Der er ingen omtale af Hanukkah-helligdagen eller af de historiske begivenheder, der førte til dens indførelse, i Bibelen.
Den mest detaljerede beskrivelse af historien om Hanukkah findes i første og anden bog af Makkabæerbogen. Disse bøger er dog ikke med i den hebraiske bibel.
Makkabæerbøgerne er en del af det, der er kendt som apokryferne (græsk for “skjulte ting”), som blev betragtet som en del af den bibelske kanon af jøderne i Alexandria, men ikke af jøderne i det gamle Israel.
Det er ikke klart, præcis hvorfor disse bøger blev udelukket, selvom der er flere teorier – ingen af dem er helt tilfredsstillende. En er, at de gamle rabbinere, der fastlagde den bibelske kanon, foretrak ældre værker, og Makkabæerbøgerne er forholdsvis nye (dog lige så nye som Daniels Bog, som er medtaget). Andre har foreslået, at udelukkelsen var resultatet af gamle jødiske rivaliseringer eller skyldtes et praktisk ønske om ikke at fremme historien om et tidligere vellykket jødisk oprør på et tidspunkt, hvor jøderne for nylig havde fejlet i deres oprør mod romerne.
Hanukkah-festen optræder kun i senere jødiske tekster, især i Talmud, hvor de tidligste detaljer om helligdagens praksis og optænding af lys findes.