Elaine Chao

Tidlig karriereRediger

Hvor hun blev offentligt ansat, var Chao vicepræsident for syndikeringer hos Bank of America Capital Markets Group i San Francisco, og hun var international bankrådgiver hos Citicorp i New York i fire år fra 1979 til 1983. Hun fik et stipendium i Det Hvide Hus i 1983 under Reagan-administrationen og var derefter vicepræsident for syndikeringer hos Bank of America fra 1984 til 1986.

Chao sammen med George H. W. Bush og Mitch McConnell i 1991

I 1986 blev Chao viceadministrator for Maritime Administration i det amerikanske transportministerium. Fra 1988 til 1989 fungerede hun som formand for Federal Maritime Commission. I 1989 nominerede præsident George H. W. Bush Chao til at blive vicetransportminister; hun var i embedet fra 1989 til 1991. Fra 1991 til 1992 var hun direktør for fredskorpset. Hun var den første amerikaner fra det asiatiske Stillehavsområde, der beklædte en af disse stillinger. Hun udvidede Fredskorpsets tilstedeværelse i Østeuropa og Centralasien ved at oprette de første Fredskorps-programmer i Polen, Letland, Litauen, Estland og de nyligt uafhængige stater i det tidligere Sovjetunionen.

Mellem Bush-administrationerneRediger

Efter sin tjeneste i præsident George H.W. Bushs administration arbejdede Chao i fire år fra 1992 til 1996 som præsident og administrerende direktør for United Way of America. Hun er krediteret for at have genoprettet troværdigheden og offentlighedens tillid til organisationen efter en skandale om økonomisk dårlig forvaltning, der involverede den tidligere præsident William Aramony. Fra 1996 til sin udnævnelse til arbejdsminister var Chao Distinguished Fellow hos Heritage Foundation, en konservativ tænketank i Washington, D.C. Hun var også medlem af bestyrelsen for Independent Women’s Forum. Hun vendte tilbage til Heritage Foundation efter at have forladt regeringen i januar 2009.

USA’s arbejdsminister (2001-2009)Rediger

Officielt arbejdsministerfoto

Chao var det eneste kabinetsmedlem i George W. Bushs regering, som sad i hele hans otte år. Hun var også den arbejdsminister med den længste tjenestetid siden Frances Perkins, der tjente fra 1933 til 1945 under præsident Franklin D. Roosevelt.

The Washington Post skrev mod slutningen af Chaos embedsperiode som arbejdsminister, at arbejdsministeriet under hende blev “bredt kritiseret for at gå væk fra sin regulerende funktion på tværs af en række spørgsmål, herunder løn- og timelovgivning og sikkerhed på arbejdspladsen”.

Krav om fagforeningsoplysningRediger

I 2002 blev en stor havnekonflikt på vestkysten, der kostede den amerikanske økonomi næsten 1 milliard dollars dagligt, løst, da Bush-administrationen for første gang siden 1971 opnåede et nationalt nødforbud mod både arbejdsgiverne og fagforeningen i henhold til Taft-Hartley-loven. Under ledelse af Chao I 2003 opdaterede ministeriet for første gang i mere end 40 år reglerne for fagforeningers finansielle oplysning i henhold til Landrum-Griffin Act fra 1959, som skabte mere omfattende oplysningskrav til fagforeningssponsorerede pensionsordninger og andre fonde for at forhindre underslæb eller anden økonomisk dårlig forvaltning.

I 2004 udstedte ministeriet revisioner af reglerne om overarbejde for ansatte i henhold til Fair Labor Standards Act.

Government Accountability Office rapportererRediger

Efter at have analyseret 70.000 afsluttede sagsakter fra 2005 til 2007 rapporterede Government Accountability Office, at ministeriets Wage and Hour Division (WHD) utilstrækkeligt undersøgte klager fra lav- og mindstelønsansatte, der påstod, at arbejdsgivere undlod at betale den føderale mindsteløn, krævede overarbejde og undlod at udstede en sidste lønseddel.

En rapport fra 2008 fra Government Accountability Office bemærkede, at arbejdsministeriet gav Kongressen unøjagtige tal, som undervurderede udgifterne til udlicitering af sine ansattes arbejde til private firmaer i Chaos embedsperiode.

Regulering af minedriftRediger

En rapport fra 2007 fra ministeriets Office of Inspector General (OIG) viste, at tilsynsmyndighederne for minesikkerhed ikke foretog føderalt krævede inspektioner i mere end hver syvende af landets 731 underjordiske kulminer i 2006, og at antallet af dødsfald blandt arbejdere i mineulykker mere end fordobledes til 47 i det pågældende år. Mine Safety and Health Administration (MSHA) “undlod at foretage 147 inspektioner i 107 miner med i alt 7.500 ansatte”. En særskilt revision af 21 inspektionsrapporter viste, at der manglede dokumenter, at de var fejldateret eller forkert mærket, og at “MSHA-embedsmænd havde angivet inspektionsstatistikker forkert i rapporterne og på agenturets websted.”

Minekatastrofer i 2006 og 2007 omfattede West Virginias Sago Mine eksplosion, som dræbte 12 i januar 2006; West Virginias Alma Mine brand, som dræbte to i januar 2006; Darby Mine No. 1 eksplosionen i Kentucky, hvor fem minearbejdere omkom i maj 2006, og Crandall Canyon-minekollapset i Utah, hvor seks arbejdere og tre redningsarbejdere omkom i august 2007.

I 2010 sagsøgte enkerne efter de to mænd, der blev dræbt i Alma-minebranden, den føderale regering for uberettiget død med henvisning til manglende inspektioner, manglende handling i forbindelse med overtrædelser og interessekonflikter. “MSHA’s gennemgang af branden anerkendte betydelige mangler hos inspektører, tilsynsførende og distriktsledere” i minen, men agenturet indrømmede ikke ansvar for de uagtsomme inspektioner. I 2013 fastslog appeldomstolen, at MSHA kan holdes ansvarlig, “når en uagtsom inspektion resulterer i en kulminearbejders uretmæssige død”. Sagen blev afgjort i 2014, hvor MSHA indvilligede i at betale de to enker 500.000 dollars hver og give dem mulighed for at se OIG-interviews vedrørende branden; MSHA indvilligede også i at udvikle et kursus om forebyggelse af brande i underjordiske miner.

ArbejdspladssikkerhedRediger

Arbejdsministeriet blev bredt kritiseret for at “gå væk fra sin regulerende funktion på tværs af en række spørgsmål, herunder løn- og timelovgivning og arbejdspladssikkerhed”. En intern revision fra 2009, der vurderede et initiativ fra Occupational Safety and Health Administration (OSHA), der fokuserede på problematiske arbejdspladser i de sidste seks år, fastslog, at medarbejderne havde undladt at indsamle de nødvendige data, gennemført ujævne inspektioner og håndhævelse og undladt at skelne gentagne dødsulykker, fordi registrene stavede virksomhedernes navne forkert eller undlod at bemærke, når to datterselskaber med samme ejer var involveret; det blev også bemærket, at efter regelændringer i januar 2008 faldt antallet af virksomheder, der blev målrettet, med næsten halvdelen.

Post-Bush-administrationen (2009-2017)Rediger

I 2009 genoptog Chao sin tidligere rolle som Distinguished Fellow ved The Heritage Foundation, og hun bidrog til Fox News og andre medier.

Hun sad også som direktør i en række bestyrelser for virksomheder og nonprofitorganisationer, herunder Institute of Politics på Harvard Kennedy School of Government, Wells Fargo, New York-Presbyterian Hospital, News Corp, Dole Food Company og Protective Life Corporation. Ifølge de finansielle oplysningsskemaer skulle Chao modtage 1-5 mio. dollars som kompensation for sit arbejde i Wells Fargos bestyrelse. I juni 2011 blev hun tildelt Woodrow Wilson Award for Public Service.

I januar 2015 trådte hun ud af bestyrelsen for Bloomberg Philanthropies, som hun var blevet medlem af i 2012, på grund af dets planer om at øge støtten til Sierra Club’s “Beyond Coal”-initiativ betydeligt.

I februar 2017 blev det rapporteret af Associated Press, at Chao havde henvendt sig til organisationer med tilknytning til People’s Mujahedin of Iran (alias Mojahedin-e Khalq eller MEK), en gruppe, der blev landsforvist fra Iran efter aktioner i 1970’erne mod shahen af Iran og ayatollah Khomeini, ligesom tidligere Joint Chiefs of Staff General Hugh Shelton, kommandant for U.US Marine Corps general James T. Conway, den tidligere nationale sikkerhedsrådgiver general James L. Jones, de tidligere CIA-direktører Porter Goss og James Woolsey, den tidligere FBI-direktør Louis Freeh, den tidligere borgmester i New York Rudy Giuliani og de tidligere guvernører Howard Dean fra Vermont og Ed Rendell fra Pennsylvania. Chao blev betalt i alt 67.000 dollars for de to taler, som fandt sted i 2015 og 2016.

Chao fungerede som distinguished fellow ved Hudson Institute, indtil hun blev taget i ed som USA’s transportminister den 31. januar 2017.

U.S. Transportminister (2017-2021)Edit

Chao ved hendes konfirmationshøring om at blive transportminister

USA’s kabinet, fotograferet i marts 2017

U.USA’s nyvalgte præsident Donald Trump meddelte den 29. november 2016, at han ville udnævne Chao til transportminister. Det amerikanske senat bekræftede Chao den 31. januar 2017 med 93-6 stemmer, idet hendes mand, senator McConnell, undlod at stemme. Selv om der var støtte på begge sider af Senatet, frygtede nogle senatorer stridigheder og advarede “mod privatisering af offentlige tjenester, hvilket hentydede til et muligt gnidningspunkt mellem Demokraterne og den kommende Trump-administration.”

Den 7. januar 2021, dagen efter 2021-stormningen af det amerikanske Capitol, indgav Chao sin afskedsbegæring med virkning fra den 11. januar 2021. “I sit to siders tilbagetrædelsesbrev til Trump, som kun indeholdt en enkelt sætning om oprøret på Capitol, takkede hun præsidenten for muligheden for at tjene som transportminister og fremhævede afdelingens resultater i løbet af de sidste fire år.”

Drone-teknologiRediger

I 2017 annoncerede Chao etableringen af et pilotprogram for at teste og evaluere integrationen af civile og offentlige droneoperationer i luftrumssystemet. I 2018 blev ti ansøgere udvalgt til at deltage i projektet. I 2019 udstedte Federal Aviation Administration (FAA) et luftfarts- og operatørcertifikat til UPS Flight Forward til droneleverancer til et hospitalscampus i Raleigh, North Carolina. I december 2019 foreslog FAA efter flere rapporter i Colorado og Nebraska om uidentificerede objekter, der om natten flyver i formation over flere fjerntliggende landdistrikter, en ny regel, der kræver, at droner skal være fjernidentificerbare.

Andre forslagRediger

I marts 2019 annoncerede Chao dannelsen af Non-Traditional and Emerging Transportation Technology (NETT) Council, en intern gruppe i transportministeriet til identifikation af “jurisdiktionelle og lovgivningsmæssige huller”, når nye transportteknologier overvejes. I april 2019 offentliggjorde FAA forslag til nye regler for at modernisere reglerne for opsendelser og genindførsler af kommercielle rumflyvninger. Ved en kongreshøring i juli 2019 kritiserede formanden for Commercial Spaceflight Federation forslaget for ikke at levere på de erklærede mål.

KontroverserRediger

En analyse fra Politico i oktober 2018 viste, at Chao havde mere end 290 timers aftaler, der var mærket som “private” i arbejdstiden på arbejdsdage i de første 14 måneder af hendes embedsperiode som transportminister. Timerne svarede til syv ugers ferie. Tidligere embedsmænd i transportministeriet beskrev dette som usædvanligt. Nuværende embedsmænd i ministeriet erklærede, at den “private” mærkning eksisterede for at hjælpe med at sikre Chaos sikkerhed ved at skjule hendes faktiske aktiviteter.

InteressekonflikterRediger

Som transportminister optrådte Chao i mindst et dusin interviews med sin far, James, en shippingmagnat med omfattende forretningsinteresser i Kina. Transportministeriets generalinspektør citerede adskillige tilfælde, hvor Chaos kontor hjalp med at fremme hendes families shippingvirksomhed. Generalinspektøren bad i december 2020 Trump-administrationens justitsministerium om at overveje en strafferetlig efterforskning af Chao, men justitsministeriet afviste dette. Etiske eksperter sagde, at optrædenerne gav anledning til etiske bekymringer, da det er forbudt for offentlige embedsmænd at bruge deres embede til at gavne andre eller sig selv. Føderale oplysninger, som New York Times citerede, afslørede en gave til Chao og hendes mand Mitch McConnell fra Chaos far, forretningsmand James, til en værdi af mellem 5 og 25 mio. dollars. Det firma, som hendes far grundlagde (og som hendes søster Angela i øjeblikket leder), The Foremost Group, har omfattende forbindelser til den kinesiske stat og kinesiske eliter. Den har fået lån for flere hundrede millioner dollars fra en bank, der er ejet af den kinesiske stat, og har betydelige interesser i et stort skibsværft, der er finansieret af og har langtidskontrakter med en stålproducent, der er ejet af den kinesiske stat. I det, som The Times beskrev som “en sjældenhed for udlændinge”, har Angela og James Chao siddet i bestyrelsen for en kinesisk statsejet skibsbygger, og Angela har siddet i bestyrelsen for Bank of China samt China Council for the Promotion of International Trade (som blev oprettet af den kinesiske regering).

Fra januar 2018 til april 2019 blev 72 % af den samlede tonnage, der blev afsendt af Foremost, afsendt til og fra Kina. Foremost Group har næsten ingen fodaftryk i USA ud over sit hovedkvarter i New York. I den periode, hvor Chao optrådte sammen med sin far ved salgsfremmende arrangementer for familievirksomheden, forsøgte det amerikanske transportministerium gentagne gange at skære ned på finansiering og lånegarantier for indenlandske amerikanske rederier, skibsværfter og skibsbyggere. Disse foreslåede budgetnedskæringer blev afvist af Kongressen på en topartistisk måde. Chaos ministerium forsøgte også i tre år at forhindre finansiering af et program, der støtter små indenlandske amerikanske skibsværfters levedygtighed, og et særskilt program, der udsteder lånegarantier til konstruktion eller genopbygning af skibe med amerikansk registrering.

Chao lovede i 2017 at sælge de aktier, hun havde tjent, mens hun sad i bestyrelsen for Vulcan Materials, en af de største leverandører af vejbelægningsmaterialer i USA, senest i april 2018. Efter at Wall Street Journal og andre store nyhedsmedier i slutningen af maj 2019 rapporterede, at hun stadig havde aktierne til en værdi af 250.000 til 500.000 dollars, solgte hun dem den 3. juni 2019 for en gevinst på 50.000 dollars siden april 2018.

I juni 2019 rapporterede Politico, at Chao i 2017 havde udpeget sin medarbejder Todd Inman som en særlig kontaktperson “til at hjælpe med ansøgninger om tilskud og andre prioriteter” for projekter i transportministeriet i staten Kentucky, den eneste stat, der har en sådan kontaktperson. Inman skulle fungere som mellemmand mellem ministeriet, lokale embedsmænd i Kentucky og Kentucky-senator Mitch McConnell, som er Chaos mand. Dette resulterede i bevillinger på mindst 78 millioner dollars til projekter i Mitch McConnells højborge Boone County og Owensboro. Inman havde arbejdet på McConnells genvalgskampagner i 2008 og 2014; McConnell og lokale embedsmænd bragte stipendierne på bane, da han i december 2018 meddelte i Owensboro, at han stillede op til genvalg i 2020. Inman blev senere Chaos stabschef.

I september 2019 indledte det demokratisk kontrollerede Repræsentanternes Hus’ udvalg for Tilsyn og Reform i Repræsentanternes Hus en undersøgelse af, om hun brugte sit politiske embede til at gavne sin families forretningsinteresser. Et brev af 16. september fra tilsynsudvalget til Chao dokumenterede påstande om, at transportministeriet var tvunget til at aflyse en rejse til Kina i 2017, som Chao havde planlagt at tage, fordi embedsmænd i Udenrigsministeriet med ansvar for etik anfægtede hendes forsøg på at inkludere sine familiemedlemmer i officielle møder med den kinesiske regering.

Generalinspektørens rapportRediger

Den 4. marts 2021 offentliggjorde generalinspektøren sin rapport, der citerede Chao for adskillige etiske overtrædelser. Den oplyste også, at den havde henvist sin undersøgelse til justitsministeriet og den amerikanske anklagemyndighed i Washington D.C. med henblik på strafferetlig forfølgelse i december 2020. Begge afviste at indlede en strafferetlig efterforskning af Chao.

Fjernelse af generalinspektørRediger

I maj 2020 fjernede Trump-administrationen den fungerende generalinspektør for transportministeriet, Mitch Behm. Behm, som ikke var politisk udpeget, var i gang med en undersøgelse af, om minister Elaine Chao gav fortrinsbehandling til projekter i Kentucky. Hendes mand, Mitch McConnell, er senator for Kentucky og stod på det tidspunkt over for et genvalg.

Trump udpegede Howard “Skip” Elliott som midlertidig generalinspektør for transportministeriet. Samtidig fungerede Elliott dog i en dobbeltrolle, hvor Chao var hans chef. Elliott var således chef for et kontor, der undersøgte hans egne og Chaos handlinger.

ÆresgraderRediger

Chao er indehaver af 36 æresdoktorgrader, herunder en æresdoktor i humane bogstaver fra Georgetown McDonough School of Business i 2015.