Encyclopedia of Greater Philadelphia

“The Twist”, et danseshit fra begyndelsen af 1960’erne af Philadelphias sanger Chubby Checker (Ernest Evans, f. 1941), indvarslede en ny måde at danse på og styrkede Philadelphias rolle som en vigtig trendsætter inden for populærmusikken i denne periode. “The Twist” blev udgivet i sommeren 1960 af Cameo Parkway Records i Philadelphia og nåede førstepladsen på hitlisten for popmusik ved to forskellige lejligheder, i 1960 og 1962, hvilket er den eneste sang, der ikke er en helligdagssang, der nogensinde har gjort det.

Checkers indspilning af “The Twist” var et cover af originalen af Hank Ballard and the Midnighters. Ballard (med det rigtige navn John Henry Kendricks, 1927-2003) havde haft succes på rytme- og blueshitlisterne i 1950’erne, især med sange med vovede tekster. Hans version af “The Twist”, der blev indspillet i slutningen af 1959, var ved at blive populær i 1960, men Dick Clark (1929-2012), vært for det populære og indflydelsesrige teenagemusik- og danse-tv-show American Bandstand, der blev sendt nationalt fra Philadelphia, fandt den for suggestiv for det almindelige publikum. På Clarks opfordring indspillede Cameo Parkway sin egen version af “The Twist” med den nittenårige Chubby Checker på vokal. Selv om både Ballard og Checker var afroamerikanere, mente smagsdommerne på American Bandstand og Cameo Parkway, at Checker – ung, munter og med et sundt udseende – var mere acceptabel for et bredere publikum end Ballard.

Dansemelodier med ordet “twist” i titlen eller hvis tekster beskrev en snoede dansebevægelse (ofte som en seksuel dobbeltbetydning) begyndte at dukke op i det tidlige tyvende århundredes afroamerikanske populærmusik og blues og var ret almindelige i midten af århundredet. Det var standardpraksis i sort musik i denne periode, at dele af melodier og tekster med oprindelse i den afroamerikanske folkemusiktradition cirkulerede blandt de udøvende kunstnere og fandt vej ind i forskellige sange. Da der ikke var nogen kendt ophavsmand, gav pladeselskaberne ofte den kunstner, der først havde indspillet disse musikalske elementer på plade, æren for at have skrevet dem.

Sådan var det tilfældet med “The Twist”. Selv om Hank Ballard er krediteret som sangskriver, har sangen sin oprindelse i gospel og rhythm and blues. Gospel-sanger og guitarist Joseph “Jo Jo” Wallace (f. 1926) fik den oprindelige idé til en sang med teksten “Come on baby, let’s do the twist” baseret på en dans, som han huskede, at hans søster lavede som barn i sit hjemland North Carolina. Wallace var medlem af Sensational Nightingales, en af flere populære gospelgrupper med base i Philadelphia i midten af det 20. århundrede, hvis medlemmer var indvandret fra sydstaterne. Wallace og et andet medlem af gruppen, Bill Woodruff (Willie George Woodruff, ca. 1929-95), udviklede sangen, men de mente ikke, at den passede til deres gospelgruppe, og i midten af 1950’erne begyndte de at sælge den til rhythm and blues-kunstnere. En af dem var Philadelphia-sangeren Little Joe Cook (1922-2014) fra Little Joe & The Thrillers. Cook lavede en demo-indspilning af “The Twist”, men hans pladeselskab valgte ikke at indspille den. På et tidspunkt omkring 1957 tilbød Sensational Nightingales sangen til Hank Ballard and the Midnighters, mens begge grupper boede på det samme hotel i Tampa, Florida. Ballard og guitaristen Cal Green (1937-2004) omarrangerede sangen til en tolvtakts blues, og gruppen indspillede den i november 1959 for deres pladeselskab, King Records, der havde base i Cincinnati, Ohio.

Om hvordan “The Twist” først kom til Dick Clarks kendskab, varierer beretningerne, men i begyndelsen af 1960 fortalte han sin ven, Cameo Parkway-ejer Bernie Lowe (med det rigtige navn Bernard Lowenthal, 1917-93), at Ballards plade var ved at blive populær, og at han havde brug for en mindre suggestiv version til at spille på tv. Cameo Parkway valgte at lave et cover af Ernest Evans, en spirende sanger fra det sydlige Philadelphia, der var kendt for sit talent for at efterligne andre sangere. Da Clark i slutningen af 1958 havde bedt Cameo Parkway om at lave et syngende julekort, som han kunne sende ud som en julehilsen, havde selskabet tidligere, i slutningen af 1958, fået Evans til at indspille imitationer af populære kunstnere, der sang “Jingle Bells”. Det var under prøverne på denne juleplade, at Ernest Evans blev til “Chubby Checker”. Dick Clarks kone, Barbara (f. 1930), hørte Evans, der på det tidspunkt var lidt buttet, imitere sangeren og pianisten Antoine “Fats” Domino (f. 1928), og i et spil med “Fats Domino” døbte hun ham “Chubby Checker”. Cameo Parkway fulgte op på Checkers syngende julehilsen fra 1958 ved at få ham til at indspille “The Class”, en nyhedsplade, hvor han efterlignede forskellige rock’n’roll-artister, der sang “Mary Had a Little Lamb”. “The Class” blev et mindre hit i 1959 og banede vejen for Checkers cover af “The Twist.”

Chubby Checkers version af “The Twist”, der blev indspillet i juni eller juli 1960, var musikalsk set næsten en nøjagtig kopi af Hank Ballards, men med kraftig markedsføring fra Cameo Parkway og Dick Clark, der begge var hitmaskiner i denne periode, blev den et kæmpehit. Dick Clark havde to nationale tv-shows på dette tidspunkt: American Bandstand, hans daglige hverdagsshow fra Philadelphia, og The Dick Clark Show, et lørdag aftenprogram, der blev sendt fra New York City. Clark begyndte at spille Checkers version af “The Twist” på American Bandstand i sommeren 1960 og fik derefter Checker til at optræde personligt i The Dick Clark Show den 6. august 1960 for at læbesynkronisere og danse til den. Pladen gik ind på førstepladsen på hitlisten i september samme år og udløste en dille, der for altid ændrede den måde, folk dansede på.

Forud for “The Twist” blev de fleste danse udført af par, der udførte deres trin, mens de holdt om hinanden som partnere. “The Twist” ændrede dette fundamentalt og indvarslede en ny “åben” form for dans, hvor folk dansede adskilt fra hinanden og ikke rørte hinanden. “The Twist” blev en stor dansemode i begyndelsen af 1960’erne, der gik på tværs af generationer og klasser, og som blev praktiseret af teenagere og voksne, fra arbejderklassen til den sociale elite. Andre pladeselskaber udnyttede det ved at udgive deres egne twistplader, og Chubby Checker havde efterfølgende top 10-hits for Cameo Parkway med “Let’s Twist Again” i 1961 og “Slow Twistin'” i 1962, sidstnævnte en duet med sangerinden Dee Dee Dee Sharp (med det rigtige navn Dione LaRue, f. 1945). I mellem disse hits nåede hans oprindelige indspilning af “The Twist” fra 1960 atter op på førstepladsen i januar 1962. “The Twist” indledte også Cameo Parkways periode som en national trendsætter inden for teenage-dansemusik med dansehits som “Mashed Potato Time”, “The “Watsui”, “The Bristol Stomp” og mange andre i begyndelsen af 1960’erne. På dette tidspunkt var “The Twist” kommet ind i mainstream og blev en del af den amerikanske populærkultur og en fast bestanddel af danser, bryllupper og fester.

Jack McCarthy er musikhistoriker, der regelmæssigt skriver, holder foredrag og giver vandreture om Philadelphias musikhistorie. Han er certificeret arkivar og har for nylig ledet et større projekt for Historical Society of Pennsylvania med fokus på arkivsamlinger fra regionens mange små historiske arkiver. Jack fungerer som rådgivende arkivar for Philadelphia Orchestra og Mann Music Center og arbejdede på radiodokumentaren Going Black fra 2014: The Legacy of Philly Soul Radio. Han har holdt flere præsentationer og hjulpet med at producere Historical Society of Pennsylvania’s 2016 Philadelphia music series, “Memories & Melodies.”

Copyright 2017, Rutgers University

Relateret læsning