I godt og vel hundrede år har tanken om levende dinosaurer fanget den offentlige fantasi.
Arthur Conan Doyle, skaberen af Sherlock Holmes, udgav i 1912 en roman med titlen “Den forsvundne verden”, der foregår i den fjerntliggende jungle i Venezuela, hvor dinosaurer stadig overlever i moderne tid. Film som “Jurassic Park” og “Land of the Lost”, der har premiere på fredag, er inspireret af Conan Doyles vision – faktisk fik efterfølgeren til “Jurassic Park” titlen “Den forsvundne verden”.
Den animerede film “Up” (i øjeblikket nr. 1 i biografen) foregår også i denne forsvundne verden, og handlingen involverer opdagelsen af en ukendt, flerfarvet dinosaur.
For de fleste af os er fiktion godt nok. Alligevel tror nogle, at kæmpedinosaurer stadig eksisterer i dag, bare uden for rækkevidde af videnskabelige beviser.
Sømonstre
Der er hundredvis af søer, der huser påståede monstre rundt om i verden, fra Loch Ness i Skotland til Okanagan-søen i Canada, Champlain-søen i USA til Nahuel-søen i Argentina.
Forklaringerne på sådanne monstre omfatter dinosaurer og dinosaur-lignende dyr. Troende og forskere spørger, hvad der ellers kunne være så stort og forklare observationerne.
Mange mener, at rapporter om sø- og havmonstre kan “forklares” som dyr som plesiosauren (et langhalset vandreptil, der nåede en længde på 40 fod) eller ichthyosauren (shonisaurus sikanniensis), der var lige så store som en ubåd.
Mokele-Mbembe
I de fjerntliggende jungler i det centrale Afrika fortæller de indfødte historier om et dinosaurlignende væsen, der siges at være op til 35 fod langt, med brunlig-grå hud og en lang, fleksibel hals. Mange mener, at den lever i huler, som den graver i flodbredder, og at den lever af elefanter, flodheste og krokodiller.
Roy Mackal, en pensioneret biolog fra University of Chicago, der har ledet to ekspeditioner på jagt efter Mokele-Mbembe, mener, at beskrivelserne af væsenet tyder på “en lille sauropod dinosaur.”
Trods mere end to dusin eftersøgninger efter den “levende dinosaur” så sent som sidste år, er beviserne flygtige. Der findes ingen fotografier eller film af væsenet, ingen knogler eller tænder, ingen beviser ud over historier og anekdoter.
Den overraskende sandhed
Den fatale fejl ved tanken om, at kæmpedinosaurer stadig lurer i fjerntliggende jungler eller kolde, dybe søer, er naturligvis, at alle beviser tyder på, at de uddøde for omkring 65 millioner år siden. Mange af de søer, der siges at gemme dinosaurer, blev først skabt for ca. 10.000 år siden.
Hvis dinosaurer havde eksisteret indtil for meget nyere tid – lad os sige Nixon-administrationen eller endda Shakespeares tid – kunne sandsynligheden for nogle få tilbageværende, ensomme kæmpe dinosaurer måske være plausibel. Men 65 millioner år er lang tid for kæmpedinosaurer at leve og dø uden at efterlade nogen nyere fossiler.
Men videnskabeligt set er det ikke alle dinosaurer, der er uddøde. De fleste af os ser dinosaurer hver dag, og nogle mennesker har endda dinosaurer i deres hjem. Fugle er den moderne udgave af dinosaurer, selv om det ikke er særlig dramatisk at se Will Ferrell eller Jeff Goldblum løbe skrækslagen fra en due, der nærmer sig.
- Vores 10 yndlingsmonstre
- Galleri: Tegning af dinosaurer
- Dinosaur Nyheder, information & Billeder
Benjamin Radford er chefredaktør for det videnskabelige magasin Skeptical Inquirer. Hans bøger, film og andre projekter kan findes på hans hjemmeside. Hans Bad Science-klumme udkommer regelmæssigt på LiveScience.
Sidste nyt