I henhold til forskere gennem historien lever vi faktisk ikke i det år, der står på vores kalendere. Jo mere oprindelsen og udviklingen af dateringssystemer er blevet og bliver studeret, jo mere bliver det tydeligt, at tiden kun er det, vi gør den til.
I den vestlige verden henviser årstallet – hvad enten det er 1066 eller 2018 – overvejende til det antal år, der er gået siden Jesu Kristi fødsel. Der henvises enten til dette ved hjælp af det århundredgamle “anno domini”, eller AD (en forkortet form af “år for vor Herres inkarnation”), eller ved det nyere “common era”, eller CE. Men eftersom vi faktisk ikke med 100 % sikkerhed ved, hvilket år Kristus blev født i, hvordan kan vi så vide, at der er gået 2018 år siden?
Problemet stammer fra vores kilder: de fire evangelier og de paulinske epistler. Matthæus- og Lukasevangeliet fortæller os, at Kristus blev født “i kong Herodes den Stores dage”, som døde i det, vi ville kalde 4 f.Kr. Lukas tilføjer, at det også var under Augustinus’ folketælling og Quirinius’ regeringstid i Syrien – som begyndte efter 6 e.Kr. Med denne logik ville Jesus være blevet født enten før eller efter det, som vi bruger som vores år nul, der skal betegne hans fødselsdato.
Evangelierne fortæller os også, at Kristus begyndte sit virke i sit 30. år, og at det varede tre år indtil lidelsen. Men påstanden om, at Kristi lidelse og opstandelse fandt sted i påsken (som er dateret i henhold til måne- og solcyklusser), efterlader også huller i datoen for Jesu død, hvis han var blevet født i år nul: 33 E.KR. Hvis man bruger Matthæus’ og Lukas’ datoer, burde lidelsen have fundet sted enten i 29 e.Kr. eller efter 39 e.Kr. Så hvordan kan vi forene dette rod? Hvilket årstal befinder vi os egentlig i ifølge AD-systemet?
Decennier fremad
Denne dateringskontrovers fascinerede kristne teologer og tænkere i hele middelalderen. I deres forsøg på at forlige den fandt den skythiske munk Dionysius Exiguus (død ca. 544 e.Kr.) og den engelske lærde Bede (død 734 e.Kr.) ud af, at sol- og månecyklussen – som gav henholdsvis ugedag og fuldmånetidspunkt – der blev brugt til at beregne, hvornår påsken ville være hvert år, gentog sig selv hvert 532. år.
Denne 532-årige cyklus – baseret på en multiplikation af månens 19-årige cyklus og solens 28-årige cyklus – blev opstillet i tabeller, og optegnelser over kendte historiske begivenheder blev tilføjet i marginen i et forsøg på at afstemme det pågældende års påskedato med historiske begivenheder, som man vidste, at de havde fundet sted samme år.
Og således blev søgningen efter datoen for forgangne og fremtidige påskedage (som middelalderens forfattere normalt omtalte som videnskaben om “computus”, der betyder “beregning” eller “beregning”) uigenkaldeligt forbundet med studiet af daterede historiske begivenheder og af historien. Men ved at bruge denne metode kom Dionysios og Bede begge til at opdage, at deres version af annus domini og deres placering af Kristi fødsel indeholdt fejl.
I det, vi ville kalde året 1076, færdiggjorde en irsk munk og krønikeskriver, Marianus Scotus, en omfattende krønike om verdenshistorien. Ved at gennemgå tallene for alle kendte daterede historiske begivenheder påviste Marianus, at Kristus faktisk blev født 22 år tidligere end tidligere anerkendt, hvilket betyder, at han skrev i det år, der skulle have været dateret 1098 e.Kr. og ikke 1076 e.Kr.
Marianus’ krønike blev cirkuleret i hele det kristne Europa, og selv om hans reviderede annus domini blev godt modtaget, ændrede hele Vesteuropa ikke pludselig sin årstælling. Det ser ud til, at nøjagtigheden af dette dateringssystem var mindre vigtig end det faktum, at det eksisterede og fungerede som et middel til at placere datoer for fortidige og fremtidige begivenheder inden for en forståelig ramme. At revidere tusindvis af års nedskrevet historie og århundreders juridisk og administrativ dokumentation synes bare ikke at have været anset for at være besværet værd for Marianus’ samtidige.
Så, hvordan ved vi, hvilket år vi befinder os i? Det er klart, at vi er i det år, vi siger, vi er, uanset hvilket dateringssystem vi vælger at bruge. Selv om 2018AD/CE dominerer de nuværende dateringsmålinger, kan vi lige så godt vælge at bruge de målinger, som andre religioner, trosretninger eller kulturer giver os. Og hvem ved, hvilke mål der måske vil blive anset for at være mere anvendelige for fremtidige generationer.