Relativ fugtighed
De fleste mennesker kender til at måle luftfugtighed som relativ fugtighed. I de enkleste vendinger er relativ luftfugtighed mængden af fugt eller vanddamp i luften sammenlignet med den maksimale mængde, som luften kan indeholde ved den pågældende temperatur, eller mætning.Mætning betyder, at luften fysisk ikke kan indeholde mere fugt i form af vanddamp, og at overskydende fugt vil kondensere ud af luften som dug eller dråber fra skyen. En relativ luftfugtighed på 80 % betyder, at luften i øjeblikket indeholder 80 % af den vanddamp, som den kunne indeholde, hvis den var fuldstændig mættet ved den pågældende temperatur.
Problemet med at bruge relativ luftfugtighed er, at varm luft kan indeholde meget mere vanddamp end kold luft. Tag f.eks. en kold nat i det nordlige Florida, hvor du kan vågne op til frost, der dækker jorden. Det, der skete, er, at luften blev afkølet til næsten frysepunktet, og da luften blev afkølet, nærmede den sig mætningstemperaturen for den mængde vanddamp, den indeholdt. Så den relative luftfugtighed nærmede sig på det tidspunkt 100 %, men fordi det var så koldt, indeholdt atmosfæren ikke så meget fugt, og det føltes aldrig fugtigt eller klistret. På samme måde kan den relative luftfugtighed i Alaska være over 90%, selv om temperaturen er under nul, men det kan ikke sammenlignes med den mængde fugt, der er i atmosfæren på en lun dag i Miami.
Da den relative luftfugtighed afhænger af lufttemperaturen, kan den svinge meget i løbet af dagen på grundlag af temperaturens døgncyklus. En typisk sommerdag i Floridawill have dugpunkt omkring 70 grader. Så den relative luftfugtighed vil stige til over 90 %, når temperaturen om natten afkøles til de lave 70 grader, men derefter vil den falde til 60 % eller mindre, når temperaturen stiger til over 90 grader om eftermiddagen. Selv om vi ikke bryder os om at bruge den relative luftfugtighed, er der vedlagt et Excel-regneark, der viser den gennemsnitlige relative luftfugtighed tidligt om morgenen og om eftermiddagen for byer i hele staten Florida.
Dugpunktstemperatur
Det bringer os til et meget bedre mål for fugtighed i luften, og det er dugpunktstemperaturen. Dugpunktstemperaturen er et mål for den absolutte mængde fugt i luften og er defineret som den temperatur, som luften skal afkøles for at opnå mætning, når man tager højde for mængden af vanddamp i luften. Jo højere dugpunktet er, jo mere vanddamp er der i atmosfæren, uanset temperaturen. Dugpunktstemperaturen er typisk 65 til 75 om sommeren i Florida, men kan være meget lavere, når koldt vejr rammer den nordlige del af staten om vinteren.
Det bringer os tilbage til de to spørgsmål …