Amerika har flere fanger end noget andet udviklet land i verden, og i sidste uge blev præsident Obama den første siddende præsident i USA til at besøge et forbundsfængsel. Et kig ind i USA’s mest berygtede fængsler vil give enhver kuldegysninger – de er kolde, hårde og blottet for farver. Obama opfordrede til en større fængselsreform, herunder at reducere straffe for ikkevoldelige forbrydelser og tage fat på problemer som seksuelle overgreb og overbelægning. Det er også ekstremt dyrt at holde så mange mennesker indespærret – Obama sagde på Twitter, at USA hvert år bruger 80 milliarder dollars på fængselssystemet, som i stedet for eksempelvis kunne bruges til at fordoble lønnen for hver eneste gymnasielærer i USA.
De mere end to millioner amerikanere bag tremmer står over for daglige kampe bare for at være sikre, forblive fornuftige og få basale fornødenheder. Kvinder i fængsel har endnu flere problemer, da fængselssystemet for det meste kører på kønsneutrale politikker, der ignorerer kvinders specifikke behov, såsom hygiejnebind og toiletpapir. Det er svært at forestille sig livet i et højsikkerhedsfængsel, da de indsatte næsten ikke får mulighed for at tilbringe tid uden for deres celler, og slet ikke udenfor i det fri, og de har minimal kontakt med andre mennesker. Og nogle fængsler er meget værre end andre.
Her er et glimt af, hvordan livet i USA’s tre mest berygtede fængsler er.
The ADX
The United States Penitentiary Administrative Maximum Facility i Florence, Colorado (kendt som ADX) er USA’s hårdeste fængsel. Indtil for nylig vidste man ikke meget om, hvad der foregik i landets eneste føderale supermax, men en retssag anlagt af 11 ADX-indsatte i 2012 mod Bureau of Prisons har afsløret, hvor barskt livet i ADX kan være. Fangerne hævder, at fængslet ikke diagnosticerer eller behandler indsatte med psykiske sygdomme korrekt; søgsmålet blev indledt efter selvmordet i 2010 af den indsatte José Martin Vega.
ADX kan huse op til 500 fanger og er i øjeblikket hjemsted for Ted Kaczynski (Unabomberen), Timothy McVeigh (bombemanden fra Oklahoma City) og Dzhokhar Tsarnaev (bombemanden fra Boston Marathon). Ifølge New York Times bor ADX-fangerne i 12 gange 7 fod store betonceller med skydedøre af metal, et enkelt vindue på 15 cm, en vask/toilet-kombination og et automatisk brusebad. De fleste indsatte har kun maksimalt 10 timer om ugen uden for deres celler, i en vinduesløs indendørs gymnastiksal eller et individuelt bur i den udendørs gårdsplads. Selv måltiderne bliver serveret i deres celler. Robert Hood, en tidligere ADX-direktør, fortalte New York Times:
Det her sted er ikke designet til menneskelighed. Når man sidder 23 timer om dagen i et rum med en spalte af et vindue, hvor man ikke engang kan se Rocky Mountains – lad os være ærlige her. Det er ikke beregnet til rehabilitering. Punktum. Slut på historien.
San Quentin
San Quentin State Prison i Marin County, Californien, er hjemsted for den største dødscelle i USA, med 708 af de mere end 3.000 fanger, der venter på at blive henrettet. San Quentin er ganske vist mindre dystert end ADX, men det er stadig et barskt fængsel. De enkelte celler er på 48 kvadratmeter og er lukket af med rækker af sorte tremmer. Almindelige fanger får lov til at komme uden for deres celle mere regelmæssigt og har mere kontakt med andre indsatte og vagter, men dødsfængslede fanger må kun tilbringe fem timer om dagen uden for deres lille celle, og de må kun tage bad hver anden dag. Psykisk sygdom er også et stort problem på San Quentin, og en af retten udpeget tilsynsførende har fastslået, at omkring tre dusin dødsdømte fanger har brug for indlagt behandling for psykisk sygdom. Fængslet arbejder i øjeblikket på at åbne et hospital med 40 senge til psykisk syge.
Sing Sing
Sing Sing er et berygtet højsikkerhedsfængsel i Ossining, New York, der drives af New Yorks statslige fængselsvæsen (New York State Department of Corrections). Det er et farligt sted, både for de indsatte og for de ansatte. Fængslet rummer i dag mere end 2.000 indsatte og er kendt for at være et af USA’s hårdeste fængsler (den elektriske stol blev brugt til henrettelser, indtil den blev forbudt i 1972). Ted Conovers bog Newjack: Guarding Sing Sing afslørede, hvor farligt livet i fængslet kan være: Der er hyppige bandekampe samt vold mellem vagter og indsatte. Conover beskriver også den faldefærdige bygning og fortæller, at korridorerne og trapperne er i forfald, og at taget ofte lækker, når det regner, hvilket gør det endnu mere deprimerende at være indespærret der. I en rapport om anstalten fra The Correctional Association of New York blev der konstateret adskillige problemer, herunder begrænsninger i adgangen til lægehjælp, verbal chikane og fysiske konfrontationer mellem personale og indsatte og mellem indsatte indbyrdes, bandeaktivitet og brug af ulovlige stoffer.
Livet i disse berygtede fængsler er ikke en leg. Det er klart, at ikke alle amerikanske fængsler og arresthuse er lige så dystre som ADX, San Quentin og Sing Sing, men de giver et indblik i det amerikanske fængselssystems barske drift.
Billeder: Getty Images (2)