Hvis sange som “Princess”, “The King Must Die” og “Snow Queen” er nogen indikation, har Elton John en dyb fascination af kongelige. I Me, hans nyligt udgivne selvbiografi, viser John, at hans interesse går ud over det imaginære: Han havde mange mærkelige og fascinerende interaktioner med medlemmer af den kongelige familie i årenes løb, fra dronning Elizabeth, dronningemoderen, til prinsesse Diana. Hans forfatterskab puster menneskelighed ind i en familie, der næsten altid er indhyllet i rigide formaliteter.
Johns forhold til den kongelige familie begyndte i 70’erne, da han blev inviteret til middag på Kensington Palace af prinsesse Margaret, der var en stor fan af musik og musikere. Men middagen udviklede sig hurtigt til en scene med ægteskabelige stridigheder mellem prinsesse Margaret og Lord Snowdon, som skulle blive skilt i 1978. “Han stormede ind midtvejs i måltidet og snerrede bogstaveligt talt “Hvor er min f-cking middag?” af hende,” skriver John. “De havde et kæmpe skænderi, og hun flygtede grædende ud af lokalet.”
Johns voksende status i den britiske kultur – kombineret med det faktum, at han boede tæt på Windsor Castle – gjorde hans royale interaktioner mere og mere hyppige. I slutningen af 70’erne gjorde prins Philip grin med den knaldgule Aston Martin, som John ofte kørte rundt i nabolaget: “Det får dig til at ligne et forbandet fjols. Få den væk.” Dronningemoderen kom forbi til et måltid, hvorefter de dansede til hendes yndlingsplade, en gammel irsk druk-sang kaldet “Slattery’s Mounted Fut.”
John havde et endnu mere mindeværdigt møde med dronningemoderens datter, dronning Elizabeth II, om hvem John siger: “Privat kunne hun være morsom.” Ved prins Andrews 21-års fødselsdagsfest på Windsor Castle så John, hvordan hun irettesatte viscount Linley om et familieanliggende: “Dronningen gav ham en let lussing i ansigtet og sagde: ‘Du skal ikke’ – SLAP – ‘diskutere’ – SLAP – ‘med’ – SLAP – ‘mig’ – SLAP – ‘jeg’ – SLAP – ‘jeg’ – SLAP – ‘er’ – SLAP – ‘Dronningen!'” John skriver, at da dronningen så, at han kiggede på ham, blinkede hun til ham, inden hun gik videre.
Men det mest betydningsfulde royale forhold, John havde, var med prinsesse Diana. Parret mødtes til den samme fest, og John følte straks et slægtskab. “Hun var velsignet med en utrolig social lethed, en evne til at tale med hvem som helst og til at få sig selv til at virke almindelig,” skriver han. Han bemærkede dog, at hun på trods af sin foragt for kongelige formaliteter havde et distanceret og iskoldt forhold til sin mand, prins Charles.
Da parret tilbragte mere tid sammen, blev John mange gange vidne til det, han kaldte “Diana-effekten” på mænd. Ved et middagsselskab observerede han, hvordan Richard Gere og Sylvester Stallone begge blev forelsket i hende og derefter næsten sloges med hinanden, før de blev adskilt, hvor Gere sejrede og Stallone stormede væk. “Jeg ville aldrig være kommet, hvis jeg havde vidst, at Prince f-ckin’ Charming ville være her,” husker John, at Stallone grummede. “Hvis jeg havde villet have hende, havde jeg taget hende!”
“Hun kunne bringe Hollywoods superstjerner på randen af et slagsmål over hendes opmærksomhed ved et middagsselskab, som et par forelskede teenageidioter,” skriver John.
Parret blev uvenner, efter at Diana droppede at skrive forordet til en rockfotografibog, der gav overskuddet til AIDS-fondet. “Jeg tror, Buckingham Palace ikke kunne lide tanken om, at et medlem af den kongelige familie skulle have noget at gøre med en bog, der indeholdt billeder af nøgne fyre med håndklæder draperet omkring sig,” skriver John. De forsonede sig ved Gianni Versaces begravelse – men det skulle blive sidste gang, de så hinanden, da Diana døde i en bilulykke et par uger senere.
På Dianas begravelse sang John en ny version af “Candle in the Wind” med en omarbejdet tekst af hans skrivepartner Bernie Taupin. (“Du råbte til vores land, og du hviskede til dem i smerte”, lød teksten.) Da han indspillede den, blev sangen en international bestseller og holdt sig på førstepladsen på Billboard Hot 100 i 14 uger.
Men John var ikke tilfreds med sangens succes. “Hvorfor skulle nogen have lyst til at lytte til den?” skriver han. “Det virkede usundt for mig: morbidt og unaturligt. Jeg troede virkelig ikke, at det var det, som Diana ville have ønsket.”
Johns forhold til familien fortsætter op til i dag. I april forsvarede han prins Harry og Meghan Markle, efter at de offentligt blev kritiseret for at bruge et privatfly. “Jeg føler en dyb følelse af forpligtelse til at beskytte Harry og hans familie mod den unødvendige presseindblanding, der bidrog til Dianas alt for tidlige død,” skrev han på Twitter.
Kontakt os på [email protected].