Palæet Cornelius Vanderbilt II på 57th Street og 5th Avenue, som nu er nedrevet. Foto via A.D. White Architectural Photographs, Cornell University Library.
New York Citys Fifth Avenue har altid været noget ganske særligt, selv om man nok aldrig ville gætte på, at den begyndte med et ret almindeligt og funktionelt navn: Middle Road. Ligesom kommissærens plan for Manhattan fra 1811, som fastlagde byens fremtidige udvidelse på en rationel måde, var Middle Road en del af en tidligere ejendomsplan fra byrådet. Som navnet antyder, lå Middle Road midt i en stor jordparcel, der blev solgt af byrådet i 1785 for at skaffe kommunale midler til nye nyetablerede nation. I første omgang var det den eneste vej, der gav adgang til denne endnu ubebyggede del af Manhattan, men senere blev der anlagt yderligere to veje (som i sidste ende blev Park Avenue og Sixth Avenue).
Den stadige march mod nord af eksklusive boliger og den dertil hørende detailhandel har sin oprindelse, hvor Fifth Avenue bogstaveligt talt begynder: i palæerne ved Washington Square Park. Madison Square var den næste, men det ville kræve en kombination af ejendoms-clauvoyance og social status at etablere Fifth Avenue som samfundets centrum.
Mrs. Astors hjem via Wikimedia
Katalysatoren for Fifth Avenue’s forvandling kom i form af Astor-familien. Patriarken John Jacob Astor havde købt store dele af Manhattan i de førnævnte jordsalg, hvilket gjorde det muligt for William Backhouse Astor Sr. at give sin søn og den nye Caroline Astor (født Webster Schermerhorn) en parcel jord på 34th Street og 5th Avenue som bryllupsgave i 1854.
Gamle penge behøvede dog ikke at prale, så det resulterende hjem var et ret beskedent brownstone-hus. Men ankomsten af opkomlingen A.T. Stewart på den anden side af gaden tvang Caroline til at handle. Efter omfattende indvendige renoveringer i fransk rokokostil blev det første “Mrs. Astor’s House” født. Det var også her, at samfundets anseelse blev opnået og tabt, blandt de berømte 400 (opkaldt sådan, fordi det simpelthen var så mange mennesker, der kunne få plads i Mrs. Astors balsal). Ballsalen, der var overdådigt indrettet med kunstværker fra gulv til loft og en massiv lysekrone, blev bygget i en ny fløj, der erstattede staldene.
Med nye formuer, der blev skabt fra den ene dag til den anden i det nye centrum for verdenshandel, som New York var, var det kun logisk, at de nye millionærer hver især havde brug for deres egne palæer langs 5th Avenue.
Her er en guide til Gilded Age-ejendommene på 5th Avenue, både dem, der stadig står og dem, der er gået tabt.
The Vanderbilt Triple Palace: 640 og 660 Fifth Avenue og 2 West 52nd Street: Demolished
Billede fra Public Domain fra A. D. White Architectural Photographs Collection, Cornell University Library
Disse tre byhuse, der blev bygget i 1882 og er kendt som “Triple Palaces”, blev givet til døtrene til William Henry Vanderbilt, søn af Commodore Cornelius Vanderbilt. Disse bygninger optog hele blokken mellem 51st og 52nd Street på 5th Avenue sammen med hjørnet af 52nd Street. Henry Clay Frick var så betaget af byggeriet af 640 5th Avenue, at han citeres for at have sagt: “Det er alt, hvad jeg nogensinde vil ønske mig” på en køretur forbi Triple Palaces med sin ven Andrew Mellon.
Frick satte sig nemlig for at efterligne Vanderbilts kunstsamling og flyttede endda ind i 640 5th Avenue i 1905 med en 10-årig lejekontrakt, mens George Vanderbilt var optaget af at bygge Biltmore Estate i North Carolina. Han ville have købt huset, hvis ikke William H. Vanderbilts testamente havde forhindret George i at sælge huset og kunsten uden for familien. Senere kunne ejendommen og kunstværkerne via et smuthul sælges af Vanderbilts barnebarn til familien Astor, som igen solgte ejendommene i 1940’erne.
Bygningerne, der blev anset for anakronistiske, blev revet ned og erstattet af skyskrabere. I dag er de hjemsted for detailhandlerne H&M, Godiva og Juicy Couture, mens Fricks kunstsamling og palæ er intakt (herunder den hemmelige bowlingbane under jorden) på 70th Street og 5th Avenue.
+++
Morton F. Plant House og George W. Vanderbilt House, 4 E. 52nd Street, 645 og 647 Fifth Avenue
Via Wikimedia
I 1905 byggede arkitekten C.P.H. Gilbert denne amerikanske renæssancevilla på hjørnet af 52nd Street og 5th Avenue til Morgan Freeman Plant, søn af jernbanemagnaten Henry B. Plant. I dag er det blevet omdannet til Cartier-butik, men den oprindelige hovedindgang til huset lå på 52nd Street. Ved siden af lå George W. Vanderbilts palæer, søn af William Henry Vanderbilt. Boligerne, der blev tegnet af Hunt & Hunt også i 1905, var kendt som “Marmor-tvillingerne”. AIA Guide to New York City beskriver både Plant- og Vanderbilt-husene som “frie fortolkninger af palazzi fra det sekstende og syttende århundrede”. Vanderbilt-villaen på 645 blev revet ned, men 647 er tilbage, som nu er Versace-butik.
+++
William K. Vanderbilt Mansion på 660 Fifth Avenue: Nedrevet
The William K. Vanderbilt Mansion. Billedkilde: Library of Congress
Diagonalt overfor Morton F. Plant House lå William K. Vanderbilt Mansion, som Williams kone, Alva Vanderbilt, bestilte hos Richard Morris Hunt i en fransk renæssance- og gotisk stil i 1878. Palæet, der kærligt blev omtalt som Petit Chateau, var en del af Alva Vanderbilts ihærdige forsøg på at bryde ind i 400-societetet i en tid, hvor der stadig blev set ned på nye penge.
Ifølge bogen Fortune’s Children af Vanderbilts efterkommer Arthur T. Vanderbilt II, kendte arkitekten “Hunt sine nye unge kunder meget godt, og han forstod arkitekturens funktion som en afspejling af ambitioner. Han fornemmede, at Alva ikke var interesseret i endnu et hjem. Hun ville have et våben: et hus, hun kunne bruge som en rambuk til at smadre gennem samfundets porte.” Interiøret blev dekoreret på rejser til Europa med genstande fra både antikvitetsforretninger og fra “plyndringer af den fattige adels gamle hjem”. Facaden var af Indiana-kalksten og den store sal bygget af sten fra Caen i Frankrig.
Men et storslået hus nok var ikke nok, og hun slog tilbage med sit eget bal, hvor hun inviterede flere end de sædvanlige 400. 1.200 af New Yorks fineste var inviteret til dette festlige bal i 1883, men ikke fru Astor, som omgående og til sidst ringede til Alvas nye “opkomling” hjem for at garantere en invitation til ballet til hende og hendes datter.
Ballet blev så utroligt som lovet med New York Press hovedkulds. New York Times kaldte det “Mrs. W.K. Vanderbilts store udklædningsbal”, hvor “Mrs. Vanderbilts upåklagelige smag blev set til perfektion i hendes kostume”. New York World gik så langt som til at sige, at det var en “begivenhed, der aldrig er blevet overgået i metropolens sociale annaler”. Dette sociale kup, der kostede 250.000 dollars, befæstede Vanderbilt-familien i New Yorks samfund.
Da palæet blev desværre revet ned i 1926 efter at være blevet solgt til en ejendomsmægler, og i stedet rejste 666 Fifth Avenue sig i stedet. I dag ligger der en Zara på butiksetagen.
+++
680 og 684 Fifth Avenue Townhouses: Nedrevet
Foto af Webb- og Twombly-husene via The Gilded Hour
Disse to byhuse af arkitekten John B. Snook blev bygget i 1883 for Florence Adele Vanderbilt Twombly og Eliza Osgood Vanderbilt Webb som gave fra William H. Vanderbilt. Florence boede i 684 indtil 1926, hvor hun opgraderede til et nyt palæ længere mod nord langs Central Park. Webbs solgte 680 til John D. Rockefeller i 1913. Begge blev revet ned til fordel for en skyskraber, der har The Gap som ankerlejer.
+++
The Cornelius Vanderbilt II Mansion 742-748 Fifth Avenue: Nedrevet
Billede via Library of Congress
Cornelius Vanderbilt II brugte arven fra sin far Commodore til at købe tre brownstones på hjørnet af 57th Street og 5th Avenue, rive dem ned og bygge dette palæ. Ifølge bogen Fortune’s Children af Arthur T. Vanderbilt II, der nedstammer fra Vanderbilt, var det “almindelig opfattelse, at Alice Vanderbilt havde til hensigt at gøre sin svigerindes slot på Fifth Avenue til en dværg, og det gjorde hun også”. Cornelius’ palæ var angiveligt det største enfamiliehus i New York City på det tidspunkt, og dets murstens- og kalkstensfacade adskilte det yderligere fra sine naboer.
Det blev efterhånden overskygget af endnu større kommercielle skyskrabere og blev solgt til et ejendomsselskab i 1926, som rev hjemmet ned og byggede Bergdorf Goodman-varhus i stedet. Alligevel er det en sjov ekspedition at opspore resterne af dette palæ, som nu er spredt rundt om på Manhattan, herunder hovedportene, der nu står i Central Park, skulpturelle relieffer, der nu befinder sig på Sherry-Netherland Hotel, og en storslået pejs, der nu befinder sig på Metropolitan Museum of Art.
I Fifth Avenue’s udvikling fra palæer til luksusbutikker var der ifølge AIA Guide to New York City to faktorer, der opretholdt dens elegance:
“The Fifth Avenue Association (hvis medlemmer havde bekæmpet billboards, støvlesmuglere, parkeringspladser, fremspringende skilte – selv bedemandsforretninger) og fraværet af els eller metroer. For at tilbyde et fornemt alternativ til hurtig transport blev Fifth Avenue Transportation Company oprettet i 1885, og der blev brugt hestetrukne omnibusser indtil 1907, efterfulgt af de velkendte dobbeltdæksbusser. Engang var selv trafiklysene specielle: bronzestandere med neo-Grec Mercury på toppen, subsidieret af Fifth Avenue Association, der var optaget af stil.”
+++
RELATERET: A Guide to the Gilded Age Mansions of 5th Avenue’s Millionaire Row – Part II
Michelle Young er stifter af Untapped Cities, et publikations- og turselskab om urban udforskning og opdagelse i New York City. Hun er også adjungeret professor ved Columbia University Graduate School of Architecture, Planning and Preservation og er forfatter til en kommende bog om Broadways historie fra Arcadia Publishing. Følg hende på Twitter @untappedmich.
Tags : 5th avenue mansions, forgyldt alder, manhattan mansions, millionaire’s row