Flytning til Thailand kan fremkalde specifikke billeder af smukke hvide sandstrande med gigantiske kalkstensformationer eller tykke, grønne regnskove, der gemmer på store, omstrejfende elefanter. Landets varierede landskab og spændende livsstil tiltrækker expats fra hele verden, der alle håber at få en smagsprøve på et af Sydøstasiens mest dynamiske områder.
For- og ulemper ved at flytte til Thailand
Thailand er med sine blændende templer og sit pulserende natteliv utrolig populært blandt globetrottende backpackere og eventyrere. Landets berømte gæstfrihed gør det også til en ideel destination for pensionister, der drømmer om at tilbringe deres gyldne år i solen.
En udlænding, der flytter til Thailand, kan dog også overveje de negative aspekter, som en flytning kan indebære. I visse områder i Bangkok eller Pattaya er det svært at se bort fra den modbydelige side af festmiljøet. De røde lyskvarterer med strippebarer, sexarbejdere og narkomaner tiltrækker f.eks. ikke så velsmagende besøgende. Denne del af livet i Thailand og den thailandske økonomi er en uheldig realitet, som udlændinge, der flytter til smilets land, må lære at leve med.
Men udlændinge bør også være opmærksomme på, at disse kontrasterende billeder – det funklende udenlandske paradis sammenholdt med en sølle livsstil – er to sider af den samme sag. Overdreven eksotisme fører ofte til, at besøgende, der flytter til Thailand, enten romantiserer eller dæmoniserer landet.
Thailand: En kort politisk historie
Når du flytter til Thailand, bør du huske, at thailænderne selv er meget stolte af deres nations arv. Landet er trods alt det eneste land i Sydøstasien, der aldrig har været under koloniherredømme. At flytte til Thailand betyder at bosætte sig i et land, hvis kultur går over tusind år tilbage.
Den nuværende monark er medlem af Chakri-dynastiet, som har været ved magten siden slutningen af 1700-tallet. Dets forløbere, kongerigerne Lanna, Aytthaya og Sukhothai, har sat deres præg på landets kulturarv, med rester af Lanna-kulturen i Chiang Mai eller de historiske steder i Sukhothai og Ayutthaya. I dag tiltrækker disse steder stadig mange turister på deres årlige ferie.
Den kongelige familie
Thailand har været et konstitutionelt monarki siden et militærkup i 1932, med en demokratisering, der erstattede militærstyret i slutningen af 1970’erne. Der er tre regeringsgrene og en premierminister. Selv om den thailandske forfatning giver kongefamilien begrænset magt, er kongen stadig meget æret og betragtes som Thailands øverste figur.
Den nuværende monark i Thailand er kong Maha Vajiralongkorn, også kendt som Rama X. Han er det andet barn og eneste søn af den tidligere hersker, Rama IX (kong Bhumibol Adulyadej). Kong Vajiralongkorn blev officielt kronet i 2019, tre år efter sin fars død.
Udlændinge i Thailand bør være opmærksomme på, at kongen og den kongelige familie er højt respekteret i landet. Det er en kriminel forseelse, selv for udlændinge, at tale dårligt om dem. Der er også mange skikke og traditioner forbundet med kongefamilien, som udlændinge bør overholde, så de ikke fornærmer de indfødte i deres nye hjemland.
En af disse skikke er overholdelse af kongens hymne. I Bangkok spilles denne hymne to gange om dagen (ved daggry og i skumringen) over højttalere ved metrostationer og i skoler og offentlige bygninger. Når man hører denne sang, skal man stå stille på stedet, indtil musikken stopper. Hvis du sidder, skal du stå op. Sangen spilles også før film i biograferne, og du skal stå stille og være tavs, indtil den er slut. På samme måde vil politiet stoppe trafikken, når et medlem af den kongelige familie kører ned ad en gade, og fodgængere forventes at stå på plads, indtil medlemmet har passeret.
Billeder af kongen og dronningen kan findes overalt i Thailand: på kontorer, i butikker, på restauranter og endda som store stående plakater på gaden. Disse billeder behandles lige så respektfuldt, som hvis det var den faktiske konge og dronning, der stod der. Det betyder, at man skal passe på ikke at pege på dem med fodsålerne, hvilket også omfatter krydsning af benene, mens man sidder.
Sikkerhed
I det store og hele er Thailand et ekstremt sikkert land, og de mest kriminelle handlinger rettet mod udlændinge er tasketyverier fra forbipasserende motorcykler. Der er dog stadig nogle ting, du bør være opmærksom på med hensyn til din personlige sikkerhed, når du bor i landet på lang sigt.
Thailand har oplevet periodisk politisk uro, og nogle af de mest voldelige sammenstød fandt sted mellem 2006 og 2011 med de “rødskjorter” (oppositionelle tilhængere af den tidligere populistiske premierminister Thaksin) og de regeringsvenlige royalistiske “gulskjorter”. I de seneste år er disse protester faldet til ro, men udlændinge bør stadig have deres hukommelse i baghovedet, da der er en thailandsk tilbøjelighed til at have hurtige, voldelige eskalationer.
Som sagt er en anden vigtig ting at huske i Thailand kulturen med at “redde ansigt”. At “redde ansigt” i Thailand betyder at man ikke er flov eller skammer sig. At få en thailænder til at “tabe ansigt” er tabu og kan medføre en masse ubehageligheder for en udlænding. Nogle måder, hvorpå en udlænding kan få en lokal thailænder til at tabe ansigt, er almindelige fejl som f.eks. at tale engelsk for hurtigt og få de lokale til at føle sig flove, hvis de ikke forstår dig. Men at skændes med nogen, f.eks. om en urimeligt dyr taxapris, kan føre til et fysisk skænderi, hvis den person, du er uenig med, føler, at du har fået ham til at “tabe ansigt”. I Thailand vil loven ofte stå på thailænderens side, så udlændinge bør gøre deres bedste for altid at forblive respektfulde og, hvis de bliver fanget i et skænderi, undskylde og forsøge at afdramatisere situationen.
Thailand har også oplevet nogle terrorangreb, især i Bangkok og i den sydlige del nær grænsen til Malaysia. Angrebene sker primært uden for regeringsbygninger og nogle buddhistiske helligdomme, som f.eks. bombeattentatet i 2015 ved Erawan-helligdommen nær Bangkoks travle Siam Paragon Mall. I 2019 rystede en række eksplosioner endnu en gang den thailandske hovedstad uden for regeringsbygninger og ved et BTS-skytrain-stop.
Drugs
På grund af Bangkok, Pattaya og de thailandske strande har Thailand ry for at være et “festland”, hvor det er let at få fat i stoffer. Selv om det er ret almindeligt at anskaffe sig rekreative stoffer i Thailand i udlændingekredse, bør udlændinge være opmærksomme på, at disse stoffer ikke er lovlige i landet, og at de, hvis de bliver taget, kan medføre alvorlige straffelovsovertrædelser. Selv stoffer som marihuana kan få dig smidt i et thailandsk fængsel og i sidste ende blive deporteret og sortlistet fra genindrejse i landet i flere år.