Så hører man sørgelige historier som denne om en 72-årig bedstemor, hvis navn jeg ikke bruger for at undgå yderligere uenighed. Hun flyttede til det sydlige Californien sidste år for at hjælpe sin søn og hans kone med deres nye baby, hendes første barnebarn. “Jeg forventede, at jeg ville være praktisk involveret og babysitte om aftenen,” fortalte hun mig.
Det har ikke fungeret på den måde. Hendes svigerdatter, som hun ikke kendte godt før sin graviditet, “ville ikke have, at jeg skulle være tæt på”, sagde hun, og hun tog ikke imod gaver og tilbud om hjælp.
Af veninder på hendes alder med sønner, “siger næsten alle det samme: Svigerdøtrene holder dem væk fra børnene”, sagde hun. “Og sønnerne holder ikke op med deres mødre; de skal være loyale over for deres koner.” Da bedstemoderen føler sig udelukket, planlægger hun at flytte og vil besøge familien med få måneders mellemrum.
Yikes.
Lad os erkende, hvor mange variabler der kan påvirke generationsbåndene, som f.eks. simpel geografi, helbred og om bedsteforældrene er i arbejde eller pensionerede. Økonomien spiller en rolle, fordi den disponible indkomst gør det lettere at besøge dem på afstand.
Og så skal vi overveje familiedynamikkens uendelige kompleksitet. På trods af den formodede matrilineære fordel kender jeg flere hårdtarbejdende nye bedstemødre, der regelmæssigt tager sig af deres sønners børn, og alt synes at foregå i god forståelse.
Dertil kommer, at vi alle kender kvinder, der holder deres egne mødre i hånden. Samfundsvidenskaben undersøger tendenser i grupper af mennesker, men kan ikke forudsige, hvad der sker i en individuel familie.
En sygeplejerske på Long Island ved navn Susan (hun bad mig om at udelade hendes efternavn, for at hun ikke skal bidrage til familiemæssige belastninger), udgør en slags testcase: Hun har en voksen søn og en voksen datter, der hver især bor ca. 15 minutter væk.