Al Green var en af de største soul- og popsangere, men da hans elskerinde Mary Woodson kastede varme gryn på ham i brusebadet, ændrede det hans liv og fik ham til at blive prædikant.
I sit hjem i Memphis, Tennessee, den 18. oktober 1974 hældte Woodson en gryde med skoldhede gryn på Greens ryg og trak sig derefter tilbage til et soveværelse og skød sig selv ihjel med Greens egen pistol.
Green var blevet genfødt kristen et år tidligere inden hændelsen i den tro, at han var kommet væk fra den retfærdige musikalske og åndelige kurs, der var tiltænkt ham, men efter angrebet gav han afkald på popsuperstjernen og alt, hvad den stod for, og blev præst.
Mere om dette
Green, der er kendt som en af de største stemmer i soulmusikkens historie, var på det absolutte højdepunkt af sine evner i 1974. Han havde syv kritisk og kommercielt succesfulde major-label-album bag sig, der omfattede tidløse hits som “Tired Of Being Alone” (1971), “Let’s Stay Together” (1971) og “I’m Still In Love With You” (1972). Han havde også, med Davin Seays ord, som samarbejdede med Green på hans selvbiografi Take Me To The River fra 2000, en “grundlæggende dyrisk appel til kvinder”, som tiltrak mange beundrere, herunder Mary Woodson.
Green fandt ikke ud af, at Woodson var en gift kvinde med fire børn i New Jersey, før efter at hun havde begået selvmord. Han sendte endda ubevidst roser til Woodson og hendes mands hjem ved adskillige lejligheder, ifølge familie og venner.
Ifølge boombox.com mødte Al Green og Woodson hinanden i et fængsel, hvor hun besøgte en veninde, mens han lavede en velgørenhedsoptræden for fangerne. Han blev straks tiltrukket af hende, og de begyndte at date. Selv om Green sagde, at han elskede hende, så hun ud til at have ønsket at tage tingene meget hurtigere i deres forhold, end Al var klar til.
Aften før hans tredjegradsforbrændinger var Woodson blevet arresteret for at ryge marihuana. Green var blevet tilkaldt for at betale kaution for hende. Bagefter tog han hende med i studiet for at berolige hende. Men hans veninde, stewardessen Carlotta Williams, dukkede senere uanmeldt op og hilste Green velkommen med et stort knus. Trioen vendte tilbage til Greens hjem efter sessionen. Han informerede damerne om, at han havde ledige værelser.
Green fandt Woodson i køkkenet ved komfuret, hvor hun rørte i en gryde vand, der stod og simrede. Han tænkte ikke over det og gik ind på badeværelset, iført undertøj, og børstede tænder, som han senere fortalte.
“Jeg kiggede op lige i tide til at se Marys spejlbillede i spejlet. Hun havde den dampende gryde i begge hænder. I det næste sekund eksploderede min verden i tusind stænk af ren smerte. Mary havde tilsat gryn til vandet, så der blev en tyk, kogende varm pasta. Med al sin styrke kastede hun den mod mig og sprøjtede badeværelsesvæggene og brændte min nøgne ryg. Smerten var så intens, at jeg et øjeblik ikke var sikker på, hvad der skete.
“Jeg skreg igen, bøjede mig forover og begyndte at besvime, da jeg pludselig over brusebadets tordnende stråler hørte lyden af et højt brag. Jeg kiggede på Carlotta, og hun kiggede på mig. Det var som om vi begge vidste, at noget forfærdeligt var ved at ske omkring os, og at vi kun kunne stå som forfærdelige, hjælpeløse vidner. Så et nyt brag og den kvalmende, umiskendelige lyd af noget tungt, der ramte gulvet.”
Woodson havde trukket sig tilbage til et soveværelse efter at have skoldet Green.Hun greb Greens pistol og affyrede et skud mod en væg, før hun dræbte sig selv med den anden kugle. Et selvmordsbrev blev fundet i hendes taske.
Green havde alvorlige forbrændinger, som krævede otte måneders hospitalsophold.Hændelsen efterlod ham også alvorligt rystet følelsesmæssigt og åndeligt.
Al Green, hvis fulde navn var Albert Leornes Greene, var sanger, sangskriver og pladeproducent og blev senere ordineret præst ved Full Gospel Tabernacle Church, der ligger i hans hjemby Memphis. Han vendte sig mod gospelmusikken, men vendte senere tilbage til den verdslige musik. Han gik også under navnet The Reverend Al Green.
Green blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1995. Han er blevet beskrevet på museets hjemmeside som værende “en af de mest begavede formidlere af soulmusik”. Han er også blevet omtalt som “The Last of the Great Soul Singers.”
Green er vinder af 11 Grammy Awards, herunder Grammy Lifetime Achievement Award. Han har også modtaget BMI Icon-prisen og er modtager af Kennedy Center Honors. Han blev optaget på Rolling Stones liste over de 100 største kunstnere gennem tiderne som nr. 65 samt på listen over de 100 største sangere som nr. 14.
Al Green bemærker i sin selvbiografi, at han i 1973 havde et møde med Helligånden, hvorefter han begyndte at lave velgørenhedsarbejde og synge på hospitaler og i fængsler eller afholde fængselskoncerter.
Han mødte Woodson på New York State Correctional Facility. “Hun var den slags kvinde, som man, når man så hende første gang, så et blik, så et andet, så et tredje, og så, efter et stykke tid, blev ens øjne bare vant til at vende sig i hendes retning,” sagde han om hende.
“Hun var smuk, og jeg kan godt lide at have smukke kvinder omkring mig,” bemærkede Green også og tilføjede: “Hun var en rigtig kvinde, ikke som alle de fnisende piger, der flokkedes om mig på landevejen, og alt ved hende var nyt og spændende. Men der var også noget andet, som jeg aldrig havde oplevet før – hendes humørsvingende tider og den måde, hun stirrede ud i det fjerne, som om hun lyttede til en anden person meget langt væk. For mig var det bare endnu mere mystisk.”
Et af disse mysterier var hendes forudsigelse af, at Al Green ville blive en prædikant.
“Du vil stå foran store forsamlinger, og du vil holde vidunderlige prædikener, som vil vende mange menneskers hjerter,” sagde hun til ham på en skovtur.
“Mig? Prædike?” Jeg grinede igen. “Alt det, jeg prædiker, er lidt kærlighed og lykke.” Jeg spøgte med det, men jeg var begyndt at blive lidt nervøs. Hun stirrede som om hun kiggede lige igennem mig, så gav hun mig et drømmende smil og vendte sig bort. Da hun så tilbage, stod tårerne op i hendes øjne. “Når du gør det,” sagde hun, “når du prædiker i din kirke, vil du så reservere en plads foran til mig?”
Al Green blev gift med Shirley Kyles i 1977. Parret fik tre døtre sammen, nemlig Alva, Rubi og Kora.