Eventyret om Kat i støvler er en historie, der er kendt over hele verden, og som er blevet tilpasset, tilegnet og ændret af mange kulturer. Handlingen drejer sig om en kat (eller i nogle tilfælde en sjakal, en gazelle eller endog en fe i forklædning), der bruger list og bedrag for at opnå magt, rigdom og en prinsesses hånd til sin fattige og lavtfødte herre. Den er usædvanlig i folkloristisk fortælling, idet der ikke er nogen åbenlys moral – med rigdomme opnået gennem dobbeltspil, retmæssige ejere frataget deres landområder og uskyldige prinsesser, der er blevet givet falsk bort i ægteskab.
Historien optrådte første gang på tryk med Giovanni Francesco Straparolas The Facetious Nights (udgivet mellem 1550 og 1553). Denne samling i to bind indeholdt i alt 75 historier og er meget betydningsfuld som den første europæiske eventyrbog, der indeholdt eventyr. Dens forfatter, Giovanni Francesco, var en mesterfortæller, og hans eget liv er omgærdet af mystik. Mens hans navn sandsynligvis har været “Giovanni Francesco”, men hans efternavn – “Straparola” – menes at have været en opfindelse. Det er ikke typisk for et familienavn på den tid og på det sted (som normalt tog udgangspunkt i en officiel stilling eller et officielt sted), og den bogstavelige betydning af det, “sludrer”, synes at være et sandsynligt kælenavn for en forfatter. Ikke desto mindre omfatter hans ‘plaprende’ fortællinger mange af de første kendte eksempler på nogle af vores mest elskede eventyr – Katten i støvler er det mest berømte eksempel.
Historien om Katten i støvler optrådte første gang i Straparolas ‘The Facetious Nights’
Med titlen Costantino Fortunato, (som betyder ‘Den heldige Costantino’), ‘fastlagde’ Giovanni Francescos fortælling i vid udstrækning fortællestrukturen for alle, der fulgte efter. Den overordentlig kloge kat sørger for den yngste af tre brødre, og gennem en række “opadgående handler” med kongen (herunder at narre ham til at klæde drengen i fyrstelige klæder), får han til sidst et fint slot og prinsessernes hånd til sin herre. Denne beretning har sandsynligvis inspireret Charles Perrault, den mesterlige franske historiefortæller, til hans berømte Histoires ou Contes du Temps Passé (1697). Perraults fortælling, Le Maître Chat, ou Le Chat Botté, er særlig interessant, da det er den første fortælling med kattens flotte støvler og også den første variant, der nævner en trold. I Giovanni Francescos fortælling overtog den unge mand blot ejerskabet af en død ridders slot – mens Perrault lader katten snildt dræbe den formskiftende trold.
SELECTED BOOKS
Perraults to tilføjelser er meget spændende. At katten spørger efter støvler er et tegn på, at den er overjordisk. Som læseren uden tvivl antager, er der ikke tale om en almindelig kat (talende eller ej!), men støvlerne er et symbol på dens høje status som skæbnens væsen – det ville være upassende for en sådan “dyrehjælper” at være barfodet. For det andet er Perraults inddragelse af trolden i slottet et vink med en vogn til eventyrets gamle oprindelse. Som Jacob Grimm engang hævdede, stammer “trolde” fra den romerske og middelalderlige tro på Orcus, underverdenens gud og straffer for brudte edsaflæggelser, som var blevet reduceret til et formskiftende uhyre. Denne tradition blev generelt holdt i landområderne, hvilket gjorde det muligt for myten at overleve længe efter, at de mere fremherskende guder var ophørt med at blive tilbedt. Det franske ord trold (som faktisk først optrådte i Perraults eventyr) stammer fra de alternative former af dette ord, ogro eller orco, og betyder yderligere for den kyndige læser, at dyrets hjælper har en enorm magt.
Den “herre kat” er trods alt i stand til at dræbe trolden i Perraults eventyr, ved at overtale den til at forvandle sig til en mus, hvorved den hurtigt bliver slugt. Dette element gentages i den skandinaviske variant (Lord Peter), hvor en trold opfordres til at skifte form (denne gang ved at gøre sig selv lille som en mus), hvorefter han også bliver spist af katten. Som Perrault fortæller det, er der ikke nogen egentlig lære at drage af fortællingen om den støvlede kat; katten er en fuldstændig skruppelløs eventyrer, der udelukkende for sjov skyld udnævner møllersønnen til marquis, indgår et kongeligt ægteskab med ham ved hjælp af en række morsomme svindelnumre og til sidst beriger ham med en myrdet troldes rigdomme og slot.
Og selv om han til sidst tilbyder to “moraler”; for det første at man med viden og hårdt arbejde kan stige i samfundet, og for det andet at godt udseende og fine klæder er nyttige til at vinde kærlighed – begge disse mål opnås ved hjælp af legerdemain. Det er derfor tvivlsomt, om en åbenlyst moraliserende tone (som er så almindelig i mange andre eventyr) nogensinde var tiltænkt denne fortælling.
Perraults fortælling, ‘Le Chat Botté’, er den første fortælling, hvor kattens flotte støvler er med