Hvert år stiger det samlede antal svagtseende eller blinde mennesker i USA med 75.000, ifølge NFB. Men 70 procent af de blinde voksne i den arbejdsdygtige alder er arbejdsløse.
Medicare og sygesikringsselskaberne bestemmer, om synsteknologi skal refunderes eller overhovedet dækkes. Historisk set har de fleste forsikringsselskaber set briller som noget andet end korrektion af et medicinsk problem, ifølge Melissa Chun, direktør for Vision Rehabilitation Center på Stein Eye Institute i Los Angeles. For eksempel er proteseteknologi til en person med et manglende lem klassificeret som varigt medicinsk udstyr og er derfor dækket af forsikringen. Synsassisterende udstyr er næsten generelt klassificeret som briller, som ikke er dækket af forsikringen.
“Denne teknologi er wearable tech og videolupning, virkelig en helt anden vej for folk med nedsat syn. Og det er egentlig mere passende at kalde det synsassisteret udstyr end noget andet,” sagde Chun. “Det kan faktisk opfattes som en form for diskrimination, hvis man ikke dækker synsassisteret udstyr.”
Den engangsudgift til udstyr som eSight står i kontrast til andre prismodeller. Aira, der blev grundlagt i 2015 med 15 millioner dollars i venturekapital fra firmaer, herunder New York Citys Lux Capital, beskæftiger 70 agenter i hele USA, der er tilgængelige dagligt fra kl. 7 til 1 EST, som giver telefoninstruktioner til personer med lavt syn eller blinde synsfaglige personer. Aira-brugere betaler for et af fire månedlige abonnementer og modtager derefter et par Google-briller og et AT&T-dataabonnement.
“Brugerne opretter forbindelse til en agent ved hjælp af telefonen, og når de opretter forbindelse til agenten, kan de afgive kameraet til agenten,” siger Suman Kanuganti, administrerende direktør og medstifter af Aira. “Vores agent lever bogstaveligt talt i den blinde persons verden, når der kommer et opkald ind.”
Men et basisabonnement gennem Aira koster 89 dollars om måneden og giver kun en bruger 100 minutter til at tale med en person over telefonen.
Så vidt tæller Aira tusindvis af brugere og 3.800 timers service i løbet af de sidste seks måneder, sagde Kanuganti. Han tilføjede, at navigation kun udgør 20 procent af alle opkald. “Brugerne laver mad; de går på museer for at få beskrivelser af kunstværkerne. Nogen læser en børnebog for en datter. En person tog til sin fars begravelse ved hjælp af Aira”, sagde han.
NFB’s Jacobsen demonstrerede brugen af Aira i en nyligt produceret video af CNBC. Igen, det største problem med Aira for mange brugere er prisen. Aira-abonnementet med ubegrænsede minutter koster 329 dollars om måneden. For en person, der kun har råd til den grundlæggende pakke til 89 dollars, er de nødt til at bruge de 100 minutter, de får hver måned, med omtanke.