Den 27. juli 1949 foretager verdens første jetdrevne passagerfly, det britiske De Havilland Comet, sin første testflyvning i England. Jetmotoren ville i sidste ende revolutionere luftfartsindustrien og halvere flyrejsetiden ved at gøre det muligt for flyene at stige hurtigere og flyve højere.
Den engelske flydesigner og luftfartspioner Sir Geoffrey de Havilland (1882-1965) stod bag Comet. De Havilland startede med at designe motorcykler og busser, men efter at have set Wilbur Wright demonstrere et fly i 1908 besluttede han sig for at bygge sit eget fly. Brødrene Wright havde foretaget deres berømte første flyvning i Kitty Hawk, North Carolina, i 1903. De Havilland konstruerede og styrede med succes sit første fly i 1910 og fortsatte med at arbejde for engelske flyproducenter, inden han startede sit eget firma i 1920. De Havilland Aircraft Company blev førende inden for luftfartsindustrien og var kendt for at udvikle lettere motorer og hurtigere, mere strømlinede fly.
LÆS MERE: Automatisering af fly begyndte 9 år efter, at brødrene Wright tog flugten – men det fører stadig til forbløffende katastrofer
I 1939 debuterede et eksperimentelt jetdrevet fly i Tyskland. Under Anden Verdenskrig var Tyskland det første land, der brugte jetjagere. De Havilland konstruerede også jagerfly i krigsårene. Han blev slået til ridder for sine bidrag til luftfarten i 1944.
Efter krigen fokuserede De Havilland på kommercielle jetfly og udviklede Comet- og Ghost-jetmotoren. Efter testflyvningen i juli 1949 gennemgik Comet yderligere tre år med test- og træningsflyvninger. Den 2. maj 1952 indledte British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) så verdens første kommercielle jetflyvning med det 44-sæders Comet 1A, som fløj betalende passagerer fra London til Johannesburg. Comet-flyet kunne flyve 480 miles i timen, hvilket var en rekordhastighed på det tidspunkt. Den første kommercielle tjeneste var imidlertid kortvarig, og på grund af en række dødelige styrt i 1953 og 1954 blev hele flåden sat på jorden. Efterforskerne fandt til sidst ud af, at flyene havde været udsat for metaltræthed som følge af behovet for gentagne gange at sætte tryk på og fra. Fire år senere lancerede De Havilland en forbedret og omcertificeret Comet, men i mellemtiden havde de amerikanske flyproducenter Boeing og Douglas hver især introduceret deres egne hurtigere og mere effektive jetfly og var blevet de dominerende kræfter i branchen. I begyndelsen af 1980’erne var de fleste Comets, der blev brugt af kommercielle flyselskaber, taget ud af drift.