Eksempler på karakterbeskrivelser: 7 lektioner fra berømte bøger

Eksempler på karakterbeskrivelser fra store forfattere giver os nyttige lektioner i, hvordan man skriver karakterer. Her er 7 karakterskitser fra berømte romaner, der viser, hvordan man skaber fysiske og følelsesmæssige karakterbeskrivelser:

Beskriv personernes personligheder ved hjælp af udseende

Stærke karakterbeskrivelser virker på flere niveauer. Når du beskriver, hvordan en karakter ser ud, så tænk på, hvordan udseendet belyser personligheden.

I Margaret Atwoods Booker-vindende roman The Blind Assassin åbner Atwoods fortæller Iris f.eks. historien med at huske sin søster Lauras død. Atwood skaber en klar fornemmelse af Lauras urolige personlighed ved at beskrive hendes tøj:

“Jeg kunne forestille mig Lauras glatte ovale ansigt, hendes pænt fastgjorte chignon, den kjole, hun ville have haft på: en skjortebuks med en lille afrundet krave, i en sober farve – marineblå eller stålgrå eller grøn fra en hospitalsgang. Bødetøjsfarver – mindre som noget, hun selv havde valgt at tage på, end som noget, hun var blevet låst inde i. (s. 4)

Atwoods beskrivelse er specifik i detaljer, og der er ledetråde til Lauras depressive natur (de ‘nøgterne’ og de ‘bodfærdige’ farver) i Atwoods beskrivelse.

Fortolk karakterbeskrivelser fra flere personers synsvinkler

Multi-angulære karakterbeskrivelser er effektive, fordi vi begynder at se, hvordan hver enkelt karakter i en fortælling forbinder sig med og forstår de andre. Det tilføjer dybde og kompleksitet til karaktererne og deres relationer.

Her er Virginia Woolf, der beskriver mrs. Ramsays mands ven, Charles Tansley, i To The Lighthouse:

‘ kiggede på ham. Han var sådan et elendigt eksemplar, sagde børnene, alt sammen pukkel og hulheder. Han kunne ikke spille cricket; han stødte; han skuffede. Han var et sarkastisk uhyre, sagde Andrew. De vidste, hvad han bedst kunne lide – at gå op og ned, op og ned, op og ned, sammen med hr. Ramsay og sige, hvem der havde vundet det ene, hvem der havde vundet det andet …” (s. 11)

Woolf kombinerer en kortfattet, klar fysisk beskrivelse (“alle buler og fordybninger”) med det, som børnene ser som manglende i Tansley. Den fysiske beskrivelse suppleres med hans mangler (at han er dårlig til sport og hans manerer og måde at gå i gang på). Woolf beriger et generelt indtryk af Tansley med Andrews subjektive opfattelse og skitserer yderligere detaljer via flere perspektiver.

Brug metaforer til at beskrive karakterer og undgå abstraktioner, hvor det er muligt

I Arundhati Roys Booker-vindende The God of Small Things trækker Roy’s karakter Estha sig indad og holder op med at tale i kølvandet på en traumatisk begivenhed. Roys brug af metaforer i dette eksempel på en karakterbeskrivelse er langt mere effektiv, end hvis hun havde sagt “Estha var ked af det”:

“Da først stilheden kom, blev den og spredte sig i Estha. Den rakte ud af hans hoved og omsluttede ham i sine sumpede arme … sendte sine snigende, sugende tentakler tøvende langs indersiden af hans kranie, støvsugede hans hukommelses knolde og deller, løsnede gamle sætninger, piskede dem af spidsen af hans tunge. (s. 11-12)

Gennem at beskrive Eshas tavshed som et parasitisk, levende væsen formidler Roy Eshas psykologiske tilstand, samtidig med at han undgår tomme abstrakte termer.

Gør karakterintroduktioner mindeværdige

Den victorianske forfatter Charles Dickens er en mester i karakteristik. Når Dickens introducerer en karakter, giver han typisk læseren flere detaljer. Dickens inddrager det fysiske udseende sammen med tics og mangler for at få en karakter til at blive hængende.

Her beskriver Dickens den pralende, selvhøjtidelige mr. Bounderby i Hard Times:

‘Han var en rig mand: bankmand, købmand, fabrikant og hvad ved jeg. En stor, højlydt mand, med et stirrende blik og en metallisk latter. En mand lavet af groft materiale, som syntes at være blevet strakt for at gøre så meget ud af ham … En mand, der altid proklamerede sin gamle uvidenhed og sin gamle fattigdom gennem sin messende talende trumpet af en stemme. En mand, der var ydmyghedens tyran. (s. 18)

Dickens’ karakterbeskrivelse er mindeværdig af flere grunde. For det første konstruerer han parallelle sætninger, der begynder med: “En mand…” Dette element af gentagelse bliver hængende i hukommelsen. For det andet bevæger Dickens sig fra den vage detalje med beskrivelsen af Bounderbys erhverv til detaljerne i hans udseende og stemme og tilbage til det generelle (‘A man who was the Bully of humility’). Dette gør karakterens udseende, manerer og offentlige persona levende.

Beskriv karakterer ved hjælp af handling

For at undgå eksplorative klumper i karakterbeskrivelsen skal du vise karakterernes natur og baggrundshistorie ved hjælp af handling. Nobelpristager Toni Morrison gør præcis dette på åbningssiden af sin roman Jazz:

“Jeg kender den kvinde. Hun plejede at bo sammen med en flok fugle på Lenox Avenue. Jeg kender også hendes mand. Han faldt for en attenårig pige med en af de der dybe, uhyggelige forelskelser, der gjorde ham så trist og glad, at han skød hende bare for at holde følelsen i gang. Da kvinden, hun hedder Violet, gik til begravelsen for at se pigen og skære hendes døde ansigt op, smed de hende på gulvet og ud af kirken. Hun løb derefter gennem al den sne, og da hun kom tilbage til sin lejlighed, tog hun fuglene ud af deres bure og satte dem ud af vinduerne for at fryse eller flyve, herunder papegøjen, der sagde: “Jeg elsker dig”. (s. 3)

Morrisons indledende personbeskrivelse er fremragende, fordi den fortæller os meget om Violets fortid. Den viser Violets sorg ved hjælp af en meget specifik begivenhed (begravelsen af hendes utro elskers myrdede elskerindes myrdede elskerinde). Morrison siger ikke: “Violet blev drevet til vanvid af sorg, endda til det punkt, hvor hun vansirede en død pige, da hendes elsker var hende utro”. I stedet viser hun Violet, hvordan hun udlever sin sorg på den allerførste side.

Vis karakterer gennem det, de siger (og udelader)

Det at beskrive karakterer i samtaler er en anden måde at få dine karakterer til at komme til live på. En stor fordel ved dialog er, at du kan sætte det, som karaktererne siger til hinanden, over for deres skjulte, uudtalte følelser. J.D. Salinger gør dette i en scene mellem collegeparret Lane og Franny i sin novelle Franny and Zooey:

‘Han lænede sig pludselig fremad og lagde armene på bordet, som om han ville få det hele udbedret, ved Gud, men Franny tog ordet før ham. “Jeg har det elendigt i dag,” sagde hun. “Jeg er bare helt ude af form i dag. Hun fandt sig selv i at se på Lane, som om han var en fremmed eller en plakat, der reklamerer for et linoleumsmærke, på den anden side af gangen i en metrovogn. (s. 19)

Salinger skifter fokus for fortællingen i denne dialog mellem begge karakterer (vi ser begge personers ønsker og frustrationer). Ved at vise både det, Zooey og Lane siger til hinanden, og det, de holder privat, skabes en troværdig fornemmelse af, at de begge har private indre verdener, som deres ord ikke altid kan udtrykke tilstrækkeligt.

Brug sammenligning til at fremhæve centrale forskelle mellem karakterer

Mange håbefulde forfattere kæmper for at gøre hver enkelt karakter tydelig. Hver vigtig karakter bør have sin egen stemme, sit eget udseende, sit eget verdenssyn og sit eget sæt af motivationer.

En måde at gøre karakterer særprægede på er at sammenligne dem. George Eliot skelner tydeligt mellem de to søstre, den fromme Dorothea og den mere verdslige, jordnære karakter Celia i sin klassiske roman Middlemarch:

‘Landbefolkningens mening om de nye unge damer, selv blandt sommerhusbeboerne, var generelt til Celias fordel, da hun var så elskværdig og uskyldig at se på, mens frøken Brookes store øjne ligesom hendes religion virkede for usædvanlige og påfaldende. Stakkels Dorothea! Sammenlignet med hende var den uskyldigt udseende Celia velvidende og verdensklog. (s. 9)

Da Dorotheas fromme natur er afgørende for Eliots plot, henleder foliebilledet med hendes ‘verdenskloge’ søster vores opmærksomhed mere på dette vigtige karaktertræk.

Sluttelig skal du føre en dagbog med karakterbeskrivelser kopieret fra de romaner, du elsker. Når du kan lide eller ikke kan lide en karakter, så spørg hvorfor. Hvordan bruger forfatteren deres påklædning, ord og handlinger til at vise deres personlighed?

Hvis du har brug for hjælp til at lave karakterskitser og gøre dine karakterer levende, kan du bruge afsnittet ‘Karakter’ i Now Novel’s idéfinder nu.