Epidemiologiske begreber: forekomst og prævalens

Epidemiologi er den underliggende og grundlæggende videnskab inden for folkesundhed. Den kan defineres som enhver undersøgelse af sundhedsbegivenheder i befolkninger, herunder:

• Hvor mange rammes af sådanne begivenheder?
• Er risikoen stigende eller faldende?
• Hvad er problemets relevans?
• Hvordan kan det forebygges?

To af de vigtigste begreber inden for epidemiologi er incidens og prævalens.

Prevalens:

Prevalens ser på eksisterende tilfælde, mens incidens ser på nye tilfælde.

I en befolkning på 10.000 personer rapporteres det, at 500 personer er ramt af en bestemt sygdom. Så hvad er prævalensen af denne sygdom i denne befolkning?

Den matematiske måde at beregne dette på ville være:

Denne formel vil give os oplysningerne som en procentdel. Ved at dividere 500 med 10.000 og multiplicere resultatet med 100 (for at gøre det til en procentdel) finder vi ud af, at 5 % af befolkningen er ramt. Så prævalensen af sygdommen i vores befolkning er altså 5 %.

I stedet for at udtrykke prævalensen som en procentdel kan vi også beskrive den som antallet af personer, der er ramt i en befolkning af standardstørrelse, f.eks. 1.000 personer. Så i stedet ville vi beregne:

Det betyder, at for hver 1.000 patienter har 50 af dem sygdommen.

Prævalens svarer til at beskrive et gruppefoto:

• Hvor mange mennesker kan du se der? Det tal er din population.
• Hvor mange mennesker deler et bestemt træk (f.eks. samme hårfarve)? Dette tal bruges til at beregne prævalens.

I epidemiologien har vi faktisk tre forskellige måder at beregne prævalensen på:

• Punktprævalens: Antallet af tilfælde af en sundhedsbegivenhed på et bestemt tidspunkt. I en undersøgelse vil man f.eks. blive spurgt, om man i øjeblikket ryger.
• Periodeprævalens: Antallet af tilfælde af en sundhedsbegivenhed i forhold til en bestemt periode, ofte 12 måneder. I en undersøgelse vil man f.eks. blive spurgt, om man har røget inden for de seneste 12 måneder.
• Livstidsprævalens: Antallet af tilfælde af en sundhedsbegivenhed i forhold til den samlede levetid. I en undersøgelse vil du f.eks. blive spurgt, om du nogensinde har røget.

Incidens:

HIV er i dag en infektion, der kan behandles, og som har en normal forventet levetid. Det betyder, at med et stabilt antal nye tilfælde vil prævalenstallene stige med et stabilt antal nye tilfælde. Hvis man ser på de nye tilfælde (incidens), får man en dybere forståelse af, hvad der foregår.

I en population på 1.000 ikke-syge personer blev 28 smittet med hiv i løbet af to års observation. Incidensprocenten er 28 tilfælde pr. 1.000 personer, dvs. 2,8 % over en toårig periode eller 14 tilfælde pr. 1.000 personår (incidensrate), fordi incidensprocenten (28 pr. 1.000) divideres med antallet af år (2).

Factsheets