Videnskabsfolk er kendt for at komme med dramatiske forudsigelser om fremtiden – og uhyggelige robotter er endnu en gang i fokus, nu hvor kunstig intelligens er blevet et markedsføringsværktøj for alle mulige mærker.
I slutningen af Anden Verdenskrig blev det sagt, at flyvende biler var lige om hjørnet, og at alle energiproblemer ville blive løst af fusionsenergi inden udgangen af det 20. århundrede. Men årtier senere synes vi ikke at være meget tættere på, at nogen af disse forudsigelser går i opfyldelse.
Så hvad er det med al den snak – som rumbaronen Elon Musk giver næring til – om, at robotter vil overtage verden?
Pessimisterne forudser, at robotter vil bringe arbejdspladserne i fare over hele verden, og ikke kun inden for industriel produktion. De hævder, at robotjournalister, robotlæger og robotadvokater vil erstatte menneskelige eksperter. Og som følge af en nedsmeltning af middelklassen vil der opstå massefattigdom og politisk ustabilitet.
Optimisterne forudsiger et nyt paradis, hvor alle de kedelige problemer i menneskelige relationer kan overvindes ved at have et perfekt liv med let udskiftelige robotpartnere, som vil opfylde vores grundlæggende behov såvel som vores dybeste længsler. Og “arbejde” vil blive et gammelt begreb.
Pessimisterne kan dog slappe af, og optimisterne skal køle deres støvler ned. Som eksperter inden for robotteknologi mener vi, at robotter vil være langt mere synlige i fremtiden, men – i hvert fald i de næste to årtier – vil de være klart genkendelige som maskiner.
Det skyldes, at der stadig er lang vej igen, før robotter vil være i stand til at matche en række grundlæggende menneskelige færdigheder. Her er fem grunde til, at robotter ikke er på vej til at overtage verden.
Menneskelignende hænder
Videnskabsfolk er langt fra at efterligne menneskehændernes kompleksitet. De hænder på robotter, der i dag bruges i virkelige applikationer, er klodsede. De mere sofistikerede hænder, der er udviklet i laboratorier, er ikke robuste nok og har ikke samme fingerfærdighed som menneskehænder.
Taktil perception
Der er ingen teknisk match for den storslåede menneske- og dyrehud, der omfatter en række taktile sensorer. Denne perception er nødvendig for kompleks manipulation. Desuden er den software, der behandler input fra sensorerne i robotter, langt fra lige så sofistikeret som den menneskelige hjerne, når det gælder fortolkning og reaktion på de beskeder, der modtages fra de taktile sensorer.
Kontrol af manipulation
Selv om vi havde kunstige hænder, der kunne sammenlignes med menneskehænder, og sofistikeret kunstig hud, ville vi stadig være nødt til at kunne designe en måde at kontrollere dem på, så de kunne manipulere genstande på en menneskelignende måde. Menneskebørn er år om at gøre dette, og man forstår ikke indlæringsmekanismerne.
Interaktion mellem mennesker og robotter
Interaktionen mellem mennesker bygger på velfungerende systemer til talegenkendelse og genkendelse af objekter samt andre sensorer som f.eks. lugt og smag og taktil fornemmelse. Selv om der er sket betydelige fremskridt inden for tale- og objektgenkendelse, kan de nuværende systemer stadig kun anvendes i forholdsvis kontrollerede miljøer, når der kræves en høj grad af ydeevne.
Menneskelig fornuft
Det er ikke alt, hvad der er teknisk muligt, der behøver at blive bygget. Den menneskelige fornuft kunne beslutte, at sådanne robotter ikke skal udvikles fuldt ud på grund af deres potentielle skade for samfundet. Hvis man om mange årtier fra nu af overvinder de ovennævnte tekniske problemer, så der kan bygges komplekse menneskelignende robotter, vil regler stadig kunne forhindre misbrug.
Skærer kanterne ud
I vores forskningsprojekt, SMOOTH, designer vi robotter, som vi håber vil fungere i ældreplejeinstitutioner i 2022. Disse robotter vil blive brugt til at løse gentagne opgaver, der involverer interaktion mellem mennesker og robotter, som f.eks. at transportere vasketøj og affald, tilbyde vand til folk eller guide dem til morgenbordet.
Det var nødvendigt at forenkle robotterne samt nøje at udvælge de opgaver, de udfører, for at sikre, at de kan være kommercielt levedygtige produkter inden for fire år.
Vores tilgang var ikke at løse de tre første problemer med menneskelignende hænder, taktil opfattelse og kontrol af manipulation, men at undgå disse robotmæssige vejspærringer.
For at løse det fjerde problem med interaktion mellem menneske og robot valgte vi repetitive opgaver for at reducere kompleksiteten, da de forventede interaktioner – til en vis grad – er forudsigelige.
Robotter er i dag en realitet i industrien, og de vil dukke op i det offentlige rum i mere komplekse former end robotstøvsugere. Men i de næste to årtier vil robotter ikke være menneskelignende, selv om de måske ligner mennesker. I stedet vil de forblive sofistikerede maskiner.
Så du kan godt stå af fra enhver frygt for et robotoprør i den nærmeste fremtid.