selv for ikke-rygere) er så veldokumenterede, og fordi den producerer store mængder af både skadelige gasser og partikler. Både ud fra et indendørs luftkvalitets- og sundhedsperspektiv er der kun få aktiviteter, der kan konkurrere med rygning med hensyn til skadelige virkninger.