I løbet af din tid som studerende på skriftsprog vil du måske høre undervisere tale om “retoriske situationer”. Dette er et begreb, der bruges til at tale om ethvert sæt af omstændigheder, hvor en person forsøger at ændre en anden persons mening om noget, oftest via tekst (som en bog, et blogindlæg eller en tidsskriftsartikel). Men hver gang nogen forsøger at fremføre et argument, gør man det ud fra en bestemt kontekst. Og denne kontekst påvirker og former det argument, der fremføres.
Disse retoriske situationer kan forstås bedre ved at undersøge de retoriske begreber, som de er bygget op af. Filosoffen Aristoteles organiserede disse begreber som tekst, forfatter, publikum, formål og omgivelser.
I hvilket format eller medie fremføres argumentet: billede? skriftligt essay? tale? sang? protestskilt? meme? skulptur? Alle disse er tekster.
- Hvad er der vundet ved at have en tekst komponeret i et bestemt format/genre?
- Hvilke begrænsninger skaber en bestemt type tekst?
- Hvilke muligheder for at udtrykke sig giver en tekstform, som en anden ikke gør?
Author
Her er “forfatteren” af en tekst skaberen, den person, der udnytter kommunikation til at forsøge at skabe en forandring hos sit publikum. En forfatter behøver ikke nødvendigvis at være en enkelt person, eller en person i det hele taget – en forfatter kan være en organisation. For at forstå den retoriske situation i en tekst må man undersøge forfatterens identitet og hans eller hendes baggrund.
- Hvilken slags erfaring har forfatteren med emnet?
- Hvilke værdier har forfatteren, enten generelt eller med hensyn til dette særlige emne?
- Hvor investeret er forfatteren i tekstens emne? Med andre ord, hvad påvirker forfatterens perspektiv på emnet?
Publikum
Publikummet er enhver person eller gruppe, som er den tilsigtede modtager af teksten, og også den/de personer, som teksten forsøger at påvirke. For at forstå den retoriske situation i en tekst må man undersøge, hvem det tilsigtede publikum er, ved at tænke over disse ting:
- hvad er publikums demografiske oplysninger (alder, køn osv.)
- hvad er/er det tilsigtede publikums baggrund, værdier, interesser?
- hvor åben er dette tiltænkte publikum over for forfatteren?
- hvilke antagelser kan publikum gøre sig om forfatteren?
- i hvilken kontekst modtager publikum teksten?
Formål
Hvad håber forfatteren at opnå med formidlingen af denne tekst? Hvad ønsker de af deres publikum? Hvad ønsker publikum af teksten, og hvad kan de gøre, når teksten er kommunikeret? Både forfatter og publikum kan have formål, og det er vigtigt at forstå, hvad disse kan være i den retoriske situation i den tekst, du undersøger. En forfatter kan forsøge at informere, overbevise, definere, bekendtgøre eller aktivere, mens et publikums formål kan være at få besked, at kvantificere, at føle en følelse af enhed, at modbevise, at forstå eller at kritisere. Alle disse formål bestemmer “hvorfor” bag de beslutninger, som begge grupper træffer.
Setting
Ingen ting sker i et vakuum, og det gælder også den tekst, som du forsøger at forstå. Den er skrevet i en bestemt tid, i en bestemt kontekst og/eller på et bestemt sted, som alle kan påvirke den måde, hvorpå teksten kommunikerer sit budskab. For at forstå en teksts retoriske situation skal du undersøge både publikums og forfatters indstilling og spørge dig selv, om der var en bestemt anledning eller begivenhed, der gav anledning til den pågældende tekst på det bestemte tidspunkt, hvor den blev skrevet.